Facebooki sõbrad pakuvad oma elus mitmesuguseid kasutusvõimalusi - mõned suhted on kasulikud, teised aga triviaalsed. Mõnikord võivad nende postitused saada teie käest vastuseid viisil, mida ükski tegelik vestlus nendega kunagi ei tähenda - lõbutsemine, kohmetus, üllatus, kära ja isegi, nagu teadlaste rühm hiljuti avastas, mängu muutuv tänu.
Eelmisel kuul sattus probleemile Guyana Cuyuni vesikonnas kalauuringuid korraldanud teadlaste meeskond. Pärast jõest 5000 kala isendi kogumist pidid ichüoloogid need kõik vähem kui nädala jooksul tuvastama, et saada luba isendite tagasi USAsse eksportimiseks. Ainult neil polnud aimugi, kuidas nad suudaksid selle Heraklese ülesande õigeks ajaks täita.
"Meil ei olnud tegelikult aega ega ressursse selleks, kuidas seda tavaliselt teeme, " ütleb Brian Sidlauskas, Oregoni Riikliku Ülikooli abiprofessor ja Smithsoniani teaduspartner, kes juhtis kolme kraadiõppuri ja nelja paadimehe ekspeditsiooni. Ja nii leidsid nad end ristteelt.
"Teil on moraalne tüli, " ütleb Richard Vari, Rahvusliku loodusmuuseumi selgroogsete zooloogia osakonna kuraator ja ekspeditsiooni kaastöötaja, kes aitas uuringu rahastamiseks raha koguda. "Kas te valetate teatud mõttes ja panete oma parima arvamise maha, teades, et see on ilmselt vale, või jätate materjali maha? Hea vastuse pole."
Nii tulid Sidlauskas ja tema väike meeskond välja parema. Nad otsustasid Facebooki postitada kaladest fotod ja palusid oma sõpradel aidata neid liike tuvastada.
"See oli tõesti ad hoc. Istusin seal koos enda ja kahe teise kolleegi, mu tudengi Whit Bronaughi ja Toronto ülikooli tudengiga, kelle nimi oli Devin Bloom, ja tegelikult oli algne idee Devini oma, " räägib Sidlauskas. "Whit oli tegelikult see, kes tegi kõik fotod, Devin aitas ID-dega ja tema mõte oli küsida sõpradelt abi, " räägib Sidlauskas.
Vastus oli ülekaalukas ja 24 tunni jooksul oli tuvastatud 90 protsenti proovidest. "Ma olin üllatunud, " ütles Sidlauskas, "see töötas palju paremini, kui ma oleksin kunagi osanud arvata."
Selle kuu lõpus tuleb meeskond uuesti üle kontrollida mitu tuvastamist, et veenduda, et fotodel pole vigu, ütles Sidlauskas. Seekord kasutavad nad traditsioonilist meetodit, mis hõlmab mitmesuguste teaduslike väljaannete ja artiklite vaatamist, mida nimetatakse redaktsioonideks, ja tööd järjestikku võtme abil iga kala kitsendamiseks, kuni liik on kindlaks tehtud.
Sidlauskas loodab, et selle loo populaarsus, millest Smithsonian Science esmakordselt teada andis ja mida Facebooki nädala loos esile tõsteti, paneb inimesi teaduse vastu rohkem huvi tundma, mitte ainult kalade tuvastamise, vaid ka ökoloogia või evolutsiooni kohta rohkem teada saama ja selle piirkonna kaitse, kuhu me läheme, "ütles ta Guyana-suguste alade kohta.
See oli esimene põhjalik uuring Cuyuni jõe vesikonnas, mis asub üles Venezuela piiri suunas, mida reostavad piirkonna kullakaevandamine. Selle tagajärjel kalad kaovad ja kahjustatakse ka piirkonnas elavat põlisrahvaste kogukonda.
"See on väga väärtuslik reis, sest kuidas asjad käivad, ei pruugi eelseisvatel aastatel sinna palju kala jääda, " ütles Vari. "See andis meile kena ülevaate vähemalt sellest, mis praegu on."
"Me ei osanud tõesti oodata, et nende probleemide tase on nii väljendunud, nagu nad olid, kuid need on üsna dramaatilised, " ütleb Vari. Ja nüüd, ütleb ta, kasutab Guaynas asuv rahvusvaheline Conservation International ekspeditsiooni algset raportit nende probleemide lahendamiseks. Sarnaseid probleeme on tänapäeval paljudes kohtades üle maailma, ütles Vari, eriti Lõuna-Ameerikas, kus on maailma rikkaim mageveefauna.
Nii Vari kui ka Sidlauskas loodavad, et nende uuringul, mida osaliselt toetab Smithsoniani loodusloomuuseumis asuva Guyanase programmi bioloogiline mitmekesisus, on pikaajaline mõju inimeste suhtumisele loodusesse ja isegi sellele, kuidas nad teadlasi näevad.
"Oleme nii inimesed kui teadlased, " ütleb Sidlauskas. "Meil on suhtlusvõrgustikud täpselt nagu kõik teisedki, aga kuna ma olen teadlane, on minu sotsiaalvõrgustikus väga palju teisi teadlasi." Ja sel juhul aitas see võrk muuta sõna otseses mõttes maailma.
