2000. aastate alguses tegid teadlased kindlaks kaks eristatavat orangutaniliiki: borne ja sumatran, kes elavad vastavalt Malaisia ja Indoneesia troopilistes metsades. Kuid ajakirjas Current Biology avaldatud tähelepanuväärses uues uuringus on teadlased väitnud, et nad on paljastanud jäljendamatu kolmanda orangutaniliigi, põrutades (mitteinimeste) suurte inimahvide koguarvu kuni seitsmeni, nagu näitavad Washington Posti raportis Ben Guarino ja Sarah Kaplan. .
Äsja tuvastatud Pongo tapanuliensis ehk Tapanuli orangutan on isoleeritud orangutanide rühmitus, kes elavad Toba järvest lõuna pool asuvas Batang Toru nimelises kõrgel kõrgusel asuvas Sumatrani metsas. Teadlased on liikidest mitteametlikult teada aastakümneid. 1930. aastatel kirjeldasid Hollandi rändurid orangutanide populatsiooni, mis elas Sumatra mägismaal. Ja Austraalia riikliku ülikooli loodusteadlane Erik Meijaard vaatas Tapanuli rühma 1997. aastal New York Timesi esindaja Joe Cochrane'i andmetel .
"[Geneetiliste ja morfoloogiliste andmete koondamine, mis näitab, kui erinevad liigid on, on läinud 20 aastat, " rääkis Meijaard, kes liitus uuringu autorimisel rahvusvahelise teadlaste meeskonnaga, vahendab Cochrane.
Murrang saabus 2013. aastal, kui teadlased leidsid Batang Toru osariigis kohalike elanike poolt tapetud meessoost orangutanile kuuluvad luustiku osad. Nad märkasid selle isendi ja teiste Sumatra orangutanide vahel olulisi füüsilisi erinevusi, sealhulgas kolju, lõualuu ja hammaste suurust. Seejärel asusid teadlased Chochranei sõnul läbi viima seda, mida nad nimetavad looduslike orangutanide suurimaks genoomiuuringuks.
Pärast Sumatras ja Borneos elavate 37 orangutanide genoomide järjestamist leidis meeskond, et Sumatrani, Borneani ja Tapanuli rühmad "koosnevad kolmest eraldiseisvast evolutsiooniliinist", kirjutab Jason Goldman National Geographicust . Tapanuli rühm üllatas üllatavalt vanima sugupuuga. Sama üllatuslikult tundusid liigid tihedamalt seotud Borneost pärit orangutanidega kui teiste Sumatral läheduses elavate orangutanidega.
Uuringu tulemused viitavad sellele, et mitu miljonit aastat tagasi rändasid orangutangid Lõuna-Aasiast piirkonda, mis asub praegu Sumatra Toba järve lähedal. Ligikaudu 3, 3 miljonit aastat tagasi elanikkond jagunes, üks rühm liikus Toba järvest põhja poole ja teine lõunasse.
Teine lõhe toimus umbes 600 000 aastat tagasi - „seekord Toba lõunaosa elanike ja Borneosse elama asunud orangutanide vahel, ” kirjutab Goldman, „mis selgitab, kuidas [Tapanuli] orangutangid võiksid olla tihedamalt seotud Borneost. ”
Tapanuli orangutangid isoleerusid Sumatraani olenditest kuni 20 000 aastat tagasi - enam ei jaotata populatsioone geenide vahel. "Nad on arenenud täiesti iseseisvalt vähemalt 15 000 aastat, " räägib Šveitsi Zürichi ülikooli evolutsioonigeneetik ja uuringu üks autoritest Michael Krützen Washington Postile.
Uuringu autorid tunnistavad, et nende tööl on mõningaid piiranguid, eriti arvestades, et see tugineb vaid ühele Tapanuli luustikule, "mis puudutab väljakutseid, mis on seotud morfoloogiliste ja genoomiliste analüüside jaoks sobivate proovide kogumisega kriitiliselt ohustatud suurtest inimahvidest". nad kirjutavad paberile. Kuid nad märgivad ka, et muud liigid on määratletud ühe isendi säilmete põhjal.
Kui klassifikatsioon jääb püsima, tähendab see, et maailmas on koduks seitsmele suurele inimahvile - perekonnale, kuhu kuuluvad juba Borne'i ja Sumatra orangutangid, Ida- ja Lääne-Aafrika gorillad, šimpansid ja bonobos. Tapanuli on kõigi liikide haruldasem; uuringu autorite sõnul elab tänapäeval vähem kui 800 isendit. Krützen ütleb Washington Postile, et loodab, et uued liigid klassifitseeritakse kriitiliselt ohustatud "tõesti kiiresti".
