Kopsakaid kuuldes võib parem mõelda sebratele kui Przewalski hobustele. Tavaliselt arvatakse, et see kriitiliselt ohustatud liik on looduslike hobuste kahaneva perekonna viimane tõeline liige. Kuid viimase mitme kuu jooksul tervitas Smithsoniani looduskaitsebioloogia instituut (SCBI) Virginias Front Royalis oma karjas ekstaatiliselt nelja uut varsa.
Kunagi Mongoolias, Hiinas ja Kasahstanis sündinud Przewalski hobune arvatakse olevat moodsa kodustatud hobuse kauge nõbu. Kaks põlvnemist lõhestasid umbes 500 000 aastat tagasi, kuid on siiski üksteisega märkimisväärselt füüsiliselt sarnased, välja arvatud paar funktsiooni, nagu näiteks Przewalski hobuste väiksem, jämedam raam ja sebrakujuline maneer. Przewalski hobused võivad tegelikult ikkagi paljuneda kodutõugude abil ja anda viljakaid järglasi.
Neid hobuseid, kes on nimetatud vene maadeavastaja järgi, kes neid esmakordselt teaduslikult kirjeldas, nimetatakse mõnikord täieliku Przewalski (hääldatud sha-VAL-ski) asemel p-hobusteks. P-hobused rüüstasid Aasia stepid 20. sajandisse, kuid neid nähti viimati Mongoolia Gobi kõrbes 1960. aastatel. Inimeste sekkumine, sealhulgas salaküttimine ja nende hobuste loodusliku elupaika tungimine, samuti suurenenud kliimamuutuste surve, ajas elanikkonna maapinnale, kuni neid looduses väljasuremiseks peeti.
Ligikaudu 1900 neist hobustest on tänapäeval veel elus ja väike arv taasavastatakse Mongoolias aeglaselt loodusesse. P-hobuste jahipidamine on nende kodumaal nüüd karistatav kuritegu ning viimastel aastakümnetel on loodud kolm taasasustamise kohta. Julgustavalt on sel aastal Mongoolia Hustai rahvuspargis karjast sündinud 35-st varsast 28 sündinud 28 lapsekingade kriitilistel kuudel, mil noored hobused on kiskumise suhtes kõige vastuvõtlikumad. Kuid hobuste olukord on endiselt kriitiline: kõik selle liigi elusad liikmed on pärit 14 isendist, kes on püütud kinni aastatel 1910–1960, mis tõstatab looduskaitsjate muret madala geneetilise mitmekesisuse pärast. Elanikkonna heterogeensuse puudumine halvendab hobuste tervist ja suurendab tõenäosust, et tulevikus satuvad karjad haiguse või nende elupaikade edasise häirimise tõttu. Sellisena on teadlased valvsad, et vältida p-hobuse sissetoomist.
Neljast uuest varsast on nime saanud vaid räpp Dahlores. (Roshan Patel / Smithsoniani looduskaitsebioloogia instituut) Osa p-hobuste liikide ellujäämiskavast hõlmab eesrindliku kunstliku paljundamise tehnoloogia kasutamist. Täpsemalt, kunstlik viljastamise protseduur, mis oli algselt kohandatud kasutamiseks SCBI-s Scimitar-sarvega orüxis 2000. aastal, on p-hobustele tohutut edu andnud. Pärast seda, kui teadlased on kogunud täkkudelt spermat, sisestavad nad proovi otse mära emakasse, kui teda hoitakse hüdraulilise turvasüsteemi abil. Kuna see protseduur on pisut suurem kui teiste loomade puhul, kus hoius tehakse vahetult emakakaela alt, ravitakse p-hobuse mära ka kerge rahustiga, mis aitab nende närve rahustada. Seda tehnikat muudeti esialgsest oryx iteratsioonist lähtudes ja esimest korda aretati p-hobune SCBI-s 2013. aastal.
SCBI loomade hooldaja Dolores Reedi sõnul on möödunud ligi kolm aastakümmet, kui neli neist varsadest on korraga SCBI põldudel hõõrunud. Selle aasta esmasündinu oli 20. märtsil sündinud filiaal nimega Dahlores, millele järgnesid kolm kopikat 23. märtsil, 30. aprillil ja 29. mail.
Reed kinnitab, et Dahlores, kõige vanem varsa, sai tõepoolest oma nime, sest see segas hobuste kultuuripärandit: „Dah on Mongoolia perekonnanimi, ” selgitab ta.
Ehkki Reedi sõnul pole nooli veel hakanud ilmnema paljudest eristatavatest isiksuseomadustest, on paar vihjet nende tulevasele temperamendile juba ilmumas - just õigel ajal, et kolm poissi nimetada. SCBI on Twitteris algatanud väikese kampaania, mis võimaldab Smithsoniani sõpradel hääletada hashtagi #MyLittlePhorse abil kõige tähendusrikkamate monsterite üle. Otsustamisprotsessi teavitamiseks kirjeldab SCBI vanimat kolli kui “lahkuvat ja enesekindlat”; teine koll kui “eriti häbelik”; ja noorim kui “otsustamatu”, kui leiab karjas oma aluse. Nimed valitakse järgmisest loendist: Citizen Mane; Takhi Twist (Mongoolias nimetatakse neid hobuseid takhi või vaimuks); Ulaanbaatari kangelane (austusavaldus Mongoolia pealinnale); Steppenhoof; ja Gobi Wan Kenobi (mõlemad noogutavad hobuste looduslikku elupaika Gobi kõrbe steppides). Kui nad saavad täisealiseks, eraldatakse poisid karjast, et vältida võimalikku sugulaste sissekasvamist. Vahepeal aga näivad nad nautimas kaas hobuste seltskonda.
"Kõigil läheb hästi ja nad on üsna terved, " ütleb Reed. "Ma ootan neid suureks saades."
