Kõigist suurtest aruteludest - koks vs Pepsi, poksijad versus püksikud, raputatud versus segatud - on vähesed olnud polaarsemad kui šokolaad versus vanill. Need meist, kes on ühtlustunud šokolaadiga - jahvatatud, röstitud kakaoubade tootega - leiavad, et see on soe, lohutav, ambroosne ja jätab kõik šokolaadita asjad vaniljeks, mis tähendab õrna ja igavat. Need, kes eelistavad vanilli, ronitavat orhideed, mis kannavad pikki podisevaid vilju, kiidavad selle aromaatset magusust ja märgivad, et see tugevdab šokolaadi maitset, mis ilustamata oleks igav ja omamoodi tasane - lühidalt öeldes vanilje.

Šokolaadi ja vanilje lõhe üks aspekte, mida on harva vaidlustatud, on päritolu küsimus. Kuid viimase aasta jooksul on kaks uut uurimistööd mõlema päritoluloo radikaalselt ümber mõelnud. Šokolaadi esiküljest on kakao kasutamise varaseimad keemilised tõendid lükatud umbes 1400 aastat kaugemale minevikku ja umbes 2000 miili lõunasse. Vanilja osas usuvad teadlased nüüd, et oad ei kasutanud inimesed mitte ainult rohkem kui kaks aastatuhandet varem kui varem arvati, vaid ka terve ookean. Need leiud on vaid mõned viimastest näidetest, kuidas arheoloogid, geneetikud ja kultuuriantropoloogid kirjutavad toidu uurimise kaudu ajalugu ümber.

Vanilje varasemat kasutamist on pikka aega omistatud Totonaci kogukonnale praeguses Mehhiko Veracruzi osariigis. Nad kogusid metsas looduses kasvanud orhideedest lõhnavaid seemnepurskeid. Palju hiljem kodustasid nad viinapuid, mille valmimine võib võtta kuni viis aastat. Iga lill tuleb tolmeldada ühel päeval, kui see õitseb. Vastasel juhul ei anna vars vilja. Sisse
Mehhiko, Vanilla planifolia arenes koos tolmeldaja ehk melipona mesilasega.

Totonaci legendi järgi võib vaniljetööstuse tagasihoidlikule algusele jõuda 13. sajandi Papantlas, mida tuntakse kui “maailma, mis lõhnas maailma”. “Põlisrahvad olid ravimtaimede meditsiinilises kasutamises väga teadlikud ja võib-olla on neil ka alust vanilliuba kopsu- ja maohaiguste korral ning rohelise ubade vedeliku kasutamist mähisena putukamürgi ja haavadest nakkuste väljavõtmiseks, ”selgitab Patricia Rain Vaniljes oma vürtsi kultuurilugu.

Asteegid, kes 1480. aastal alistasid Totonacsi, teadsid seda taime tlilxochitl ehk musta punnina (nimi, mida tõlgitaks ekslikult kui musta lilli), mis tekitas sajandeid segadust priimula kollaste kroonlehtede suhtes. Austust peeti töödeldud ubade kujul, mis on asendamatu koostisosa maitsvas šokolaadijoogis cacahuatlis - mis on ka tšillidega elavdatud -, millest sai asteekide aadli valitud jook. Aastal 1519 raputasid Montezuma II ja Hispaania sissetungija Hernán Cortés pealinnas Tenochtitlánis (nüüd Mehhiko) peetud pidupäeval kuulsalt külma vahutavat õlut.

Kakaoubade lõhestamine tükkideks on samm šokolaadi loomisel. (Alamy)

Vanillikaunad. (Alamy)

Umbes 75 aastat pärast seda, kui Cortés koos kaunadega Euroopasse naasis, tegi kuninganna Elizabeth I apteegi- ja kondiitritokk Hugh Morgan ettepaneku, et vanilli võiks kasutada lõhna- ja maitseainena. Nüüdsest oli Her Majesty, silmatorkavalt mädanenud hammastega suhkrurõõm, nautinud vaniljega infundeeritud magusat liha. Thomas Jefferson avastas maitse 1700. aastate lõpus Prantsusmaal toimunud külastuse ajal. Kui ta ei leidnud Philadelphiasse naasmise ajal ühtegi saadaolevat, kirjutas ta Pariisis asuvale Ameerika asjaajajale, paludes tal saata talle 50 ajalehtedesse mähitud kauna. "Pliiatsi õitsengu ja sõbra abiga, " kirjutab Rain, "nägi ta, et vanill oli peaaegu terve ringi Ameerikasse tagasi sõitnud."

Nüüd tuleb sõna, et vanillist võis vanas maailmas asja saada enne uut. Teadlased on välja pannud varaseima teadaoleva maitseaine näite Põhja-Iisraelis. Megiddo kohalt kolmeks väikseks kannuks leotatud oli magus üllatus: vanilli kaks peamist kemikaali - 4-hüdroksübensaldehüüd ja vanilliin - ühend, mis moodustab oad käärides pisikesed valged kristallid kauna pinnale. Tel Avivi ülikooli Iisraeli Finkelsteini korraldatud ekspeditsioonil tehti Mõmmi stsenaariumi - häireteta 3600-aastase kaananaalase hauaplaat; kolm puutumatut luustikku; ning kuld- ja hõbeehted. Kutsuge seda “Thrilla Vanilla”.

Anumad istusid luustike kõrval. "Haud on tõenäoliselt seotud Megiddo kuningliku perekonna või selle saatjaskonnaga, " ütleb Finkelstein. “See asub vaid mõne meetri kaugusel palee jäänustest.” Võimalik, et vanilje segati taimeõliga parfüümi valmistamiseks kas matmiskambri puhastamiseks või surnukeha võidmiseks enne vahelejäämist. "Vanillil on antimikroobsed omadused, mis aitaks enne matmist keha säilitada, " ütleb Kalifornias Berkeley ülikoolis haua läbivaatust juhtinud arheoloog Melissa Cradic. "Veel üks võimalus on see, et vanillilõhnalised parfüümid deponeeriti matmispaika surnutele kallihinnalise pakkumisena."

Botaaniline ajalugu viitab sellele, et tänapäeva Iisraelis kannudest leitud vanilliin võis pärineda Kagu-Aasia või Ida-Aafrika päritolu orhideedest. Finkelsteini arvates jõudis vanilliin Lähis-Idasse tõenäoliselt ulatuslike pronksiaja kaubateede kaudu. "See leid on jäämäe tipp, " ütleb Cradic, "ja see on alles algus meie arusaamisele vanilje kasvatamisest, vahetamisest ja kasutamisest muinasmaailmas."

Iisraelist leiti 3600-aastane kannu, mis sisaldas vanilliinijääke. (Viisakalt Megiddo ekspeditsioon)

Justkui sellest uuest avastusest ei piisa 6-aastase maasikale üleminekuks, on ka šokolaadi sünnipäev kahtluse alla seadnud teaduse. Keraamilisest purgist võetud proovi põhjal usuti, et šokolaadi ajalugu sai alguse Mehhiko Vaikse ookeani ranniku Soconusco piirkonna hõivanud Mokaya elanikest. Umbes 1900 eKr hakkasid mokajad tarbima Theobroma cacao - taime, mis õitseb Amazonase ülemjooksul. Järgnes mitu Mesoamerika ühiskonda - Olmec, Toltec, Maya, asteekid -, kes leidsid võimalusi oa kasutamiseks, mida kasutati erinevalt rahaühikuna, mõõtühikuna ja toiduna. Alles 1847. aastal tootis Inglise ettevõte JS Fry & Sons of Bristol esimese tahke šokolaadibaari, mida üldsusele pakuti.

Selgub, et meie armusuhe šokolaadiga eelneb mokajale. Uued uuringud näitavad, et kakaot kasutati algselt Amazonase ülemise vesikonna niisketes metsades, kus puu on geneetiliselt kõige mitmekesisem. Uurijad vaatasid Ecuadori arheoloogilisest leiukohast Santa Ana-La Florida Florida purke ja kilde, mis asustati kunagi Mayo-Chinchipe elanike poolt, ja avastasid šokolaadi tippumise märgid juba 5300 aastat tagasi.

Põhja-Ameerika, Lõuna-Ameerika ja Euroopa ülikoolide arheoloogide ja bioloogide meeskond tuvastas artefaktide sees konserveeritud Theobroma perekonna tärkliseterad , kuhu kuulub liik T. cacao, koos teobromiiniga, kibeda alkaloidiga, mida T. toodab rikkalikumalt. kakao kui tema metsikud sugulased. Klinker: iidne DNA, mille järjestused vastavad tänapäevaste kakaopuude omadele. Amazonase basseini põlisrahvaste etnograafilised ja etnobotaanilised kirjeldused on pannud arheoloogi Michael Blake, paberi kaasautori, kahtlustama, et taimi kasutati meditsiiniliselt ja tseremoniaalselt.

Nagu võis arvata šokolaadi vaidlustavat teemat käsitlevas uuringus, ei ole need järeldused üldiselt aktsepteeritud. Mõned teadlased kahtlevad, kas Mayo-Chinchipe valmistas seemned söömiseks - keerukaks kääritamiseks, kuivatamiseks, röstimiseks ja jahvatamiseks - või kogusid kaunad lihtsalt kokku. Teised on vaidlustanud idee, et kakaotaimed läbisid Lõuna-Ameerikat; veel üks hiljutine analüüs seostas kakao kasvatamise Kesk-Ameerikas umbes 3600 aasta taguse ajaga.

Kui see uus toidustipendium on meile midagi näidanud, siis pole miski - isegi mitte šokolaad ja vanill - kunagi lihtsalt mustvalge.