Komeet PanSTARRS, siin Austraalias nähtud, on põhjapoolkeras nähtav alates 6. märtsist. Foto: stargazer Terry Lovejoy
See aasta on kujunemas meie jaoks põnevaks, et näha kivide ja jääde tükke, kui nad kosmosest läbi tormavad. Meie orbiidil olevate satelliitide radadel on olnud jalgpalliväljaku suumides asteroid suurusega pool ja Venemaa kohal puhutud 10 000 tonnine meteoor, mis on halli vaala suurune. Nüüd on komeet PanSTARRS lähenemas täna Maale ja on Ameerika Ühendriikide vaatlejatele nähtav alates selle nädala lõpust ja kuni märtsi keskpaigani.
Lõunapoolkera inimesed on saanud nädalaid näha PanSTARRS-i, sest selle orbiit liikus allpool taeva ekvaatorit - Maa ekvaatori projektsioon kosmosesse. Komeet haakub neljapäeval põhja poole, ületades taeva ekvaatori - otsige seda mõni nädal pärast läänetaeva vahetult pärast päikeseloojangut madalale.
Komeedid - jää- ja tolmupallid - hõõguvad, sest Päikese soojus aurustab jää. See otsene jää muutumine gaasiks põhjustab komeedil kooma - suure gaasipilve ümber tahke tuuma. Kooma liikumistee läbi ruumi tekitab kaks saba, lai tolmuosa ja õhuke ioonsaba, mis koosneb päikesevalguse poolt purunenud gaasimolekulidest, mis mõlemad on alati suunatud Päikesest eemale. Ehkki iga saba võib olla üle miljoni miili pikk ja PanSTARRSi sabad Päikesele lähemale jõudes kindlasti pikenevad - näivad Space.com andmetel lühikesed ja kanged. See väike saba on tõenäoliselt optiline illusioon, mis tuleneb komeedi vaatamisest suhteliselt heledal hämaral taustal, nii et astronoomid soovitavad parema pilgu saamiseks kasutada binoklit või väikest teleskoopi.
Ametlikult nimega PanSTAARS C / 2011 L4, nii et seda nimetati seetõttu, et selle avastas Hawaii ülikooli panoraamvaatluse teleskoop ja kiirreageerimissüsteem (Pan-STARRS) 2011. aastal, komeet asub nüüd Maast umbes 100 000 miljoni miili kaugusel. Nimi L4 tuleneb asjaolust, et see oli neljas komeet, mis avastati juuni esimesel poolel. Kuid just "C" on astronoomid elevil. See kiri näitab, et see on mitteperioodiline komeet, mis tähendab, et jäisel kehal ei ole kunagi - ja mitte kunagi enam - päikese lähedal.
Sündinud Oorti pilvest - hiiglasest sfäärilisest pilvest meie päikesesüsteemi servas, mis sai nime 20. sajandi hollandi astronoomilt - PanSTARRS ja teistelt komeetidelt, nagu näiteks see, mis hoiab tolmu ja gaase meie päikesesulami kõige varasematest päevadest, 4, 5 miljardit aastat tagasi. Ja erinevalt Halley komeedist, mis naaseb iga 75 aasta tagant, on PanSTARRSi eelseisv Päikesereis inimkonna ainus võimalus seda näha.
Seda tüüpi komeetide käitumine on keegi vist. „Valmistuge üllatuseks. Uus komeet Oorti pilvest on alati tundmatu kogus, mis on võrdselt võimeline nii suurejooneliste väljapanekute kui ka ränkade tõrgetega, “selgitas Mereväe Uurimislabori astronoom Karl Battams NASA komeeti käsitleva video kohaselt. “Peaaegu kõike võib juhtuda. Ühest küljest võib komeet laguneda - kihutav pettumus. Teisest küljest võivad avaneda külmutatud materjali värsked veenid, et suunata öisesse taevasse… gaasi- ja tolmujoad. ”
Kui särav see saab olema? Sellele küsimusele vastamine eeldab teadmist, kuidas astronoomid muudavad taeva objektide nähtava heleduse. Kõige heledamad on madalad ja negatiivsed numbrid. Näiteks Kuu heledus on keskmiselt umbes –12, 75. Meie öise taeva eredaim täht Sirius on magnituudiga -1, 47 ja Põhjatähe tugevus on erinev, kuid hõljub +2 ümber. Parimate tingimuste korral on kõige nõrgemad tähed, mida inimesed ilma binokli või teleskoobi abita näevad, +6. Eelmise nädala lõpus astronoomid olid skeptilised, et PanSTARRS muutub heledamaks kui +2, 2. Kuid nüüd arvavad eksperdid, et komeet saab +1 või heledam, kui proovime õhtu taeva skaneerida, lootuses seda vaadata.
PanSTARRS-i laia vaatega Lääne-Austraalia kohal 3. märtsil. Foto: Jim Gifford
PanSTARRS on tõenäoliselt kõige eredam, kui ta läheneb kõige lähemale Päikesele 10. märtsil. Sel ajal on see just elavhõbeda orbiidil - juhuslikult pole taevas ühtegi Kuud, mis ületaks tema sära. Ja selle sära - eriti iseloomulikud sabad - on see, mida vaatajad loodavad näha.
Komeet PanSTARRS on läänetaevas nähtav palja silmaga vahetult pärast päikeseloojangut - 12. ja 13. märtsil on see nähtav õhukese poolkuu lähedal, pakkudes suurepärast fotovõimalust. Kunstnike toimetamine NASA kaudu
PanSTARRS näitab oma parimaid fotosid ops 12. ja 13. märtsil, kui komeet ilmub õhukese poolkuu lähedale. Kuna Kuu vahaneb järgnevatel päevadel, muudab selle heledus komeedi õhemaks.
Tutvuge vaatamisnõuannetega ja proovige kindlasti ka oma piirkonna vaatajaid. Andke meile teada, mida näete!
Liituge meie tasuta uudiskirjaga, et saada igal nädalal parimaid lugusid saidilt Smithsonian.com.
