Esimese maailmasõja ajal rindejoonel teeninud vägede jaoks oli kraavisõda tavaline. Kuulipildujate ja kiire tuletõrje suurtükiväe tükkide kasutamine sundis mõlemalt poolt, liitlaste ja keskjõudude sõdureid kandma keerulisi kaevikusüsteeme maasse. Need kaevikud teenisid kaitset vaenlase tule eest ja võimaldasid sõduritel tagasi tulistada, ilma et nad oleksid täielikult paljastatud. Teisest küljest kasutati tunnelite jaoks varjamatult plahvatusohtlike pahaaimamatute vaenlaste sõdurite alla paigutamist ja varude teisaldamist lahinguvälja erinevate osade vahel. Ühel teadaoleval juhul kasutati tunnelit maa-aluse haiglana.
Kui Versaillese lepingu allakirjutamisest möödunud saja aasta jooksul, mis lõpetas Saksamaa ja liitlaste vahelise sõja ametlikult lõppenud sõja, on võsastumine ja erosioon suuresti paljusid lahinguvälju möödas, arheoloogid, ajaloolased ja isegi tsiviilisikud on kogu Euroopas nende kaitsvate varjatud alade jäänused paljastanud. Need paigad on olulised pilgud isegi tänapäeval lahingutesse, mis toimusid Suure sõja ajal.
Siin on neli tunnelit ja kaevikut, mida külastajad saavad ise näha:
Kanada mälestusmärk, Vimy, Prantsusmaa
Kaevud Kanada Vimy mälestusmärgi juures. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Üks esimesi asju, mida külastajad sellel Põhja-Prantsusmaal, Pariisist umbes 125 miili põhja pool asuval mälestuspaigal märkavad, on massiivne paekivimälestis, millega mälestatakse tuhandeid Kanada sõdureid, kes kadusid või kes arvati olevat surnud Esimese maailmasõja ajal. Mälestusmärk asub Vimy Ridge'i lahingu kohas, vaade ümbritsevatele rohelistele küngastele mattunud tellistest ääristatud kaevikute ja tunnelite keeruka süsteemi taastatud jäänustelt.
Lahingu ettevalmistamisel töötasid Kanada relvajõud koos mitme Suurbritannia tunneliettevõttega, et luua keerukas maa-alune tunnelite võrk, mille pikkus oleks umbes kilomeeter, et kaitsta sõdureid ning hõlbustada ja maskeerida vägede ja varustuse liikumist. See oli eriti oluline, kuna sakslased hoidsid piirkonnas kõrgemat maad ja võisid hõlpsalt pinnal aktiivsust märgata. Mõned tunnelid olid varustatud jooksva vee ja valgustussüsteemidega. Teisi kasutati lõhkeainete varjatud paigutamiseks Saksa kindluste alla.
Lihavõttepühapäeva, 9. aprilli 1917 hommikul ründasid Kanada relvajõud sajuta tormi ajal Saksamaa kuuendat armeed. Kanada vägede lained kallasid kraavi seinte taha pärast suurtükiväe rünnakut, mille eesmärk oli anda kanadalastele aega Saksamaa positsioonidele jõudmiseks, enne kui kuues armee saaks paisust taastuda. Hoolimata suurtest kaotustest õnnestus kanadalastel sakslased tagasi juhtida.
Täna saavad ekskursioonigrupid giididega või praktiliselt Google Kanada kaudu uurida nii tunnelit kui ka kaevikut.
Wellingtoni karjäär, Arras, Prantsusmaa
Wellingtoni karjäär, Arras, Prantsusmaa (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Wellingtoni karjääriga ehk Pariisist 110 miili põhja pool asuva la Carrière Wellingtoniga seotud tunnelid olid nii keerulised, et neis asus Briti armee töötav haigla ja liitlasriikide väed, mis oli täielikult varustatud 700 voodikoha ja operatsiooniteatritega. Mitte ainult, vaid Uus-Meremaa tunnelifirma töötajad, kes lõid massiivse projekti lõpule, ehitasid vahekäikude labürindi nii, et need oleksid ühendatud juba keskajast pärit olemasolevate tunnelitega. (Nimi Wellington on noogutus Uus-Meremaa pealinnale.) Täna asub Carrière Wellingtoni muuseum maa all ja ekskursioonid hõlmavad 70 meetri sügavusel maapinnast madalamal asuvat liftisõitu, kirjeldust 1917. aasta Arrase lahingust, mis juhtus siin Briti impeeriumi vahel ja Saksa impeerium ning pilguheit sõdurite maa-alusele elule, külastades nende magamisruume ja haavatud sõdurite haiglat.
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia (iStock / John Gomez Pix) Kui tolm oli pärast Esimese maailmasõja viimast lahingut ladestunud ja kodanikud said kõik selgeks, naasis üks Schieri nimeline talunik oma vara tagasi ja avastas oma Lääne-Belgias oma maale puuritud kaevikute labürinti. Oma põllukultuuride ümberistutamise asemel otsustas ta maad säilitada, kuna see pidi säilitama mälestust Suurest sõjast ja lahingus kaotanud inimestest. Pärast seda möödunud sajandil jääb vara sama perekonna - širlaste - kätte, kes seda hooldavad ja on seda enamasti hoidnud sellisena, nagu see ilmnes, kui nende hiline sugulane selle avastas. Tänapäeval töötab Sanctuary Wood muuseumina, mis on täidetud kohapeal avastatud esemetega, sealhulgas relvade, laskemoona, haudade, sõdurite isiklike asjade ja fotodega. Kuid vaieldamatult on põhijooneks siksakilised, lainepapist metallist voodriga kaevikud, mis meenutavad seda, kus kunagi asus Briti rindejoon ja kus kaotasid sadu mehi.
Beaumont-Hameli Newfoundlandi memoriaal, Beaumont-Hamel, Prantsusmaa
Beaumont-Hameli Newfoundlandi memoriaal, Beaumont-Hamel, Prantsusmaa (Wikimedia Creative Commons) Põhja-Prantsusmaa taskusse rajatud kaevikute hulgas, mis asuvad Belgiast umbes 100 miili edelas, on mõned sõja ajal kõige madalamad. Aastate möödudes on nad looduse poolt tagasi võetud. Lainetavad mäed ja orud näivad esmapilgul vaid maastiku veidrik, kuid tegelikult olid need liitlasriikide kaitseks. Täna asub 74 aakri suuruses kohas mälestusmärk - a pronkskaribou graniidipüramiidi kohal - mälestavad Kanada relvajõudude sõdureid, eriti Newfoundlandi sõdureid, kes vapralt oma riiki teenisid.
