See oli 5. oktoober 2011, Nick Pyensoni Tšiili kaevamise viimane päev ja vaala paleontoloogil oli põhjust tunda heameelt. Ilm oli olnud suurepärane ja erandlik - Atacama kõrb puhkes roosade õitega. Tema meeskond oli kokku kogunud iidsete pingviiniliikide jalad, väljasurnud hüljeste pahkluud ja mõned kivistunud delfinearluud seitsme miljoni aasta vanuse kaljupeenra kohal. Ta otsustas veeta osa oma viimasest hinnalisest tunnist läheduses asuvas kohas, kus Pan-Ameerika maanteed laiendavad ehitustöölised kaevavad tosina vaala jäänuseid.
Sellest loost
[×] SULETUD
Spetsialistid kasutavad Smithsoniani kogudes müsteeriumi lahti mõtestamiseks uut tehnoloogiat.
Video: 3D-skannimine: ajaloo taastamine
[×] SULETUD
Skeleti mõõtkava. (Adam Metallo / digitaliseerimisprogrammi amet, SI) 
Vince Rossi kasutab Tšiilis vaalafossiili dokumenteerimiseks laserit. (Nick Pyenson / NMNH, SI) 
Pildigalerii
Seotud sisu
- Mis tapsid need Nevada kummituslinnast leitud mereroomajad?
- Muistse delfiini uued liigid näitavad, kuidas loomad liikusid meredelt jõgedele
- Vaalaloote harv kollektsioon paljastab vaalaliste kuulmise arengu
- President Obama on nüüd esimene president, kellele 3D-skannitakse ja trükitakse
- Teadlased lahendavad üheksa miljonit aastat vana massvaala suremise mõistatuse
“Sõitsime kaldast lõunast üles ja mind puhuti minema, ” meenutab Pyenson, fossiilsete mereimetajate kuraator Riiklikus Loodusmuuseumis. “Vaala kolju. Vaala kolju. Vaala kolju. ”Kuid enne, kui ta jõudis nende avastuste ümber oma mõttesse mässida, jälgis ta veel erakordset fossiilsete kihistuste moodustumist - kaks täiskasvanud baleenvaalat, kes lamasid kõrvuti, nende vahel hällis alaealine. Kiirteede töötajad olid kutsunud rühma „La Familia“.
Pyenson teadis kohe, et soovib naasta vaalamäkke, nagu see oli peagi hüüdnimega, et kokku panna juhtum, mis juhtus La Familia ja kümnete teiste vaaladega, kes neist mõnesaja jardi kaugusel surid. Ehkki 18-rattalised torkasid sabade tollides, olid paljud fossiilid endiselt ilusas seisukorras. Kuid Pyensoni Tšiili kolleegid hoiatasid, et kogu ala sillutatakse kahe kuu jooksul ning kohalikud muuseumi töötajad pistsid juba kondid krohvi ja ladustasid neid. Kui fossiilid on maapinnalt eemaldatud, kaob nende kontekst.
"Loomad surevad ja ladestuvad ühte või teise keskkonda, " selgitab Pyenson. “Teades, kuidas nad puhkavad, setteid, kuhu nad on maetud, kas nad olid hukkunud, kas haid hammustasid neid ja milliseid muid luid läheduses leidub, ” on paleontoloogide kõige kõnekamad detailid. Washingtoni koju lennates kartis ta, et teave on sama hea kui kadunud.
Kolm nädalat hiljem oli ta tagasi lennukiga Tšiili. Tema kõrval olid Smithsoniani uue kolmemõõtmelise digiteerimise meeskonna liikmed Vince Rossi ja Adam Metallo, kes teeb minimeeritud detaile laserskaneerimisega. Kui kaks „laser kauboid”, nagu Pyenson neid kutsub, suudaksid luua Vaalamäe eksemplaride virtuaalseid mudeleid nende algses asendis, võiksid teadlased seda ala igavesti uurida.
Rossi ja Metallo alustasid vaalade valusat jälgimist laseritega (muu salvestustehnoloogia hulgas). "Päeval ja ööl andsime skannerile edasi ja tagasi, " räägib Rossi; käed, põlved ja seljad valutasid. "See oli seda väärt, " ütleb Metallo. Digitaalsed avatarid osutusid paremaks, kui nad oleks osanud loota. Üks täielikumaid vaalu oli umbes 26 jalga pikk, kuid nad kaardistasid selle detailsuse tasemel, mis tavaliselt reserveeriti pesapalli suurusega objektidele.
Tänaseks on kõik vaalad eemaldatud ja nende puhkekohad kustutatud. Kuid kasutades kiviproove koos skaneeringutega, saab Pyenson ikkagi uurida, kuidas loomad surid. Võib-olla oli see vette laskmine, hai rünnakud või tsunami. Eriti huvitab teda oranžide vetikate jäägid, mis on nähtavad mõnedel fossiilidel ja iidse merepõhja piltidel. Mürgiste vetikate õitsemine tapab tavaliselt tänapäevaseid vaalasid.
Lõpuks skaneeritakse ka saidi õrnad luujäänused. Üks eriti oluline vaalakranium on kohtades sama habras kui klaas - seda on keeruline säilitada. Kuid varsti võivad teadlased kolju pilte üksteisele e-postiga kõikjal maailmas saata.
