Kui teil õnnestus aeg-ajalt tagasi Jääaja Euroopasse reisida, võidakse teile andeks anda mõte, et arvasite, et olete hoopis sattunud Aafrika savanni mõnesse lohutuimasse ossa. Kuid jahe temperatuur ja kuuetonnised eriti pikkade kihvadega karvaste metsloomade esinemine kinnitavad, et viibite tõesti Pleistotseeni ajastul, mida muidu tuntakse jääajana. Külastaksite mammuti steppi, keskkonda, mis ulatus Hispaaniast läbi Euraasia ja Beringi väina Kanadani. See oli kaetud rohuga, puud puudusid suurel määral ning oli asustatud piisonite, põhjapõtrade, tiigrite ja samanimelise „villase” mammutiga.
Seotud sisu
- Elukestva muskushärra mõistmiseks peavad teadlased saama selle halvimast hirmust
Kahjuks on nii mammut kui ka suurem osa mammuti steppide ökosüsteemist juba ammu, kuid kadunud. Kuid rühm Harvardi geneetikuid loodab seda muuta elusate elevantide rakkude kloonimisega, mis sisaldavad sünteesitud mammuti DNA väikest komponenti. Nad väidavad, et selliste mammutitaoliste olendite uuesti tutvustamine Arktika tundra keskkonda võiks aidata peatada kasvuhoonegaaside eraldumise maapinnast ja vähendada tulevasi heitkoguseid, kui temperatuur tõuseb kliimamuutuste tõttu. Ehkki see võib tunduda kaugelt välja toodud idee, on teadlased juba üle 20 aasta katsetanud midagi sarnast.
Arktilisi maad katavad igikeltsa nime all olevad maapinnad, mis on alates pleistotseenist külmunud. Igikelts sisaldab tohutul hulgal surnud taimede elust pärit süsinikku, mis on äärmiselt külma temperatuuri tõttu lukustatud. Nendes külmutatud kauplustes on süsiniku kogus hinnanguliselt umbes kaks korda suurem kui praegu atmosfääris. Kui see ära sulab, lagundavad mikroobid mulla orgaanilise materjali, eraldades atmosfääri süsinikdioksiidi ja metaani.
Selle tulemusel on igikeltsa ja sellega seotud süsiniku kogume võrdsustatud meie magamissüsteemis magavate hiiglastega: kui nad ärkaksid, tõstaksid sellest tulenevad kasvuhoonegaaside heitkogused globaalset temperatuuri veelgi prognoositust veelgi, põhjustades veelgi suuremaid globaalseid kliimamuutusi ( positiivse tagasisidena tuntud protsess).
**********
Sellesse kohta võivad sattuda meie varjulised sõbrad. Pleistotseeni mammutid ja muud suured taimtoidulised tallavad pidevalt samblaid ja põõsaid, juurivad puid ja häirivad maastikku. Sel viisil käitusid nad tahtmatult looduslike geoinseneridena, säilitades väga produktiivsed steppimaastikud, mis olid täis rohtusid, ürte ja puud.
Mammutitaoliste olendite tagasi tundrasse toomine võiks teoreetiliselt aidata stepi ökosüsteemi laiemalt taasluua. Kuna rohi neelab vähem päikesevalgust kui puud, neelab maapind vähem soojust ja hoiab süsiniku kogumeid ja nende kasvuhoonegaase kauem jääl. Suur hulk loomi tallaks ka lumikatte, takistades seda toimimast nagu maapinna soojustus ja võimaldades igikeltsadel tunda kibedate Arktika talvede mõju. Jällegi hoiaks see teoreetiliselt kauem maapinda külmemana.
Niisugune mammutide väljasuremise ja taasasustamise vorm võiks seega soodustada rohumaade kasvu ja aeglustada samal ajal nende külmunud pinnaste sulamist. Nii et see on kindlasti seda väärt?
Siberis asuv Ukoki platoo on üks viimaseid mammuti steppide jäänuseid. (Vikipeedia / Kobsev, CC BY-SA) Pleistotseeni park on eepiline eksperiment Siberi Arktikas, mida on läbi viidud alates 1996. aastast ja mis on keskendunud nende protsesside uurimisele. Just sellesse parki loodab Harvardi meeskond järgmise kümnendi jooksul esimese ülestõusnud mammuthübriidi.
Vene geofüüsiku Sergei Zimovi rajatud 16 ruutkilomeetri suurune park on täis umbes 100 tasuta rändlevat looma, sealhulgas piisonid, muskushärg, põder, jaksid, hobused ja põhjapõdrad. Park on loodud selleks, et teha kindlaks, kas loomad võivad häirida ja väetada praegust ökosüsteemi, kus vähe kasvab väga produktiivseteks karjamaadeks, samuti aeglustada või isegi tagurpidi igikeltsa sulamist.
Mul on olnud privileeg, et olen parki mitu korda külastanud, ja olen olnud hämmastunud, et selles kõrbes nõutakse nii suurt teadust. Me reisisime mitu tundi mööda massiivset Kolõma jõge, et koguda Arktika rannikult põhjapõtru ja vedasime neid väikeste paatidega parki - see pole nende piirkondade sugugi feat. Veel mõne looma lisamine katsesse oli kurnav. Kuid see oli täiesti vaimustav ja pani mind küsima, kas see on ikka nii hull idee.
Pargi käsutuses olev piiratud rahaline ja personal on raskendanud projekti edu ehitamist ja jälgimist. Varasemad tõendid selliste säilinud liikide kohta nagu muskushärg, põhjapõdrad ja hobused viitavad sellele, et loomade olemasolu muudab pargi maastiku struktuuri ja jahutab maad.
Viimasel ajal on pargi rohumaadel näidatud, et need peegeldavad rohkem päikesevalgust kui ümbritsev lehisemets, mis vähendab maapinnale tungivat soojust. Teadlased on võtnud ka kogu maastikult 300 meetri pikkuseid maapinnaproove, et mõõta pargi süsinikuvaru ja uurida, kas see erineb ümbritseva, mitte häiritud maastiku omast.
**********
Suur osa tööst sõltub avalikust ühisrahastusest ja park otsib nüüd raha pargi täitmiseks temperatuuriandurite ja valguseanduritega. See on juba paigaldanud 35-meetrise kõrguse torustiku, mis jälgib pidevalt pargi atmosfääris metaani, süsinikdioksiidi ja temperatuuri. Teooria varundamiseks veenvate tõendite kogumine võtab selgelt aega ja tohutuid jõupingutusi, kuid peaksime varsti teadma, kas see julge plaan võib kliimamuutustele realistliku lahenduse leida.
Mõned teadlased ja looduskaitsjad on kahtluse alla seadnud, kas mammuti taaselustamine on seda väärt, võrreldes suuri kulusid maailma elevantide päästmiseks vajalike rahaliste vahendite suhteliselt vähese puudumisega. Põhiküsimus on see, kas nende projektide toimimiseks on vaja spetsiaalselt mammuti. Kas me ei saaks puid lihtsalt käsitsi maha lüüa ja olemasolevaid loomi kasutada? Ma arvan, et see võib sõltuda sellest, kas me otsustame laiendada sellist lähenemisviisi Arktika palju suurematele piirkondadele, kus inimeste sekkumine on kulukas või kohati isegi võimatu.
Globaalsete kliimamuutustega võitlemiseks on siiski vaja ambitsioonikaid, uudseid ja sageli eepilisi lahendusi, nii heitkoguste vähendamiseks kui ka Arktika positiivse tagasiside võimaluse minimeerimiseks, mis võib meie kliimasüsteemile märkimisväärset kahju põhjustada. Ma ei tea, kas mammuti tagasi toomine on õige lähenemisviis, kuid praegu puudub meil korralik lahendus Arktika hiiglaslike süsinikuvarude maapinnas hoidmiseks.
See artikkel avaldati algselt lehel The Conversation.
Paul Mann, Newcastle'i Northumbria ülikooli geograafia ja keskkonnateaduste vanemlektor
