Viimase 30 aasta jooksul, eriti viimastel aastatel, on teadus teinud tohutuid edusamme molekulaar- ja rakubioloogia valdkonnas. Teadlased on õppinud, kuidas manipuleerida taimede ja loomade geenidega ning vähesel määral ka inimestega. Aastal 2000 teatasid avaliku ja erasektori teadlased, et nad sekveneerisid inimese genoomi, meie DNA põhikomponentide paigutuse.
In vitro viljastamise (IVF) abil oleme juba pikka aega suutnud luua elu väljaspool emakat; Selle tulemusel saame nüüd paljude haiguste embrüoid skriinida. Ja viimastel aastatel on teadlastel õnnestunud eraldada IVF-i embrüodest need "embrüonaalsed tüvirakud", nii palju hilja uudistes, millel on potentsiaal areneda keha mis tahes rakuks.
Kui sellest ei piisa, on loomade kloonimisega seotud aastakümnete pikkuse töö - eriti täiskasvanud rakus imetaja esimese klooni Dolly - sündimise järel 1996. aastal kolm teadlast sel kevadel teatanud, et nad mõlemad, mõeldud inimeste kloonimiseks nende eralaborites.
Ükski neist edusammudest ega ka ettepanekud edasiste edusammude kohta pole tulnud ilma vaidlusteta. Nende lubadus ja oht, soovitab autor James Trefil, seisneb nende võimes lasta meid elusate süsteemide kapoti alla ja muuta nende toimimisviisi. Neid ümbritsevad debatid tõstatavad küsimusi "mitte ainult teaduse ja meditsiini muutuste, vaid ka selliste sügavate teemade kohta nagu inimelu olemus ja väärtus". See artikkel on biotehnoloogia vapustava uue maailma lähtepunkt, juhend viimaste aastakümnete arengute kohta, mis on meid selleni viinud. Nagu Trefil osutab, "saame vaid asjassepuutuva teaduse mõistmisega hakata tegelema meie poole pöörduvate eetiliste probleemidega."
