Suur jalg. Sasquatch. Yeti. Vilets lumememm. Mis iganes sa seda nimetada tahad, pole selline hiiglaslik, müütiline apell reaalne - vähemalt mitte enam. Kuid enam kui miljon aastat tagasi elas Lõuna-Aasias jääkaruga sama suur pärn, kuni suri 300 000 aastat tagasi.
Teadlased said Gigantopithecusest esmakordselt teada 1935. aastal, kui Saksa paleoantropoloog Ralph von Koenigswald kõndis Hongkongi apteeki ja leidis müügiks ebaharilikult suure primaadi molaari. Pärast seda on teadlased kogunud Hiinas, Vietnamis ja Indias sadu Gigantopithecus hambaid ja mitmeid lõualuusid. Nende fossiilide põhjal näib, et Gigantopithecus oli tihedalt seotud tänapäevaste orangutanide ja Sivapithecus'ega, Aasias umbes 12–8 miljonit aastat tagasi elanud ahvidega . Ainult hammastega jätkamiseks on raske kokku panna, milline see loom oli. Kuid gorillade ja teiste tänapäevaste inimahvidega tehtud võrdluste põhjal on teadlaste hinnangul Gigantopithecus enam kui 10 jalga pikk ja kaalus 1200 naela (kõige rohkem kaaluvad gorillad vaid 400 naela). Nende suurust arvestades elasid nad ilmselt kohapeal, kõndides rusikatega nagu tänapäevased orangutangid.
Õnneks on fossiilsetel hammastel looma toitumise osas palju öelda. Ja Gigantopithecus hambad pakuvad ka vihjeid, miks ahv kadus.
Hambaomaduste omadused - suured, lamedad molaarid, paks hambaemail, sügav, massiivne lõualuu - osutavad, et Gigantopithecus sõi tõenäoliselt sitkeid, kiulisi taimi (sarnaselt Paranthropus'ega ). Rohkem tõendeid saadi 1990. aastal, kui Iowa ülikooli bioloogiline antropoloog Russell Ciochon ja tema kolleegid (PDF) asetasid ahvide hammaste proovid skaneeriva elektronmikroskoobi alla, et otsida opaalide fütoliite, mikroskoopilisi ränidioksiidstruktuure, mis moodustuvad taimerakkudes. Toetudes hamba külge kleepunud fütoliiditüüpidele, järeldasid nad, et Gigantopithecus sisaldas viigimarja perekonnast Moraceae puuvilju ja seemneid ning mingisuguseid heintaimi, tõenäoliselt bambust. Karmide ja suhkrurikaste toitude kombinatsioon aitab selgitada, miks nii paljudel hiiglasliku aperi hammastel olid õõnsused. Ja bambusdieeti kinnitavad arvukad süvendid Gigantopithecus'i hammastel - märk hammaste mittetäielikust arengust, mis on põhjustatud puudulikust toidust või toidupuudusest. Ciochoni meeskond märkis, et bambuseliigid kogevad tänapäeval perioodiliselt massilisi hukkumisi, mis mõjutavad pandade tervist. Sama asi võis juhtuda ka Gigantopithecus'ega .
Gigantopithecus lõualuu (Wikicommonsi viisakus) Lisateavet Gigantopithecus'e toidueelistuste ja elupaiga kohta avaldati eelmise aasta novembris. Hiina teaduste akadeemia Zhao LingXia ja tema kolleegid analüüsisid süsiniku isotoope Gigantopithecus hammaste proovis. Taimedel on erinevad süsiniku vormid vastavalt nende fotosünteesi tüübile; see süsinikujalajälg registreeritakse siis taimi söövate loomade hammastes. Meeskond määras Gigantopithecus - ja selle kõrval elavad loomad, näiteks hirved, hobused ja karud - sõid ainult C3-taimi, mis tõendab, et ahv elas metsas. See töö toetab ka kavandatud bambuse dieeti, kuna bambus on C3 taim.
Mis juhtus selle pleistotseenist Yetiga? Zhangi meeskond soovitas Tiibeti platoo tõusuks 1, 6 miljonit kuni 800 000 aastat tagasi muutnud Lõuna-Aasia kliimat, kehtestades külmema ja kuivema perioodi, kui metsad kahanesid. Muud tegurid võisid seda kriisi süvendada. Võimalik, et Gigantopithecus'i naaber Homo erectus on oma suuremat ahvenat jahipidanud üle ja / või võistelnud. Ja vähemalt ühe hambaravi uuring näitab, et Gigantopithecus arenes ja küpses väga aeglaselt - märk sellest, et nende paljunemisaste oli tõenäoliselt madal, mis võib suurendada liigi väljasuremisohtu.
Mõne Bigfooti jahimehe sõnul on Gigantopithecus elus ja hästi, varjates end Vaikse ookeani loodeosa metsades. Teised Sasquatchi entusiastid märgivad aga, et see on ebatõenäoline, kuna Bigfoot on väidetavalt kiire, liikuv, püstine jalutaja - mitte raiskav, 1200-naeline neljarattaline.
