Õhk oli jahe ja värske sel esmaspäeva hommikul, septembris 1787, kui põhiseadusliku konvendi delegaadid kogunesid Philadelphias asuvasse riigimajja (nüüd Iseseisvussaal), et allkirjastada uus põhiseadus. Ainult kolm kohalolijat keeldusid oma nime lisamast. Üks neist oli Virginian George Mason. Kuna põhiseadus lõi föderaalvalitsuse, võis ta tema arvates olla liiga võimas, ja kuna see ei lõpetanud orjakaubandust ega sisaldanud õiguste deklaratsiooni, peatas ta oma toetuse dokumendist, millel ta oli meisterdamisel nii suurt rolli mänginud.
Seotud sisu
- Kolmanda tähtajaga poleemika, mis andis vabariiklaste parteile oma sümboli
Aastal 1776 määrati Mason, siis 51-aastane, komisjoni, kelle ülesandeks oli koostada "õiguste deklaratsioon" Virginiale. Inglise valgustusajastu filosoofi John Locke'i (1632–1704) kirjutistest oli Mason jõudnud tollal radikaalse arusaamani: vabariik pidi alustama ametlikust, õiguslikult siduvast kohustusest, et üksikisikutel on võõrandamatud õigused, mis on suuremad kui ühelgi valitsusel.
Ühel teisel komisjoni liikmel oli märkimisväärne roll: Masoni noor sõber James Madison, kes hoidis oma (ja Masoni) sõpra Thomas Jeffersonit kursis Masoni edusammudega deklaratsiooni koostamisel. Masoni töö algas: "Et kõik mehed on oma olemuselt võrdselt vabad ja sõltumatud ning neil on teatud loomupärased õigused ... nimelt elu ja vabaduse nautimine vara omandamise ja valdamise vahenditega ning õnne ja turvalisuse jälitamine ja saamine. " Jeffersoni USA iseseisvusdeklaratsioon sisaldas surematuid sõnu selle kohta, mis võib olla ajaloo kõige kuulsam poliitiline avaldus: "Me peame neid tõdesid enesestmõistetavaks, et kõik inimesed on loodud võrdseteks, et nende looja on neile andnud teatud võõrandamatud õigused., nende hulgas on elu, vabadus ja õnneotsimine. "
1787. aastal Philadelphias põhiseadusliku konvendi lõppemise ajal tegi Mason ettepaneku, et põhiseaduse eessõnaks oleks seaduseelnõu, kuid tema ettepanek lükati tagasi. Kui ta keeldus uue põhiseaduse allkirjastamisest, tekitas tema otsus mõned ja ta võõrastas, sealhulgas ka tema vana sõber George Washington. Masoni stendil oli sellegipoolest oma mõju. Esimese kongressi esimesel istungjärgul tutvustas Madison õiguste seaduse eelnõu, mis oli paralleelne Masoni 1776. aasta õiguste deklaratsiooniga.
