Glitzi ja glamuuri tähistavas linnas on üks populaarsemaid sihtkohti pahaloomuline goo-bassein. Los Angelese südames ja vaid mõne minuti kaugusel Beverly Hillsist asuv 23 aakri suuruses pargis asuv La Brea tõrva šaht on Ameerika Ühendriikide ainus aktiivne linna paleontoloogiline kaevamiskoht. Viimase sajandi jooksul on paleontoloogid leidnud rohkem kui kolm miljonit isendit, sealhulgas sabahambulised kassid, hiiglaslikud jaaguarid, mammutid ja kohutavad hundid. La Brea on "üks rikkamaid jääaja fossiilseid leiukohti maailmas", ütles kohapeal asuva George C. Page Museumi pea kuraator John Harris.
La Brea on sisuliselt naftaväli. Umbes 40 000 aastat tagasi hakkas madala kvaliteediga toornafta, mida geoloogidele tunti asfaldina, pinnale immitsema, moodustades musta, tõrvakujulise oga, mis sundis pahaaimamatuid loomi. Erinevalt tüüpilisest ökosüsteemist, kus rohusööjaid on rohkem kui lihasööjaid, on umbes 90 protsenti leitud imetajate fossiilidest röövloomad. Teadlased spekuleerivad, et iga järjestikune püütud loomade rühm meelitas kohale teisi kiskjaid, kuid sattus lõpuks ise jänni. Lihasööjad meelitasid omakorda teisi kiskjaid ja koristajaid.
Blaire Van Valkenburghi - paleobioloogi ning UCLA ökoloogia ja evolutsioonibioloogia professori - jaoks on tohutu taastatud lihasööja luude kollektsioon tähendanud ainulaadset võimalust uurida üht ägedamat looma, kes on kujunenud hõivama toiduahela tipu. “Habemeväelised kassid olid suurejoonelised ja väga edukad kiskjad, ” räägib Van Valkenburgh. "Nende fossiilidest nähtub, et neil olid laienenud lõikehambad, mida nad kasutasid koos oma kuue- või seitsme tollise pikkusega koertega, et röövloomade kurgus kiireid tapmisi teha."
Kuigi Californias on endiselt palju ajastust pärit väikeseid loomaliike (näiteks koiotid ja muulahirved), surid suured loomad umbes 11 000 aastat tagasi. Mõned teadlased väidavad, et kiire kliimamuutus vähendas elupaiku, jättes nii lihasööjad kui ka suured taimtoidulised jahipidamiseks ja söödaks vajaminevateks ulatuslikeks aladeks. Teised teadlased omistavad väljasuremistele surmava uue kiskja Aasiast saabumise: inimesed.
La Brea jätkab suurejooneliste eksemplaride tootmist. Ehitades 2006. aastal naabruses asuva Los Angelese maakonna kunstimuuseumi jaoks maa-aluse parkimismaja, leidsid töötajad vahemälu 16 asfaldist fossiilsete ladestustega, sealhulgas peaaegu täieliku Kolumbia mammuti skeletiga, mille kõverad on kümme jalga pikad. Teadlased tõid asfaldi La Breasse ning kaevavad ja sõeluvad siiani hoolikalt kümneid tuhandeid kroone setteid.
Külastajad saavad oma töid aia tagant vaadata. Veel ühe võimaluse näha paleontoloogiat tegevuses võib leida muuseumi klaasseintega laboratooriumist, kus teadlased puhastavad asfaldikoogist proovid pisikeste pintslite, lahustite ja hambaorkidega hoolikalt enne nende uurimist ja kataloogimist. Tänapäeval takerduvad La Brea piirkonnas väikesed loomad, nagu sisalikud ja tuvid, - pinnale võib mullida kümmekond gallonit asfalti päevas. Muuseumi töötajad tähistavad kohad liikluskoonustega või tarastavad need maha. Siiski hoiatab Harris, et olge ettevaatlik.
