Itaalia Gran Sasso mäe alla maetud laboris on füüsikud täheldanud tabamatuid osakesi, mis kinnitavad, kuidas päike paistab. Osakesed on madala energiatarbimisega neutriinod, mis sünnivad tuumareaktsioonidest tähtede keskel. Need reaktsioonid annavad 99 protsenti meie Päikese energiast.
Neutrinoid on keeruline tuvastada, sest kuigi umbes 100 triljonit neist voolab meie kehast igal sekundil peaaegu valguse kiirusel, libisevad nad tavaliselt tavalises aines olevatest ruumidest jäljetult. Samuti pole neil elektrilaengut. Need omadused on teeninud neile hüüdnime "kummitusosakesed".
Teadlasel on õnnestunud tuvastada mõned neutriinode maitsed - need, mis tekivad kahe heeliumi aatomi vahelise sulandumise teel -, kuid nad ei ole näinud päikese tuumareaktsioonide esimese etapi käigus toodetud neutriinoid. Selles etapis sulandub üks prooton (positiivselt laetud subatomaalne osake aatomi tuumas) teisega. Neutrinod on selle sulandumise kõrvalsaadus.
Rahvusvaheline teadlaste meeskond tuvastas lõpuks need prooton-prooton-neutriinod, kasutades Borexino detektorit, mis paiknes Laboratori Nazionali del Gran Sasso lähedal L'Aquila lähedal, Itaalias. Nad avaldasid oma avastused neljapäeval ajakirjas Nature .
Päikese südames toimuvate reaktsioonide poolt loodud neutriinod on äärmiselt madala energiatarbimisega, nii et nende signatuuri võivad varjata kosmilised kiired ja isegi Maa pinnase madala radioaktiivsuse tase. Borexino on ligi miil (1, 4 kilomeetrit) kivi all, üritades detektorit kaitsta muust kui neutriinode eest.
Leiutus on kõige otsesem tõendusmaterjal, mis toetab teadlaste ideid Päikese jõudluse kohta. Järgmine samm on vaadata neid kummituslikke osakesi veelgi lähemalt, et leida mingeid ootamatuid omadusi, mis võivad paljastada uut füüsikat.
See nõuab vedeliku edasist puhastamist Borexino detektori tuumas. See vedelik, "juba on siiani kõige puhtam vedeliku mass, millest me teame, " ütleb Amhersti Massachusettsi ülikooli füüsik ja üks uue tööga seotud teadlastest Andrea Pocar oma ajakirjas Christian Science Monitor . "See on tõesti keeruline ülesanne."
