Eelmisel kuul kirjutas president Barack Obama alla kemikaalide seaduse eelnõule, mille eesmärk oli lahendada probleem, mida vähesed inimesed teadsid, et neil on. See probleem oli igapäevaste kemikaalide ebastandardne ohutus - probleem, mis puudutab kõiki, kes kasutavad majapidamises kasutatavaid puhastusvahendeid, omavad diivanit või kannavad rõivaid. Dramaatiliste poliitiliste uudistega täidetud kuu jooksul pälvis see näiliselt väike seadusandlik saavutus meedia vähe tähelepanu. Kuid see kujutab endast tegelikult suurt reformi, pakkudes aastakümneid kehtinud toksiliste ainete kontrolli seadusele (TSCA) vajalikku moderniseerimist.
Euroopa Liidus tagavad ohutusseadused, et nii tööstuslikke kui ka kodukeemiatooteid kontrollitakse enne nende turuletulekut potentsiaalsete ohtude osas inimeste tervisele ja keskkonnale. USA-s on kemikaalid aga üldiselt „süütud, kuni nad pole süüdi tõestatud“ - maksimum, mis on inimestele kasulik, kuid potentsiaalsetele mürgistele kemikaalidele halb. Keskkonnakaitseagentuuri teadlased leidsid, et enamikku tänapäeval kasutatavatest kemikaalidest ei ole piisavalt uuritud, kas see ei kahjusta inimeste tervist ega keskkonda. Kuidas see saab olla?
Algselt 1976. aastal vastu võetud TSCA oli mõeldud EPA abistamiseks tööstuskemikaalide ohutu tootmise ja kasutamise reguleerimisel. Kuid seadus rajati teaduslikel eeldustel ja tavadel, mis on tänapäeval juba väga aegunud. Võib-olla veelgi hullem, kui TSCA pärines ka pikkade olemasolevate kemikaalide nimekirjast, mis muutis EPA-l nende turult väljatõmbamise äärmiselt raskeks, isegi kui hiljem näidati, et need on kahjulikud. (EPA-l on olnud lihtsam nõuda, et ettevõtted töötaksid välja andmeid kemikaalide kohta, mis on turul uued, kuid endiselt on palju takistusi.)
Selle tagajärjel on inimesed kokku puutunud mürgiste kemikaalidega, mida EPA on aastakümneid alareguleerinud - hävitava mõjuga. Nii on see olnud alates 1989. aastast, kui föderaalkohus tühistas EPA asbesti keelu, mis on üks tuntumaid kantserogeene, mida kunagi kasutatud. Pärast seda pole EPA kunagi üritanud olemasolevat kemikaali turult täielikult välja tõmmata. Pliid, mis teadaolevalt kahjustavad laste aju arengut väga madalal tasemel ja mille kasutamine majavärvis keelustati 1978. aastal, kasutatakse endiselt laskemoona ja mõnes tööstuslikus tootmises.
Samuti on ohtlikuks osutunud EPA poolt TSCA läbivaatamise käigus heaks kiidetud hiljuti väljatöötatud kemikaalid. FireMaster 550, leegiaeglustaja, töötati välja väidetavalt ohutuma asenduskemikaalina pärast seda, kui mööblivahu juhtiv leegiaeglusti keelati mitmes osariigis ja turult välja tõmmati. Pärast 2012. aastal EPA poolt läbi vaadatud ja kasutamiseks heaks kiidetud teadlasi avastasid teadlased 2012. aastal tõendeid selle kohta, et tegemist on neurotoksilise obesogeeniga (ühend, mis võib rasva metabolismi muutmise kaudu põhjustada kaalutõusu).
Hoolimata asjaolust, et EPA on hiljuti nimetanud FireMaster 550 reproduktiiv-, arengu-, neuroloogilise ja veekeskkonnale avaldatava mürgisuse jaoks suureks või väga tõsiseks, jääb see turule. Tegelikult kiidab tootja seda täna veel kui “uuenduslikku sammu keskkonnasäästlikumate kemikaalide poole”.
Nendele ebaõnnestumistele reageerides on rahvatervise edendajad TSCA reformi poole püüdlenud juba aastakümneid. Aktivistid taotlesid ebaühtlast määruste laigulist vatitekki, mis tegi kemikaalitootjatel ja jaemüüjatel raskeks kogu riigis keemiapiirangutest ees hoida. Nagu töötleva tööstuse huvijuht ütles mulle oma selleteemalise raamatu anonüümses intervjuus: „Me tahaksime, et kõigil 50 osariigil oleks võrdsed võimalused ja et meil oleks vabadus selle suhtes, mida riik võiks proovida arendada.” Oma eelistatud TSCA reformi versiooni nõudmiseks kulutas keemiatööstus lobitööle alates 2014. aastast enam kui 125 miljonit dollarit.
Uue seadusega tagatakse, et EPA seab kemikaalid tähtsuse järjekorda ja hindab neid riski, mitte tasuvusarvestuse põhjal. Teisisõnu peab agentuur kinnitama vastvalminud kemikaalide eeldatavat ohutust. Samuti vähendab seadus mõnevõrra keemiaettevõtete võimekust peita olulisi andmeid „konfidentsiaalse äriteabe loori taha”. Lisaks nõuab seadus, et EPA loodaks vähem loomkatsetele ja rohkem suure jõudlusega katsetele ja sõeluuringutele - juhistele, mis on mitte ainult inimlikumad, vaid on kooskõlas mürgisuse uurimise viimaste aastakümnete hiljutiste arengutega.
Need on kõik olulisemad sammud. "Üldine üksmeel on selles, et see seaduseelnõu on" parem kui praegune seadus ", " märgib Nancy Buermeyer Rinnavähi Fondi, mittetulundusühingut, mille eesmärk on vältida vähktõve, sealhulgas toksiliste kemikaalide põhjustajaid keskkonnas. Kuid ta väidab, et see jääb olulistel viisidel endiselt kaugele, nagu võiks eeldada kõigilt õigusaktidelt, mida nii innukalt toetab tööstus, mille reguleerimist ta kohustab. Seadus nõuab korraga ainult 20 kõrge prioriteediga kemikaali riskihindamist, mis on murdosa enam kui 80 000 kemikaalist, mis on praegu TSCA loendis. See takistab ka riike kehtestamast potentsiaalsete ohtlike kemikaalide suhtes oma piiranguid niipea, kui EPA alustab läbivaatamist, ehkki sellised ülevaatused võivad võtta aastaid, ning keelab edaspidise tegevuse EPA poolt hinnatud kemikaalide osas, välja arvatud mõned erandid.
Lõppkokkuvõttes langeb õigusakti tõhusus selle rakendamise viisini. EPA on juba avaldanud järgmise aasta ajakava. Eriti tähelepanuväärne on kemikaalide teaduse nõuandekomitee loomine, mille eesmärk on pakkuda EPA-le sõltumatuid ekspertteadmisi ja konsultatsioone. EPA teadlaste, föderaalsete regulaatorite ja kaasatud sidusrühmade, näiteks keemiatööstuse ja keskkonnakaitsjate jõupingutused määravad, kas agentuur suudab saavutada oma eesmärgi hinnata kemikaale “parima võimaliku teaduse” põhjal.
Uus seadus on samm õiges suunas, kuid jääb üle vaadata, kas see teeb piisavalt potentsiaalselt kahjulike kemikaalide vastutusele võtmist.
