Kopter hõljus korraks pinna kohal, kukkus seejärel vette ja hakkas vajuma. Seest sisse viis kolm meest tohutult kopsakat õhku. “Üks. . . kaks. . . kolm, ”loeti nad”. . . neli. . . VIIS! Minge! ”Nad vingerdasid välja, lükkasid ukse lahti ja tulistasid valguse poole. Kaks meest purskasid pinnale ja imesid õhku, kolmas vastas aga rahulikult. "See oli hea, härrased, " ütles kolmas mees, hõljudes kahe tihkuva ornitoloogi kõrval, "aga me peame seda uuesti tegema. Just selleks, et saaksite selle tõesti lüüa. ”Tehnikud tõstsid kopteri kohal kopteri simulaatori ja valmistasid selle uueks tilgaks.
Isegi Birderite seas, kes on tuntud oma kirglikkuse nautimiseks, on Don Merton (63) ja Graeme Elliott (45) tõug. Merton on Uus-Meremaa valitsuse juhitud Kakapo taastamisprogrammi vanim liige ja Elliott on selle teadlane. Nende jõupingutused kakapo nime all tuntud häbeliku, lennuvõimeta papagoi nimel hõlmavad mõne allesjäänud linnu lennutamist Vaikse ookeani kaugele ja kiskjavabale saarele. Selle saare kaldad on nii karmid, et maabuda saavad vähesed paadid. Seega on Mertoni ja Elliotti vajadus läbida see range kopterikoolitus.
Miks kogu see häda linnule? Olles kakapoga otsekohe kokku puutunud, arvan, et saan sellest aru. Uus-Meremaa Lõunasaare lõunaranniku ääres asuval CodfishIslandil sirocco-nimelise linnu vabastamise ajal jälgisin, kuidas ta karbist välja ronib, horisontaalset haru üles tõstis ja oma võimsaid jäsemeid baleriinitaolises poosis sirutas. ta tiivad tasakaalu saavutamiseks. Ma sirutasin käe aeglaselt välja ja Sirocco puudutas seda oma kangekaelise nokaga, siis hüppas ta ebaharilikult mu käsivartele, justkui oleks see oksa pikendus, ja ronis mu õlale ahvenaid sirutama. Ta asetas oma lameda, öökulli moodi näo - selle silmade ümber olid laiad pruunid kettad ja suleliste viskidega peaaegu varjatud nokk - minu kõrvale, sirutas seejärel sõnajalaõie värske võsu poole ja hakkas mürarohkelt mürisema. Ta meenutas mulle Pärsia kassi.
Isegi pärast peaaegu kolm aastakümmet kakaposte uurimist säravad Mertoni silmad ikkagi nende kandiliste kullakujuliste prillide taga, kui neist rääkida. Ta kannab häbelikku naeratust ja suurt seljakotti ning on metsas kõige õnnelikum. Võib-olla kõige tuntum oma 1980. aastate alguse Chathami saarte musta rööviku päästmise pärast, kelle arv kasvas viieni - sealhulgas ainult kaks emaslooma -, ta on aidanud päästa mitmeid teisi liike Mauritiuses, Seišellidel ja jõulusaarel. Ükski lind ei ole aga Mertoni leidlikkust katsetanud nii palju kui kakapo, mida ta nimetab “minu ülimaks väljakutseks”. Merton on juba 30 aastat Uus-Meremaa kaitseajaloo ajaloos pretsedenditu vaeva näinud suuresti kaotava lahingu nimel. hoia kakaposid elus: nende arv on viimase sajandi jooksul järsult vähenenud ja lind on väljasuremisele ohtlikult lähedal. Ülejäänud populatsioon - 86 lindu - on stabiliseerunud, kuid vananeb.
Kakapo oli kunagi rohkesti kogu Uus-Meremaal merepinnast lumepiirini. "Linde oli laagri ümber kümneid, kriiskavad ja karjusid nagu paljud deemonid ning kohati oli võimatu müra magada, " kirjutas 19. sajandi maadeavastaja Charlie Douglas. Kuuvalgel öödel läks Douglas edasi, võis puu raputada ja kakapos langesid nagu küpsed õunad. Samuti täheldas ta, et nende kindel, puuviljane valge liha tegi "väga head söömist".
Kuigi Uus-Meremaal on palju selliseid veidraid veidrusi nagu kiivid, pole ükski tema olenditest viimasel ajal pälvinud nii suurt tähelepanu kui kakapo. Kohalikud ajalehed jälgivad kiiresti nende seksuaalelu ja valitsus sponsoreerib üleriigilisi koolinoorte võistlusi koolinoorte nimetamiseks. Kuid kogu linnu nimel maha voolanud tindi kohta on vähesed inimesed seda kunagi looduses näinud - ja mitte ainult sellepärast, et see elab kaugetes pühapaikades, vaid ka seetõttu, et kakapo on suurepärase kamuflaažiga ja tegeleb strateegiaga „külmutada ja sulanduda“. See on strateegia, mis sobib hästi kotkasilmsete räpparite vastu, kuid aitab vaid kaitsta seda puu otsa ronitavate röövloomade eest, kes jahivad lõhna järgi. "Kui lind teaks ainult oma võimeid, ei langeks ta [kerge nirk] ja tuhkrute peksmiseks nii kergeks saagiks, " kirjutas Douglas 1899. "Üks haarat tema võimsatest küünistest purustaks mõni neist loomadest, kuid tal pole aimugi rünnakust ega kaitsest. ”
Kakapo tuletab loomulikult meelde Dodo (endine praeguse Mauritiuse saare elanik India ookeanis Madagaskarist idas), mis suri 300 aastat tagasi. Nagu dodo, on kakapo suur ja üksildane olend, kes on lendamiseks liiga raske. Nagu ka dodo, pesitseb see maapinnal. Nagu kakapo, oli ka dodo arvukas ja pikaealine ning aeglase ja harva esineva tõuaretajaga, mis tähendas, et pärast rahvaarvu vähenemist ei saanud ta tagasi põrgata.
Kindel oli, et kakapo peeti kunagi väljasurnuks: Uus-Meremaa, maoori aborigeenid jahtisid neid sellise vaimuga, et eurooplaste saabumiseni 19. sajandi algusesse oli lind suuresti kadunud Põhjasaarelt, mis on rohkem asustatud riigi kahest peamisest saarest. Euroopa asunikud koos lemmikloomade ja kahjuritega, mida nad kaasa tõid, kiirendasid langust. Aastatel 1949–1973 käivitas valitsuse metsloomade kaitse amet rohkem kui 60 otsingu- ja päästetööde ekspeditsiooni, mis pääsesid Lõuna-Saare edelaosa ligipääsmatutesse mägedesse, kakapo lõplikku bastioni, suurte pöögimetsade trassi ja Yosemite-sarnaste kaljuseintega.
1960. aastatel olid Lõuna-Islandi Fiordlandi rahvuspargis lõksus viis lindu, kuid kõik surid vangistuses. 1974. aastal pargis kuulis Merton kindel olla ärritunud kakapo eristavad kiljumised ja karjed - kuskil eesli jõhvi ja sea vahel -. Vana, kahekihilise isase, kelle teadlased nimetasid Jonathan Livingston Kakapo, püüdmiseks kulus tal kaks nädalat. Järgmise kolme aasta jooksul kammisid Merton ja poolteist kümme vabatahtlikku tihedat metsa ja kaljuseinu, pakkudes 17 täiendavat isast ja paar saladust: Kuhu olid kõik naised läinud ja mida nad peaksid tegema laitmatult hoolitsetud rajad, mida nad leidsid raskest taimestikust ja mida ümbritsevad paljastunud maa ümmargused kausid, mille laius on umbes 1/2 jalga ja 5 tolli sügav? Ilmnes, meenutas vabatahtlik Rod Morris, justkui „komistaksime üle pisikese iidse tsivilisatsiooni varemete.“ Milleks linnud neid kausid ja radu kasutasid?
Merton teadis, et maooride pärimus rääkis whawharuast - salajasest mänguväljakust, kuhu kakapos kogunes müstilisi öiseid rituaale tegema. Kui ta koos teiste teadlastega uuris värskelt kasutatud kausse ja radasid, hakkas maooride lugu tunduma peaaegu usutav. Bioloogide järeldus oli, et see on omamoodi kakapo ööklubi, kus mehed kogunevad prantsatama, esinema ja valju häälega hääletama, et meelitada ligi vaimukaid naisi.
Merton ja tema kolleegid said teada, et meessoost kakapo, mis on nagu õhupall õhku täis, istub oma väikese amfiteatrina töötava kausi sees ja saadab pulseeriva madala sagedusega kõne, mida nimetatakse õitsenguks ja mis kõlab alguses nagu keegi puhub üle tühja piimapudeli. Kõnede jätkudes, mõnikord kuni kaheksa tundi, suureneb intensiivsus, kuni see meenutab udusignaali puhumist: Ooooom! Ooooom! Pika lainega hum saab läbida kuni kolm miili.
Aastal 1977 tulid Merton ja neli kahe mehe meeskonda hinnanguliselt 200-liikmelise kakapo elanikkonna peale Uus-Meremaa suuruselt kolmandal suurusel 670-ruutmeetrisel Stewarti saarel, umbes 100 miili lõunas Fiordlandist. Jälle olid kõik mehed. Merton lootis. Kas iga emane kakapo oli mingi haiguse või kiskja poolt pühitud? Kas liik oli hukule määratud? Alles 1980. aastal korjas Stewarti saarel asuv jälgiv springerspanjel kakapo lõhna ja viis selle käitleja väiksema, saledama ja rohelisema linnu juurde. Merton uuris seda ja teatas, et naiseotsimine on läbi. Varsti pärast seda avastati läheduses veel neli emase kakapossi koos nende pesade ja tibudega.
Kuid Mertoni juubeldamine osutuks lühiajaliseks. Pärast esimese naise löömist ja vabastamist Stewarti saarel kadus ta. Varsti pärast seda hakkasid teadlased leidma kakapo rümpasid. Kahe aasta jooksul vähenes saarel täiskasvanud kakaposte teadaolev populatsioon ligi 70 protsenti, tõenäoliselt metssigade tõttu. Jälle hõljus lind väljasuremise äärel. Vaja oli uut poliitikat.
1982. aastal algava kümnendi jooksul vallutati 61 ellujäänud Stewarti saare kakapos ja kanti üle väikestesse barjääridesse, maude ja turskadesse - kolme väikese, peaaegu kiskjatevaba saare pühapaiku.
Siis, 1999. aastal avastas merton maud saarel pesa, mis sisaldas kolme muna. "Oleme seda pesa rohkem kui 20 aastat oodanud, " ütles ta oma meeskonnale. “See peab õnnestuma!” Pesa oli nõlval nii järsk, et teadlased pidid selle saavutamiseks 140-astmelise keerdtrepi lõikama.
Koos teadlase Graeme Elliotti ja meeskonna juhi Paul Janseniga korraldas Merton ööpäevaringselt ema kakapo, keda nad nimetasid Flossieks, ööpäevaringset jälgimist. Alati, kui ta öösel pesast söötmiseks lahkus, kolis meeskond teadlasi. Nad ehitasid kolme jala kõrguse müüri, et vältida munade allamäge veeremist, ja vineeri katus pesa kohal. Ja nad kaevasid pesa kohale äravoolu, et tugev vihmavesi sellest eemale suunata. Flossie liigutused pesast sisse ja välja viisid uksekella, mis hoiatas teadlasi tema tulekute ja minekute eest. Kääbus videokaamera hoidis tibude peal elektroonilist silma. Selle intensiivse kontrolli all kasvas kolme hooaja jooksul mitu haru, kokku 12 tibu, mis suurendas kakapo kogupopulatsiooni, kus on olnud mitu surma 1982. aastast, 62 linnule.
Olukord püsis kuni 2001. aastani, kui CodfishIslandi teadlased märkasid, et sealsed rimu puud - pähkliallikad (ümbritsetud lihavasse arlisse), mis nende arvates mingil moel käivitavad kakapo paljunemise - paistsid olevat võimelised andma kaitseraua viljasaaki. Armastuse ootuses tõstsid nad MaudIslandist 9 emaseid kakaosid, et ühineda 12 emase tursakalaga. "See on meie tõehetk, " ütles Merton.
Ehkki ennustused rimu ustavuse kohta osutusid täpseks, võttis sellest tuleneva kakapo beebibuumi suurusjärk üllatusena isegi Mertoni. 24 pesast (neli emast pesitses kaks korda) leidis uurimisrühm kokku 67 muna. Kui munad koorusid, said teadlased veel ühe üllatuse. Iga pesakast sõi iga söötmise ajal kuni 1000 rimu pähklit, mõnikord neli korda öösel. Kakapo ema pidi raevukalt rimu pähkleid koguma, tempos umbes 16 iga minut. "See on veelgi tähelepanuväärsem, " ütleb Merton, "kui mäletate, et kakapo on lennuvõimetu ja et ta kogub oma toitu öösel, kõrgel metsatukas." Kaheksa kuu jooksul pärast viljastumist kuni ajani, mil nende tibud lahkuvad pesast, kakapo emad olid kaotamas koguni kolmandiku oma kehakaalust.
Suve lõpuks olid 24 uut lindu, sealhulgas 15 emaslooma, kasvatanud kakapo kogupopulatsiooni 86-le. “Ma arvan, et kakapo on nüüd nurka pööranud, ” rääkis Merton. “Nad on teel taastumiseni.” Siiski muretses ta.
Kakapo taastamisprogramm, mis maksab umbes 500 000 dollarit aastas, on suur kulu. Kui saarte pääste- ja pesitsusmeetmed rahalistel või poliitilistel põhjustel peatuksid, läheks lind tõenäoliselt dodo teed. Selle stsenaariumi ärahoidmiseks koorusid Merton ja tema kolleegid plaanist luua Uus-Meremaa ja Antarktika vahel poolel teel CampbellIslandil isesäästlik kakapo elanikkond.
See kauge saar pole röövloomadeta ja kaetud puuviljataimedega, mis kakapostele palju toitu pakuvad, vaid ka Campbell on ligi 44 ruutmiili kaugusel piisavalt suur, et toetada suurt ja kasvavat elanikkonda. Põline lumehein, millel on rimu sarnane vili, peaks aitama rahuldada tibude nõudlikke toitumisvajadusi. Kakapos peaksid sealse külmaga hästi kohanema, sest neil on naha all sama palju kui pool tolli rasvakihti.
Merton loodab koos oma meeskonna ja kuue kakaposiga linde järgmisel aastal CampbellIslandile vedada, kui kohalikud taimed vilja annavad. Teadlasi ja kakaposid sisaldava kopteri saatel saarele saabuvale ligi kümnetunnisele edasi-tagasi lennule saadab päästeparvedega varustatud fikseeritud tiivaga lennuk.
Kas kakapo on kogu rahmeldamist väärt? Merton vastab, viidates Chathami saarte mustale robinile, mis oli kunagi maailma kõige haruldasem lind, kuid nüüd õitseb omaette jätkusuutlik populatsioon. "Peame absoluutselt tegema sama kakapo suhtes, looma koha ja olukorra, kus nad meid enam ei vaja, " ütleb ta. „Kui me ei suuda päästa kakapo - meie lipulaevu ja kaitse prioriteeti number üks -, siis mis lootust on kõigil teistel, vähem glamuursetel kriitikutel?“ Merton lisab, et ta oleks kõige õnnelikum mees elusana, kui ta suudaks end üles seada töölt ära.
