M. Emile oli pikk ja õhuke, hõredate, värvitud juustega. Ta oli kaubanud oma ülahuule vuntside väikese varikatuse pärast. Tal oli muuseumi valvuri sütitav pilk. Klientide vahel võttis ta oma valge jope seljast ja pintseldas seda kõvasti, justkui see oleks teda solvanud.
M. Emile aktsendiga inglise keel oli teenindatav, kuid ta ei kasutanud seda eriti. Ka mina hoidsin suu kinni. Olin 10-aastane, kui mind esimest korda M. Emile toodi; kahe aasta pikkuste kuukülastuste ajal ei öelnud ma talle muud kui "Merci".
M. Emile ei pöördunud minu poole üldse. Ta ulatas lihtsalt peopesa mu emale, oodates mu kõrval kokkuklapitaval istmel. Ronisin kliendi toolile ja ema tõi oma koha lähedale. M. Emile pidas mu pead.
Mu juuksed olid tumepruunid. Ma kandsin seda hollandi lõigatud külgede ja tagaküljega ning tukkusin raevukalt sirgelt.
M. Emile korjas puhta kääripaari. Ta hoidis seda käeulatuses. En garde! Ma mõtlesin. Ta painutas küünarnukki ja hakkas lõikama. Puudutus. Õppisin klassis "Rikastamine" prantsuse keelt.
M. Emile muigas. Ta pani toime riigipöörde. Pilgutasin läbi lühendatud hollandi sisselõike peeglist. Pärast teatud seansse oli see eriti ebaühtlane. Mõnikord kippus paugudest viltune katus alles.
Mu ema ohkas, ainult natuke.
Võite küsida, miks me jätkasime M. Emile patroneerimist.
Vastus: M. Emile oli eurooplane.
Minu emale olid II maailmasõja järgsed linna trügivad eurooplased kangelaslikud ja targad. Uute tulijate hulka, keda palju toetas kohalik põgenike abikomitee, kuulusid minu Viini sõber Tanya ja tema vanemad (ka Tanya oli rikastuses). Ka kaks Tšehhi venda, kes alustavad juveeliäri. Samuti Armands-Maman ja kolm tütart, kes elasid väikeses korteris. Kõik neli riietusid suurepäraselt ja ilma rahata; nad jõid veini ja naersid ning kuulasid suurte tenoride salvestusi.
Minu emale meeldis Tanya; ta kutsus tšehhid õhtusöögile; hilja laupäeva pärastlõunal veetis ta õndsalt kodu Armanditest. Ja ta kiirustas patroneerima uut Prantsuse juuksurit, kelle seljatoe, nagu Tšehhi juveliiride jaoks, oli komitee varustanud põgenikega.
Mu ema kandis enda juukseid õla pikkuses bobis. Otsad vehkisid loomulikult. Juuksed eraldati küljest ja klammerdati barretti. Isegi M. Emile ei suutnud seda stiili kahjustada - või kui ta seda teeks, saaks kahju kodus parandada. Kuid minu sarnane sirge juuksekardin näitas käsitöölise tehnikas kõiki vigu. Sel ajal, kui M. Emile asus mu kõrvu paljastama, parem kui vasak, ütlesid mu ema silmad meile mõlemale, et ta austab juuksuri vaimu. Kui ta ütles: "Laps on valmis", tõstsid mu ema õlad õlgu, mis võis viidata pettumusele. Kuid M. Emile ja ma teadsime, mida see tähendab: kosmeetikud olid peenraha tosin; vapraid prantslasi tuli hellitada nagu Caruso salvestusi.
Kuud läksid mööda. Mu ema ja mina ja mõned lühinägelikud vanaprouad jätkasime oma äri M. Emile juurde; ülejäänud naabruskond kohtus ühel või teisel ettekäändel oma kahe andeka abilise, Mollie ja Noraga. M. Emile andis neile sama kauge viisakuse, millega ta oma kliente autasustas. Nad irvitasid tolerantselt ja silmitsesid üksteist.
Vahepeal sebisid rikastamisklassid Sokratese dialoogide üle. Ka mu nahk hakkas välja puhkema. Kasvasin nädalaga kaks tolli. Üleöö olid mu juuksed niisked ja jämedad.
"Hmmm, " ütles M. Emile ühel päeval jutuajavat jääd pragunedes. "Mon Dieu, " lisas ta. Milline jututoas. "Demoiselle'i juustel on oma meel." Kraam rippus nõrkades spiraalides; kääride hiljutine kasutuselevõtt oli andnud erineva pikkusega ahelaid. Mu ema virises; tütre juuksed olid nähtavasti nii kangekaelsed kui ka ebakompetentsed.
Kuid olin rõõmus. M. Emile polnud mind nimetanud "lapseks". Ta oli kutsunud mind "nooreks daamiks". Noor daam sai ise otsuseid langetada.
"Merci, " ütlesin, tähendades Adieu. "Jamais pluss!" Ütlesin õhtusöögil oma vanematele. "Ma lähen kesklinna Ultra-Chici nagu kõik teisedki. Monsieur võib olla prantslane, kuid ta pole kunstnik; ja mis paneb teid arvama, et ta oli maquisard?" Mu ema pomises midagi oma kohvi. "Ta näeb minu jaoks välja nagu kaastöötaja, " jätkasin. Mu isa pani hoiatava käe ja mina rahunesin.
Aasta lõpuks teenindasid Mollie ja Nora kõiki kliente. M. Emile vastas telefonile ja kogus raha. Kuna ta enam ei vajanud oma valget mantlit, kandis ta hoopis iidset nööbiribaga ülikonda. Oma vanamoodsa elegantsi ja viisakusega, mida ei teinud lihtsaks vestlus, andis ta koha tooni. Pärast abielu, mis pidi olema veider, abiellus ta ühe Mollie hennaga ja kolis Miamisse.
Tänaseni kahetsen M. Emile patriotismi rüvetamist. Ta polnud kaastöötaja. Kuid ka tema polnud juuksur. Tõenäoliselt oli ta kandnud sisselõiget mõne provintsi kaubamaja suures saalis ja jälginud müügisoovituste silmapaistvust. See jätkamine pidi olema tema jaoks probleem - pagulaskomitee oli huvitatud ettevõtjatest, mitte põrandaskäijatest. Tema lahendus, kui see polnud ebamaine, oli vähemalt julge. "Que faire?" M. Emile oleks võinud öelda, kui ta oleks kunagi tundnud, et ta räägib.
Mollie ja Nora võtsid kaupluse üle ja tegid selle ilusti korda.
