Enamiku loomade puhul on isaste arv populatsioonis umbes sama kui emasloomade arv. Ja see on evolutsiooniliselt mõistlik. Näiteks kui elanikkonda kaldutaks näiteks naiste poole, muutuks meestel kuum kaup ja kõigil oleks paremad paaritumisvõimalused kui tasakaalustatud populatsiooniga meestel. Lõpuks koguneksid vanemad, kellel olid poisid, rohkem lapselapsi ja poiste tootmiseks mõeldud geenid levisid, kuni soo suhe ühtlustub.
Kuid see seletus, mida nimetatakse Fisheri põhimõtteks, on liiga haletsusväärne. On palju liike, mis erinevatel keskkonna- ja sotsiaalsetel põhjustel on meeste ja naiste tasakaalustamatuse tagajärjel lõppenud. Tavaliselt on teadlased öelnud, et naine - tavaliselt see, kes investeerib oma järeltulijasse rohkem aega ja energiat - vastutab suhte muutmise eest vastavalt tema vajadustele. Kuid täna ajakirjas Nature Communications avaldatud uus uurimus pügmi jõehobudest näitab, et ka mehed võivad mõjutada soo suhet.
Looduses elavad pügmi jõehobud pikka ja üksildane elu Lääne-Aafrika soodes ja metsades. Mehed konkureerivad territooriumi kontrollimisel, sageli surmani. Mehed ja naised kohtuvad ainult paaritumiseks ja lähevad siis omaette, tagasihoidlikuks.
Kuna loomad on öised ning isased ja emased näevad välja täpselt ühesugused, ei tea teadlased palju sellest, kuidas pügmi jõehobud looduses paarituvad. Loomaaedades reprodutseerivad jõehobud aga hõlpsalt ja teevad intrigeerivalt rohkem tüdrukuid kui poisse. Vangistuses sündinud loomadest on vaid 42 protsenti isased.
Miks selle välja selgitada, analüüsisid teadlased 10 isase pügmi jõehobu spermaproove. Nagu jõehobudes, nagu ka inimestel, annab ema munarakk järglastele alati X-kromosoomi, isa spermarakk aga kas X- või Y-kromosoomi. Täna hommikul avaldatud uuringus kasutasid teadlased värvilisi värvaineid, et eristada X-kandvaid sperme Y-kandvatest spermadest. Nad leidsid, et Y-kandvate spermatosoidide keskmine osakaal oli 43 protsenti - peaaegu täpselt meeste isasloomade osakaal sündides.
64 000 dollari suurune küsimus on muidugi see, miks oleks meeste jõehobudele eeliseks saada rohkem tütreid kui poegi. Teadlased ei saa kindlalt öelda ja tasakaal muutub tõenäoliselt koos keskkonnatingimustega, kuid nad spekuleerivad, et see on ellujäämisstrateegia kõrge asustustiheduse korral (mida jõehobud võivad vangistuses tunda). Kui mehi on liiga palju, suureneb konkurents territooriumi pärast, mis viib surmahetkedeni kahe venna või isa ja poja vahel - evolutsioonilise ummikseisu.
