Arvestades, et Shakespeare'i käekirjas puuduvad originaalsed käsikirjad, on Esimene folio Bardiga umbes nii lähedal kui saate. Pärast Shakespeare'i surma 1616. aastal hakkasid kaks tema ettevõtte näitlejat tema näidendeid koguma, töötades trükitud versioonide, transkriptsioonide ja omaenda mälestuste põhjal. Nende 1623. aastal avaldatud töö tulemus võib olla ingliskeelse kirjanduse suurim pääste: Folio 36 näidendist 18 ilmusid esmakordselt trükisena. Ilma näitlejate jõupingutusteta ei pruugi Macbethit, Tempest, Ketta taltsutamist ja Kaheteistkümnendat ööd eksisteerida.
See ilmetu köidetud maht müüdi algselt umbes 1 naela eest; möödunud aasta juulis tõi koopia oksjonilt 5, 2 miljonit dollarit. Kuna 17. sajandi trükikojad tegid parandusi lennult ja vahel segasid parandatud ja parandamata lehti, on iga eksemplar ainulaadne. Ja kuna teadlased kasutavad neid variante, et täpsustada, mida Shakespeare tegelikult kirjutas, on kõigi Folioste jälgimine muutunud hädavajalikuks. Ehkki keegi pole päris kindel, mitu algselt trükiti - praegune hinnang on umbes 750 -, ollakse ühel meelel selle üle, mitu neist ellu jääb.
"Nüüd on neid 230, " ütleb Londoni ülikooli vanemteadur Anthony James West.
Kui West tundub üllatavalt täpne, on see mõjuval põhjusel. Ainult neljal raamatul on olnud ülemaailmne rahvaloendus - Gutenbergi piibel, Auduboni linnud Ameerikas ja Koperniku De Revolutionibus on ülejäänud kolm - ning Folio kõnekiri on vaieldamatult vanim ja kõige ambitsioonikam. Kui Folio omanike nimekirjad koostati aastatel 1824 ja 1902, on West laiendanud seda ülesannet monumentaalprojektiks: uurides Foliosid ja registreerides iga eksemplari iga lehe üksikasjad.
Tema tööd Oxfordi ülikooli ajakirjandussarjas Shakespeare'i esimene folio: raamatu ajalugu võib teda pidada kirjandusloo ühe väljaande kõige väsimatumaks jälitajaks. 1. köites on toodud tõusud ja mõõnad - enamasti tõusud - selle kohta, mida inimesed on olnud nõus esimese folio eest maksma, ja 2. köites on jälgitud, kas need on sajandeid omanikud. Kahes tulevases köites, mille avaldab Palgrave Macmillan, tehakse kindlaks iga eksemplari ainulaadsed omadused ja need sisaldavad spetsialistide esseesid Folio teemadel.
Ehkki Folio omanikke on mitmesuguseid - alates Microsofti miljardärist kuni Iirimaa bukoloogilise kolledžini -, näivad kõik olevat Lääne püüdlusi tervitanud. Üks laskis tal isegi selle koopia hotelli tagasi viia, et seda uurida. West tagab omanikele nende privaatsuse, kui nad seda soovivad. "Üks omanik tahtis teda tuvastada ainult selle mandri järgi, kus ta viibis, " ütleb ta ", ja ma austasin seda soovi."
Ehkki sündinud britt, 75-aastane West, teenis 1958. aastal Harvardis MBA, seejärel veetis ta kaks aastakümmet rahvusvahelise juhtimiskonsultandina. Kuid ülikonna ja lipsu all peksis bibliofiili süda. "Mu isa oli kõrgtrükipress, " ütleb ta. "Mind kutsuti üles tindilõhna järele." (Ta teenis ka kaks kraadi inglise kirjanduses.) Pärast mõningast äriedu nautimist avastas West, et Shakespeare'i Folio vajab pühendunud kroonikat. Aastal 1989, 58-aastaselt naasis ta kooli, et saada selleks inimeseks.
"Olen selle jaoks peaaegu oma elu kokkuhoiu kulutanud, " ütleb ta pisut jubedalt. Ta töötab oma kodust Inglise maal, kuid vaeva on saatnud ta viiel mandril ristteel. West on leidnud, et Folios järgib üldiselt uut rikkust; Nendel päevadel on Jaapani Meisei ülikoolis maailma suuruselt teine kollektsioon.
Äsja avastatud Folios ilmub endiselt üles. 2004. aastal nimetati Manchesteri lähedal koduabiline Anne Humphries sugulase ainsaks ellujäänuks, kellest ta polnud kunagi varem kuulnud; pärandvara hulgas oli ka Folio, mille testamenditäitjad loetlesid "eeldatavalt faksiimi". Üldse mitte. West avastas Yorkshire'i kaevanduslinna Skiptoni avalikus raamatukogus veel ühe Folio; raamat oli valesti sildistatud ja unustatud.
Kuni Folios on raamatukogudes valesti kirjutatud ja peidetakse kaua kadunud sugulaste juures, kasvab 230 eksemplari arv ülespoole. Vähemalt tosin teadaolevat eksemplari jääb jäljetult. "Mul on umbes 130 müügivihjet, " ütleb West, lisades, et mõned on "üsna kuumad".
