Aastatel 1887–1889 pööras Briti arheoloog WM Flinders Petrie tähelepanu Fayumile, laialivalguvale oaasipiirkonnale 150 miili lõuna pool Alexandriat. Esimese ja teise sajandist pKr ulatunud kalmistu kaevamisel, kui keiserlik Rooma valitses Egiptust, leidis ta hulgaliselt anonüümsete kunstnike tehtud puitpaneelidel tehtud hõrgutavaid portreesid, millest igaüks oli seotud mumifitseerunud kehaga. Petrie paljastas lõpuks 150.
Sellest loost
[×] SULETUD
Enne kolmanda sajandi lõppu, peamiselt Egiptuse Fayumi piirkonnas, tehtud mälestusmaalid segunesid Rooma ja Kreeka portreede koostamise traditsioonidega kohaliku mumifitseerimise tavadega. c. 180-211 (Edward S. Harkness'i kingitus, 1918 / Metropolitan Museum of Art) 
Kopenhaageni Glyptoteki muuseumis, kus elab kaheksa Fayumi maali, uurib konservaator Rikke Therkildsen ühte portree videomikroskoobiga. (Carsten Snejbjerg) 
Poiss, c. 193–211. (© Briti muuseumi usaldusisikud) 
Hiljutised analüüsid leidsid rõivastes taimset päritolu punast pigmenti ning pliivalge ja Egiptuse sinise pigmendi segu, mis olid aidanud luua portreede silmatorkavat silmavärvi. (Carsten Snejbjerg) 
Surnu kohta pärast elutegevuse ilmumist maaliti portreed tavaliselt puitpaneelidele ja kinnitati kaunistatud kirstude või linase muumia mähistega. (© Briti muuseumi usaldusisikud / Art Resource, NY) 
Paljud maaliti enne subjekti surma, kuid teadlaste sõnul tehti teistele postuumselt. (Rogersi fond, 1911 / Pealinna kunstimuuseum / kunstiallikas, NY) 
Selle c. Tükk ja ankh-laadne objekt. 193-235 portree omab tõenäoliselt subjekti jaoks religioosset tähendust. (Louvre, Pariis / Giraudon / Bridgemani Rahvusraamatukogu) 
Kasutades peamiselt mesilasvaha ja pigmenti, valmistasid Fayumi kunstnikud portreesid, mida ajaloolane Euphrosyne Doxiadis nimetab "keerukateks ja kõrgelt saavutatud kunstiteosteks". Kuvatud: kuldleht loob luksusliku paneeli. (© Briti muuseumi usaldusisikud / Art Resource, NY) 
Preester kannab Kreeka-Egiptuse jumala seitsmepunktilist tähte. (© Briti muuseumi usaldusisikud) 
See maal asub Berliini Staatliche muuseumis. (BPK, Berliin / Antikensammlung, Staatliche Museen, Berliin / Ingrid Geske-Heiden / kunstiressurss, NY) 
Petrie kaevas selle portree välja 1888. aastal (© Briti Muuseumi usaldusisikud / Art Resource, NY) 
Selle mehe sinine tuunika viitab sellele, et ta oli ametnik või sõdur. Kolmanda sajandi lõpuks olid muumiaportreed praktiliselt kadunud. (Puškini muuseum, Moskva / Bridgemani Rahvusraamatukogu) 
Mõmmi portree: kuldkrooniga noor ohvitser. (Antikensammlung, Staatliche Museen, Berliin Saksamaa / foto autor: Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Habemega mehe matuseportree. (Musee des Beaux-Arts, Dijon, Prantsusmaa / foto autor: Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Õhukese näoga habemega mehe portree. (Suurlinna kunstimuuseum, New York, NY, USA / Autoriõigused © Suurlinna kunstimuuseum. Pildi allikas: Art Resource, NY) 
Noore mehe matuseportree. (Puškini kaunite kunstide muuseum, Moskva, Venemaa, Scala / Art Resource, NY) 
Naise matuseportree. (Louvre, Pariis, Prantsusmaa / Erich Lessing / kunstiressurss, NY) 
Pildigalerii
Näib, et pildid võimaldavad meil otse muinasmaailma pilku pöörata. “Fayumi portreede elukvaliteet ja intensiivsus on peaaegu häiriv, ” ütleb Ateenas ja Pariisis elav kunstnik Euphrosyne Doxiadis, kes on filmi “Saladuslikud Fayumi portreed” autor. "Nende ees seistes on illusioon see, et tullakse näost näkku kellegagi, kellele keegi peab vastama, - kellelegi tõelisele."
Nüüdseks on Egiptuses ja Louvre'is, Londoni Briti ja Petrie muuseumides, Metropolitani ja Brooklyni muuseumides, Gettys Californias ja mujal kollektsioonides olemas ligi 1000 Fayumi maali.
Aastakümneid jäid portreed viljelema omamoodi klassifikatsiooni piiril, mida Kreeka-Rooma teadlased pidasid Egiptuseks ja egiptlased Kreeka-Rooma. Kuid teadlased hindavad üha enam alustavalt tungivaid teoseid ja uurivad neid isegi mitteinvasiivsete kõrgtehnoloogiliste tööriistade abil.
Kopenhaagenis Ny Carlsbergi Glyptoteki muuseumis kasutasid teadlased hiljuti luminestsents-digitaalset kujutist ühe naise portree analüüsimiseks. Nad dokumenteerisid Egiptuse sinist, vaske sisaldava sünteetilise pigmendi ulatuslikku kasutamist silmade, nina ja suu ümbruses, et luua varjundit, ja segada mujal naha peal punasega, ehk tugevdada liha illusiooni. “Realismi mõju on ülioluline, ” ütleb muuseumi esindaja Rikke Therkildsen.
Petrie muuseumi egüptoloog ja muuseumi 2007. aasta kataloogi Elavad pildid kaastöötaja Stephen Quirke sõnul võib Fayumi maalid võrdsustada vana meistri maalidega - ainult need on umbes 1500 aastat vanemad.
Doxiadisel on sarnane seisukoht, öeldes, et teoste kunstilised väärtused viitavad sellele, et "renessansiajastu ja renessansiajastu hüüdnimedel, nagu Titian ja Rembrandt, olid muistses maailmas suured eelkäijad".
