Bioloogid ei nimeta neid "varjatud kuningriigiks". Hinnanguliselt 5 miljoni liigi korral on teadlased teada vaid kõigest 100 000 seenest. See kuningriik, kuhu kuuluvad hallitusseened, pärmid, roosid ja seened, pälvib palju vähem tähelepanu kui taimedele või loomadele. See kehtib eriti seente fossiilide kohta, millest enamik avastatakse, kui nad jahivad vähemalt mõne inimese silmis karismaatilisemaid taime fossiile.
Ligikaudu 500 miljonit aastat tagasi toimunud maa koloniseerimisel olid seened taimede peamised partnerid - oluline ja hästi dokumenteeritud evolutsiooniline üleminek. Seetõttu pole üllatav, et varaseimad seente fossiilid, mida leidub 450 miljoni aasta vanustes kivimites, sarnanevad taimede juurtega seotud kaasaegsetele liikidele. Kuid see on vastuolus DNA-põhiste hinnangutega, mis viitavad sellele, et seened pärinesid palju varem - miljard või enam aastat tagasi. See on mõistatus elupuus, millest minusugused evolutsioonibioloogid on juba ammu hämmingus.
Fossiilid versus DNA
Teadlased on aastaid püüdnud ühitada seente fossiilide andmeid seenhaiguste DNA analüüside hinnangutega. Kuid mõnda nende peamist morfoloogilist iseloomu - see tähendab kuju, mille nad võtavad - saab kindlaks teha ainult mikroskoopiliste ja keemiliste analüüside abil. Selle alla kuuluvad kitiinist valmistatud mikroskoopiliste niiditaoliste filamentide ja rakuseinte keerukad võrgud, mis pole ka palja silmaga nähtavad. Pingutused tundusid seni lootusetud.
Belgia Liege ülikooli abiturient Corentin Loron ja tema kolleegid avastasid Kanada loodealade Grassy Bay kihistu kilbikivist Ourasphaira giraldae nime kandva seene mikroskoopilised kivistunud proovid. Arvestades, et Ourasphairat leidub 1000–900 miljoni aasta vanustel kivimitel, lükkab uus fossiil seente päritolu poole miljardi aasta võrra tagasi.
Väga paljastav fossiil
Kuid kuidas järeldas Loron, et need fossiilid on seened? Ehkki enamik meist on üsna tuttavad mõne seente, näiteks seente suurte paljunemisstruktuuridega, tunneb enamik meist vähem mikroskoopiliste niiditaoliste kiudude seenvõrku, mis moodustab nende keha.
Ourasphaira mikroskoopilised analüüsid näitavad, et see moodustas võrgustiku, nagu moodsate seente loodud; ja keemilised analüüsid näitavad, et nende mikrofossiilide rakuseinad sisaldavad kitiini, jälle nagu tänapäevased seened.
Selle avastuse tagajärjed on kahesugused.
Esiteks lepib fossiil ühekaupa DNA-põhiste ja paleontoloogiliste hinnangutega seente päritolu kohta, lükates seente, loomade ja nende üherakulisi sugulasi hõlmava supergrupi Opisthokonta päritolu vähemalt miljard aastat tagasi tagasi. Ja teiseks, fossiil annab meile vihjeid keskkonna kohta, kus esimesed seened elasid. Ourasphairat leiti kilvest - seda tüüpi kivimit, mis moodustub järvede ja jõgede mudases põhjas. Kuna näib, et see konkreetne kilda on moodustunud madalas vees asuvas suudmes asuva settega, võib see olla esimene seen, mis tekkis seal, kus jõed kohtusid merega miljard aastat tagasi.
See on veel üks näpunäide, mis aitab täita pildi sellest, kuidas maakera elu arenes, ja veel üks samm selle põneva organismirühma esiküljele toomise poole.
See artikkel avaldati algselt lehel The Conversation.
Antonis Rokas, Cornelius Vanderbilt bioloogiateaduste õppetool ning bioloogiateaduste ja biomeditsiinilise informaatika professor, Vanderbilti ülikool
