Kolm pisikest roti kujukest seisab Gregory Glassi laua keskel valvel. Ülaltoodud riiulid on täidetud roti lahangute registrite ja rühmade kaupa analüüsiga. Hiiglaslikud, saali ulatuvad sügavkülmikud labori ees on näriliste koefitsientide ja otstega tükkideks.
Nüüd viib Johns Hopkins Bloombergi rahvatervise kooli professor Glass mind mu hoonest välja ja Baltimore'i tänavatele natuke ekspromptunud välitööde jaoks. Ta palub mul oma ehted ja rahakoti maha jätta; Pärast kõiki neid aastaid linnade jämedamates osades alleede trampimist on haigusökoloog endiselt päikeseloojangu ajal närviline. Enamasti naudib ta aga linnaökosüsteemi jälgimist, mis on tema sõnul sama uurimist väärt kui metsikumad alad ja võib-olla veelgi enam: savannide ja vihmametsade kahanedes suurenevad linnad, muutudes domineerivaks elupaigaks.
“Enamiku inimeste jaoks näeb selline looduskeskkond välja, ” lausub Glass, kui siseneme ridaelamuboksi taha kitsasse vahekäiku. Mõni tagaaed on korras ja puhas, teised on kuhjaga prügi täis. Asun kohe midagi mushisse. Klaas kortsutab mu räbalate kingade alla.
Õnneks ei pea me otsitava otsimiseks kaugele minema.
„Kas selle vineerist ukse aluses? Seal on teie rotiauk, ”ütleb Glass, osutades korralikult nüpeldatud võlvkaarele. “Sellest ei saaks koomiksit paremini joonistada. Ja nad karjatavad seda rohtu siinsamas. ”
Klaas on jälginud looduslike Norra rottide - muidu tuntud kui pruunide, harilike rottide või, mis on kõige silmatorkavam, kanalisatsioonirottide - salajast elu juba rohkem kui kaks aastakümmet, kuid Baltimore on olnud üle riikliku rottide uuringu leviala pool sajandit. Uurimisjõud algas Teise maailmasõja ajal, kui tuhanded sõjaväelased Vaikse ookeani lõunaosas tabasid rottidest kantud tsutsugamushi tõbe ning liitlased kartsid ka, et sakslased ja jaapanlased vabastavad katku levitamiseks rotid. Rotid mõjusid laastavalt ka kodusel rindel, nagu Christine Keiner märgib oma 2005. aasta artiklis ajakirjas Endeavour . Rotid saavad närida läbi traadi ja isegi terase, hävitades taristu. Närilistest põhjustatud kahju läks ainuüksi 1942. aastal riigile maksma 200 miljonit dollarit. Rottide hammustused olid mõnes piirkonnas jõudnud rekordkõrgusele.
Ja mis kõige hullem, üks ainsatest proovitud ja tõestest rotimürkidest - Vahemere punase kübara taime sibulast saadud ekstrakt - polnud järsku kättesaadav, kuna teljevõimud olid blokeerinud Vahemere. Teadlased pistsid keemilise asendaja leidmiseks plaksu.
Sel hetkel teati suhteliselt vähe Norra rottide, kes on lihavad (nad võivad jõuda majakassi pikkuseni), nüri näoga, ebameeldiva lõhnaga, kuid üllatavalt nutikate olendite, kes kannavad paljusid vastikuid baktereid, viiruseid, harjumustest. ja parasiidid. Nad on pärit Kagu-Aasiast, kuid smugeldasid end Põhja-Ameerikasse suunduvate laevade ja praktiliselt mujal laevade pardal, saades suuresti meie prügi. Nad jõudsalt arenesid vananevates idaranniku linnades nagu New York ja Baltimore.
Rotid arenevad New Yorgis tänu sellele, et tänavatele jäetud prügi näol on ohtralt toituHoolimata kriitikute igakülgsusest, pidi Hopkinsi neuroloogiuurija Curt Richter, kes oli üks esimesi teadlasi, kes selle probleemi vastu huvi tundma hakkas, küsima linna sanitaartöötajalt rottide jälitamise näpunäiteid. (Richter kirjeldas hiljem neid katsetusi mälestusteraamatus “Vastumeelse rotipüüdja kogemused”.) Peagi mõistis ta, et metsikud rotid olid käsitöölisemad ja neid on tavaliselt raskem tappa kui nende taltsaseid kolleege. 1942. aastaks oli tal aga meeskond skaute, kes lasksid mürgitatud sööta maha Ida-Baltimore'i ümbruses rahvatervise kooli lähedal asuvates plokkides. Uus näriliste tõrjevahend, alfa-naftüültiouurea (ANTU), osutus tõhusaks: linnatöötajad taastasid kunagi ühest plokist 367 rottide ohvrit. Kahjuks polnud mürk teistele loomadele nii kahjutu, nagu Richter tunnistas: kodukoerad ja kassid surid ning mitmel kohalikul lapsel oli kõht täis pumbatud.
Kuid näriliste ökoloogiaprojekt, nagu seda lõpuks hakati kutsuma, arenes vaatamata nendele tagasilöökidele edasi, toetades igasuguseid provokatiivseid ideid. Kuulus psühholoog John Calhoun, kelle rottide kolooniad Vaimse Tervise Instituudis inspireerisid lasteklassikat “Mrs. Frisby ja NIMHi rotid ”, sai ta alguse Baltimore'i alleedel. (Huvitatud väljatõrjumise ja sotsiaalse suhtluse probleemidest püstitas ta lõpuks oma äärelinna kodu taha veerand aakri suuruse roti korra.)
Teised projekti teadlased hakkasid kaardistama rottide populatsiooni dünaamika põhialuseid, kontseptsioone, mis Glassi sõnul annavad teada, kuidas me tänapäeval ohustatud liike saame. Teadlased märkasid näiteks, et kustutatud plokkide taasasustamine võttis aega, ehkki kõigis ümbritsevates plokkides oli rotte palju. Lõpuks põrkasid rotid peaaegu alati tagasi oma algsesse numbrisse, mis oli selle ploki kandevõime.
Teadlased tegid isegi kindlaks rottide absoluutsed lemmiktoidud; nad naudivad makarone ja juustu ning munapuderit ning vihkavad sellerit ja toorest peeti. Nende maitsed on tegelikult õudselt sarnased meie omadega.
Klaas - kes alustas puuvilla rottide uurimist Midwest - püüab loomi maapähklivõi söötadega ja jälgib nende kantavaid haigusi. (Hantaviirus, kunagi tuntud kui Korea hemorraagiline palavik, ja leptospiroos - mis võivad põhjustada maksa- ja neerupuudulikkust - on eriti murettekitavad.) Viimasel ajal on ta huvi tundnud kassi-roti koostoimete vastu. Tema ja ta kolleegide sõnul on kassid üsna ebaefektiivsed rotimõrvarid: nad püüavad peamiselt keskmise suurusega närilisi, kui neid üldse püüavad. See röövimuster võib inimeste tervisele tegelikult kahjulikku mõju avaldada: mõnel surnud keskmise suurusega rotil on juba immuunsus kahjulike haiguste vastu, samas kui neid asendavate imikute kaitserauad on nakkuste suhtes haavatavad. Seega jõuab suurem osa elanikkonnast igal ajal aktiivselt haigusi kandma.
Rotid nakatavad endiselt Baltimore'i ja enamikku teisi linnu. Mõni aasta tagasi kaunistati linna ääres asuvas allees linna prügiautot, ütles Glass: rotid olid kuni selle pinna sisse kaevanud, kuni veoauto oma telgedele vajus. Närilised võtsid seda peagi üle ja selle väsinud koormus sisustas üsna pidu.
Isegi vaesemad piirkonnad on vaevatud: Glassi sõnul pöörduvad rotid väljamõeldud köögiviljaaedade poole, jättes tomatites haigutavad haavad. (Selleri saagikoristus oleks oletatavasti ohutum.) Värskeimad uuringud näitavad, et Baltimore'i linnaosade rotipopulatsioonid pole pärast Hopkinsi uuringute algust 1940. aastatel palju muutunud.
Ometi polnud me oma jalutuskäigul ainsatki pilgu heitnud. Klaas peatus järsku trepitud hoovi ees ja kuulas. "Ma ei näinud rotti, aga kuulsin seda, " sosistas ta. Rotid - ehkki vilunud küürimisest vilunud - on tegelikult üsna häälekad: nad kriuksuvad, kiljuvad ja susisevad. Need kiirgavad ka rea inimestele kõlbmatuid kõrgeid helisid, mis teadlaste arvates võivad olla samaväärsed naeruga.
