Oli 1768 ja Euroopa lahing ookeanide domineerimise üle oli alanud. Suurbritannia, Prantsusmaa, Hispaania, Portugal ja Madalmaad olid juba mitu sajandit veetnud maakera, otsides uusi vallutatavaid maad ja ressursse nende kasutamiseks, kuid Vaikse ookeani piirkond ja eriti lõunaosa jäid suuresti tundmatuks. Kuna nad võtsid esimesena omaks uue territooriumi, tulid Briti valitsus ja kuninglik merevägi välja salajase plaani: saata mereväe ohvitser väidetavalt teaduslikule teekonnale, seejärel suunata ta vallutamisretkele muinasjutulistele Lõuna mandriosa. Tööks valitud mees oli üks mereväe kapten James Cook, kes oli koolitanud ka kartograafiat ja muid teadusi.
Eurooplased teadsid juba, et Vaikse ookeani piirkonnas on oma osa saartest ja mõnel neist oli tohutu rikkuse potentsiaal. Lõppude lõpuks sai Ferdinand Magellanist esimene eurooplane, kes ületas Vaikse ookeani juba aastal 1519, ja selleks ajaks oli juba teada, et Vürtsisaared (tänapäeva Indoneesias) asuvad Vaikses ookeanis. Magellanile järgnes järgmise kahe sajandi jooksul veel kümmekond eurooplast - eriti Hollandi ja Hispaania kaptenid - mõned neist vaatasid Austraalia läänekaldaid, teised aga Uus-Meremaad. Kuid Vaikse ookeani ulatus koos kaartide ebausaldusväärsusega ei tähendanud, et keegi oleks kindel, kas Lõuna-Mandri on olemas või on see avastatud.
Isegi brittide seas polnud Cook esimene, kes oma vaatamisväärsusi Vaikse ookeani lõunaosale seadis. Vaid aasta varem piloteeris kapten Samuel Wallis laeva Dolphin, et esmakordselt maanduda Tahitile, mille ta ristis George III saareks. Mis puutub Suurbritannia valitsusse, siis nad olid oma huvi selle piirkonna vastu avaldanud alates 1745. aastast, kui parlament võttis vastu seaduse, millega igale Briti subjektile maksti 20 000 naelsterlingit, kui nad leiavad, et muinasjutuline loodeala läbib Põhja-Ameerikas Hudsoni lahte Vaikse ookeani piirkonda. Suurbritannia valitsus ei olnud üksi oma imperialistlikes huvides; Hollandi maadeavastaja Abel Tasman oli juba märganud Austraalia lõunaranniku ääres asuvat saart, mis hiljem kannaks nime Tasmania tema järgi, ja hispaanlased olid ehitanud kindlustusi Tšiili lääneranniku lähedal asuvatele Juan Fernándezi saartele.
„Et hispaanlased kindlustasid ja garnisonisid Juan Fernández, tähendasid nad seda, et nad kavatsesid Vaikse ookeani suletud hoida, “ kirjutab ajaloolane J. Holland Rose. "Briti admiraliteedil otsustati Hispaania nõue laiali saata."
Kuid selleks, et juhtida nende eesmärkidele liigset tähelepanu, oli admiraliteedil vaja veel ühte põhjust Vaikse ookeani laevade saatmiseks. Kuninglik selts esitas suurepärase võimaluse just selliseks möllamiseks. 1660. aastal asutatud teadusrühm oli alguses midagi rohkemat kui härraste kogu, kellel oli kalduvus ja ressursse teadusprojektide elluviimiseks. Nagu kirjutab ajaloolane Andrew S. Cook (puudub ilmne seos): „Ühiskond oli sisuliselt kasulik vahend valitsusele, et kasutada ära üksikute kaaslaste teaduslikke huve, ja kaasõpilastel muuta oma teaduslikud huvid ametlikuks valitsuse abitaotluseks.“ kuninglik selts pöördus mereväe poole, paludes neil saata laeva Tahitisse, et jälgida 1769. aastal toimuvat Veenuse transiiti, see tundus tõenäoliselt olevat ideaalne kate, väidab teadlane Cook.
Seda tüüpi kaasaskantav astronoomiline observatoorium, mida Cook ja tema mehed võisid kasutada Veenuse transiidi jälgimisel. (Wikimedia Commons) Veenuse 1769. aasta transiit oli 18. sajandi keskpaiga versioon eelmise aasta päikesevarjutust ümbritsevast maaniast. See oli seni üks massilisemaid rahvusvahelisi ettevõtmisi. Kapten Cooki meeskond koos astronoomide, illustraatorite ja botaanikutega oli üks 76-st Euroopa ekspeditsioonist, kes saadeti ümber maailma erinevatesse punktidesse jälgima Päikest ületavat Veenust. Teadlased lootsid, et need mõõtmised aitavad neil mõõta Maa kaugust päikesest ja ekstrapoleerida Päikesesüsteemi suurust. Harvaesinevat sündmust peeti nii oluliseks, et Prantsuse valitsus, alustades seitsme aasta sõda (Prantsuse ja India sõda) Inglismaaga, andis oma sõjalaevadele korralduse mitte Cooki ahistada. See ei olnud liigne ettevaatusabinõu; Prantsuse astronoom Guillaume Le Gentil sõitis Indiasse, et jälgida 1761. aasta Veenuse transiiti, kuid jäi sündmusest lõpuks ilma, sest tema laev pidi ajaloolase Charles Herdendorfi sõnul edestama Inglise sõdu.
Endeavormi kaptenina lahkus Cook Plymouthist 250 aastat tagasi 26. augustil 1768, et jõuda Tahitisse õigeks ajaks transiidiks, mis peaks toimuma 3. juunil 1769. Tema tee viis ta üle Atlandi ookeani ja ümber keerukate - Lõuna-Ameerikas Cape Hornist Vaikse ookeani lõunaosa suunas. Ta kandis endaga Admiraliteedi pitseeritud salajuhiseid, mida tal kästi mitte avada enne astronoomilise töö lõpetamist. Teadlaste kahjuks olid tegelikud transiidi vaatlused kogu maailma punktides enamasti kasutud. Ajavahemiku teleskoobid põhjustasid planeedi ümber hägustumist, mis moonutas üle Päikese kulgeva Veenuse registreerimise ajastust.
Kuid Cooki jaoks oli seiklus alles algus. "Cook ei jätnud arvet selle üle, millal ta avas salajaste tellimuste pitseeritud pakendi, mille ta oli admiraliteedilt andnud, " kirjutab Tony Horwitz ajakirjas Blue Latitudes: Julgelt minnes sinna, kuhu kapten Cook varem on läinud . "Kuid 9. augustil 1769, jättes Bora-Bora ja muud seltsisaared maha, pani Cook oma juhised tegutsema. "Valmis purjetama lõunasse, " kirjutas ta harjumuspäraselt. "
Nende juhiste sisuks oli Cook reisida lõuna ja lääne poole, otsides uusi maad - eriti legendaarset “Terra Australis” - tundmatut mandrit, mille esmalt pakkusid välja kreeka filosoofid, näiteks Aristoteles, kes uskusid, et tasakaalustamiseks on vaja suurt lõunaosa. põhjapoolsete mandrite kaal. Kuninglik merevägi käskis Cookil mitte ainult kaardistada uue maa rannajoont, vaid ka jälgida põliselanike geenust, temperamenti, paigutust ja arvu, kui neid on, ning püüda kõigi sobivate vahenditega harida sõprus ja liit nendega ... Te olete ka põliselanike nõusolekul, et omandada riigis sobivad olukorrad Suurbritannia kuninga nimel. ”
Cook järgis neid juhiseid järgmise aasta jooksul, veetes sellel missioonil kokku 1 052 päeva merel. Temast sai esimene eurooplane, kes on Uus-Meremaa kahe saare ranniku ümber käinud ja põhjalikult kaardistanud ning kontakteerunud korduvalt seal elavate põlismaalastega maooridega. Samuti reisis ta mööda Austraalia idarannikut, saades taas esimeseks eurooplaseks, kes seda tegi. Selleks ajaks, kui ta koos meeskonnaga (nagunii ellu jäänud) 1771. aastal Inglismaale tagasi jõudsid, olid nad laiendanud Briti impeeriumi haardeulatust peaaegu arusaamatuks. Kuid ta ei järginud alati oma salajasi juhiseid täpselt nii, nagu need olid kirjutatud - ta võttis need uued territooriumid enda valdusse ilma nende elanike nõusolekuta ja jätkas seda kahel järgmisel ekspeditsioonil.
Cooki laeva Endeavour maal oma esimesel kolmel reisil üle Vaikse ookeani. (Wikimedia Commons) Isegi kui ta nende maa üle kontrolli võttis, tundus Cook, et põlisrühmad tunnevad neid tegelike inimestena. Oma esimesel Uus-Meremaa reisil kirjutas ta: „Põliselanikud on tugevad, hästi tehtud, aktiivsed inimesed nagu keegi teine, keda me seni näinud oleme. Ja nad kõik värvivad oma kere punase okeri ja õliga peast jalg, asi, mida me pole varem näinud. Nende kanuud on suured, hästi ehitatud ja kaunistatud nikerdatud töödega. ”
"Poleks vale pidada Cookit Briti imperialismi tahtmatuks agendiks, sest [see] oleks langeda lõksu, kus ta mõistab kohut tema üle selle järgi, kuidas me tagantjärele juhtunut hindame, " kirjutab Glyndwr Williams. "Tema käsk järjestikustel reisidel viitas nii tema ametialasele pühendumisele kui ka isamaalisele veendumusele, et kui Euroopa rahvas peaks Vaikse ookeani vetes ja maadel domineerima, peab see olema Suurbritannia."
Kuid selle otsuse maksmine oleks raske. Cook arvas, et Tahiti põliselanikkonna arv oli 1774. aastal 204 000. Selleks ajaks, kui prantslased võtsid territooriumi kontrolli alla ja pidasid 1865. aastal rahvaloenduse, leidsid nad, et põliselanikud olid vaid 7 169. Ja mis puutub Briti impeeriumisse, siis 1871. aasta rahvaloenduse andmetel elas selles 234 miljonit inimest - vaid 13 protsenti elas Suurbritannias ja Iirimaal, kirjutab Jessica Ratcliff Viktoria Suurbritannias Veenuseettevõtte transiidil . Kariibi merelt ja Lõuna-Ameerikast Aafrikasse Lõuna-Aasiasse kuni Austraalia Cookini tänu aforismile “päike ei looda kunagi Briti impeeriumit” kandis aforismi. Cooki asustatud territooriumi vallutamise ekspeditsioon mõjus miljonitele inimestele, kes kunagi ei näeks oma kodu nõudnud rahvast.
Sajandeid püsis müüt Cooki reisist kui põhimõtteliselt teaduslikust ettevõtmisest, ehkki paljud inimesed olid juba Cook'i reisidel valitsuse käe üles leppinud. Sellegipoolest avaldati Admiraliteedi “Salajuhiste” täielik koopia alles aastani 1928. Täna tunnustatakse Cooki pärandit pigem selle eest, mis see oli: impeeriumi ülesehitamise projekt, mis oli kaunistatud teaduse jälgedega.
