Kiire pilk pesapalli rekordiraamatutele ei paljasta Louis Castro osas midagi erilist. Tema ametlik toimik ütleb, et ta sündis 1876. aastal New Yorgis ja näitab, et ta mängis 1902. aasta hooajal Philadelphia kergejõustiku teise korvpallina 42 mängu. Ta põrutas sel aastal ühe kodusõidu ja 24 jooksuga sisse 245, seejärel põrkas väiksemate liigade ümber. Ta suri New Yorgis 1941. aastal.
Lühidalt oli Castro pesapalli algusaegadest lihtsalt üks ühe hooaja rollimängija. Ometi huvitab paljusid pesapalliajaloolasi tema lühike tähelepandamatu karjäär. Ameerika pesapalliuuringute ühingu (SABR) president Dick Beverage kirjeldab Castro lugu "mõistatusena". Hiljuti pesapalliajakirjale Nine Castro elulooraamatu lõpetanud Gilberto Garcia sõnul on Castro "osa Ameerika folkloorist". Ja pesapallikirjutaja Leonte Landino nimetab Castrot "müstiliseks, salapäraseks, isegi fantaasiapildiks".
Miks siis kõik mõistatus, mis ümbritseb kedagi, kes näib olevat pesapalli mängule vähe mõju avaldanud või puudub üldse? Vastus peitub kõige elementaarsemates detailides: Castro sünnikoht.
Kuni 2001. aastani oli Castro ametlikes registrites kantud sündimisest Medellinis, Colombias - mitte New Yorgis. See muudaks Castro esimeseks võõrsil sündinud hispaanlaseks, kes mängiks Major League'i palli. See on mainekas ajalooline roll, kui arvestada, et 2007. aasta hooaja alguses oli ligi 25 protsenti Major League'i pesapalli mängijatest Mehhikost, Lõuna-Ameerikast või Kariibi mere äärest.
"Ta oli esimene, " ütleb pesapalli uurija ja Castro biograaf Nick Martinez, kes haldab veebisaiti louiscastro.com - veebisaiti, mis on pühendatud Castro hauakivile, mis näitab, et ta oli esimene hispaanlane suuremates liigades. "Ta pani panuse ja tegi kõigile teistele, kes on ladina keeles, lihtsamaks tulla pesapalli mängima."
Kui selge olla, siis Castro polnud ande ega kultuurilise mõju poolest Jackie Robinson. Kui Castro 1902. aastal suurtesse liigadesse tungis, oli tema allkirjastamise ümber vähe fänne ja ta ei pidanud tegelema vaenulikkusega, mis oli suunatud Robinsonile 1947. aasta hooaja iga päev. Miks? Ta nägi välja valge - või vähemalt mitte must.
"Ainus probleem, mis neil [Major League Baseballil] sel ajal oli, oli see, kas tegemist oli neegrimängijaga, " räägib Landino. "Castro oli valge mängija. Ehkki ta oli latino, oli ta valge ja neil polnud sellega mingit probleemi."
Castro loo pesapalli osa algab Manhattani kolledžist, kus ta oli sajandivahetuse lähedal kann ja kommunaalteenuste infilder. Manhattani kolledž mängis regulaarselt näitemänge New Yorgi hiiglaste vastu ja pärast kolledžit mängis Castro paar aastat poolprofiilide meeskondade jaoks. Kusagil liinil nägi Philadelphia mänedžer Connie Mack noort väljavaatajat.
Muidugi, mõnikord ei tööta väljavaated välja. Napoleon Lajoie, kes oli 1901. aastal mänginud Philadelphia kergejõustikus teist baasi, peeti lepingulistel põhjustel kõlbmatuks naasta meeskonda järgmise hooaja alguses. Castro täitis end 1902. aastal 42 mängu jaoks, kuid ta polnud Lajoie - tulevane kuulsuste saal, kes oli oma esimese aasta A-ga löönud 426, mis on pesapalli ajaloos kõrgeim ühe hooaja keskmine.
See jättis Castro täitmiseks mõned suured jalanõud. "Lõppkokkuvõttes arvan, et kingad võitsid võidu - sest ta mängis ainult seda ühte hooaega kergejõustikuga, " ütleb Adrian Burgos, filmi Playing America's Game: Baseball, Latinos ja Colour Line'i autor.
Vaatamata Ameerika Liiga vimplivõidu võitmisele 1902. aastal, ei hoidnud kergejõustik Castro. Ta mängis Vaikse ookeani ranniku liigas ja Lõuna-Atlandi liigas ning juhtis paar hooaega isegi Augusta turiste. Oma elu lõpul kolis ta tagasi New Yorki ja elas koos oma naisega kuni 64-aastaseks saamiseni.
Teadaolevalt on olemas vaid üks eksemplar Louis Castro pesapallikaardist tema 1902. aasta hooajalt Philadelphia kergejõustikuga. (Nick D. Martinezi viisakalt) Louis Castro (alumine rida, vasak) mängis hooajal 1902 Philadelphia kergejõustiku teise korvpallina 42 mängu. Kuna pesapalliajaloolased seavad tema sünnikoha kahtluse alla, võis ta olla või mitte olla esimene hispaanlastest mängija suurliigades. (Oscar Winter / Kongressi raamatukogu viisakus) 1910. aasta jooksul kirjeldavad kõik Castro elu ümbritsevad dokumendid - Manhattani kolledži andmed, ajaleheartiklid tema mängupäevadest ja vorm, mille ta täitis 1910. aasta rahvaloenduse jaoks -, et Castro on pärit Colombiast. Polnud põhjust seda fakti kahtluse alla seada kuni 2001. aastani, mil Beverage sattus Castro toimikusse Ameerika Professionaalsete Pallimängijate Assotsiatsioonis. Castro, kes oli oma elu lõpul ilmselt üsna vaene, oli ühinenud ühinguga 1937. aastal ja saanud organisatsioonilt rahalist abi oma elu lõpuaastal, vahendab Beverage. Castro toimikus loetletakse tema sünnikoht New York Cityna ning see koos surmatunnistuse ja 1930. aasta rahvaloendusvormiga, milles mõlemad loetletakse Castro sünnikoht New Yorgi osana, oli piisav, et veenda SABRi eluloolist komisjoni muutma tema sünnikoht New Yorki. .
Keegi ei tea, miks vormid räägivad erinevaid asju. Garcia leidis laeva logi, mis loetleb Louis Castro Ameerika kodanikuna, nii et võib juhtuda, et Castro sai oma elu mingil hetkel teada, et ta on tegelikult sündinud New Yorgis. Või kartis keskealine Castro, et kardab küüditamist, või arvas, et võib saada Ameerika Ühendriikide kodanikuna rohkem rahalist abi. Ükskõik mis põhjusel, on see vähene teabevahetus põhjustanud pesapalliuurijatele aastate jooksul palju nurinat.
Martinez aga arvab, et ta on selle välja mõelnud. Hiljuti leidis ta nimekirja reisijatest SS-koolonist, mis saabus New Yorki 1885. Selles nimekirjas on kaheksa-aastane poiss, kapten Louis Castro, aga ka veel üks Castro, mille esimene täht on "N", mis võis viidata Louis 'isale Nestorile. Ehkki Major League'i pesapall loetleb Castro endiselt New Yorgi päritoluna, piisas laeva logist Martinezi ja Landino veenmiseks, et Castro oli tõepoolest esimene välismaal sündinud hispaanlane, kes mängis suuremates liigades. Isegi skeptiline Jook ütleb nüüd: "Minu mõtlemine on omamoodi muutunud. On mõeldav, et ta sündis New Yorgis, aga ma hakkan arvama, et ta sündis Colombias."
Isegi kui Castro oli tõepoolest Kolumbia päritolu, väidavad paljud, et esimese hispaanlasest pallimängija identiteet on endiselt arutusel. Mõni ütleb, et põliselanik Kuuba päritolu Esteban Bellanit, kes mängis koos Rahvusliku Assotsiatsiooni Troy heinategelastega 1871. aastal, tuleks tunnistada kui esimest hispaanlast, kes mängib professionaalset pesapalli. Jim Graham, pesapalli kuulsuste saali raamatukogu direktor on nõus: "Bellan mängis 1871. aastal eksisteerinud mängu kõrgeimal tasemel, nii et tavaliselt viskame noogutust tema suunas." Teised osutavad Vincent Irwini "Sandy" Navale, kes sündis San Franciscos, kuid kirjeldas, et tema ema on pärit Mehhikost. Nava mängis Providence Grays'i eest 1880ndatel.
Kuid Eliase spordibüroo ei pea rahvusliitu ametlikuks suurliigaks, mis Bellani kõrvaldaks, ja Martinez väidab, et Nava sünnikoht välistab ka tema.
Seda loogikat kasutades oleks Castro tõepoolest esimene paljudest hispaanlastest, kes mängib suuremates liigades. Ja kuigi teda ei võinud Jackie Robinsoni omal ajal ahistada, avas ta uksed - võib-olla isegi Robinsoni jaoks. Branch Rickey, kes lõpuks Robinsoni Dodgersi alla kirjutas, nägi Castrot peamises liigas integreerumise varase näitena, vahendab Burgos.
"Ma arvan, et see on suur osa sellest, mida nägite meeskondi tegemas kogu 1930ndate ja 40ndate aastate alguses, " ütleb Burgos. "Nad jätkasid piirjoonte tõmbamist selle suhtes, mis oli värvilise joone välistuspunkt."
Ian Herbert tegeleb Washington Post Expressi spordiga .
19. oktoobril 2007 lisatud parandused: Algselt sisaldas see artikkel mitmeid vigu Napoleon Lajoie aja kohta Philadelphia kergejõustikus. Lajoie veetis viis aastat Philadelphia meeskonnaga Rahvuste Liigas, enne kui liitus Ameerika Liiga kergejõustikuga 1901. Artiklis öeldi, et Castro saadeti 1902. aastal talusüsteemi; meeskond teda ei hoidnud. Samuti öeldi artiklis, et SS-kolonni reisijate loend sisaldab "Nestor Castro". See hõlmas tegelikult "N. Castro", mis võis olla Nestor, Louis Castro isa.
