Võõras ja riigimees: James Smithson, John Quincy Adams ja Ameerika suurima muuseumi loomine
Nina Burleigh
William Morrow / HarperCollins
1829. aastal suri inglane James Smithson 64-aastaselt ja jättis enam kui 500 000 dollarit - mis vastab tänapäeval 9, 6 miljonile dollarile - "Ameerika Ühendriikidesse, et asutada ... rajatis teadmiste suurendamiseks ja levitamiseks". Filantroopia aastaraamatutes leidub veel vähe läbitungimatut lõplikku testamenti: Smithson polnud kunagi selles riigis jalga pannud.
Autor Nina Burleigh Smithsoni elu ja aegu kajastav ülevaade on imetlusväärne harjutus biograafilises detektiivitöös. Eeldatavasti Pariisis 1765. aastal sündinud Smithson oli 33-aastane Inglise pärija Elizabeth Macie ja Inglismaa ühe jõukama mehe Northumberlandi hertsogi ebaseaduslik poeg.
Oxfordi koolitatud keemik, Smithsoni kirg oli mineraloogia. Ta pärandas oma ema varanduse 1800. aastal ja jätkas oma ressursside kasutamist ühises hüves. Burleigh soovitab tema otsust osaliselt seostada sellega, et ta on "Kuningliku Instituudi harta liige, mille korraldasid Briti eliit, et viia massiteabele teaduslikke teadmisi".
Pärast uudishimuliku ja ootamatu pärandi tundmist hakkas USA kongress, kuhu kuulus ka endine president John Quincy Adams, selle dispositsiooni üle. Jaanuaris 1836 tunnistas Adams päevikus oma imestust, et "selle maa võõras" peaks olema nii helde. Selles kingis kirjutas ta: "Ma näen Providence'i sõrme." Smithsoni pärand realiseerus suuresti tema pingutuste tulemusel.
