Geoloogid on päris hästi kokku pannud plaaditektoonika ajaloo kokkulangemise või selle, kuidas maapõue lõigud on kogu maakera kohal kokku kukkunud ja üksteise otsa kokku tõmmanud. Kuid seal on vaja välja mõelda üks suur pusletükk: Antarktika. Põhjus on see, et mandrit katab keskmiselt üle miili paksune jääkiht, mis tähendab, et otse aluspõhja uurimine on peaaegu võimatu. Kuid hiljuti suutis Maa raskusjõu tõmbamist mõõtv satelliit tungida sellele jääle, vahendab Hannah Osborne Newsweekis, paljastades külmunud mandri all lukustatud tektoonilise ajaloo.
Andmed pärinesid Euroopa Kosmoseagentuuri GOCE (Gravitatsiooni ja ookeani ringluse uurija) satelliidilt, mis tiirles ümber maakera vahemikus 2009 kuni 2013. Oma missiooni ajal kogus veesõiduk Maa gravitatsiooni täpseid mõõtmisi, mis näitavad planeedi litosfääri paksust ja tihedust., kooriku ja ülemise vaheseina kombinatsioon. Kuna missiooni viimasel aastal oli kütus otsa saanud, lasksid operaatorid satelliidi vaid 158 miili kõrgusele maapinnast, et saada veelgi paremaid näite enne GOCE põlemist.
Sellest ajast peale on teadlased muundanud need andmed litosfääri ülitäpseteks 3D-kaartideks. Põnev leid, mis avaldati ajakirjas Scientific Reports , on see, et Antarktika ida- ja lääneosas asuvad koorikud on väga erinevad, mis viitab sellele, et mandri kahel poolel on erinev ajalugu.
"Need gravitatsioonipildid muudavad revolutsiooniliseks meie võime uurida kõige vähem mõistetud mandrit Maal, Antarktikas, " ütles Briti Antarktika uuringu geofüüsik Fausto Ferraccioli ja paberi kaasautor avalduses.
Eelkõige näitavad andmed, et Lääne-Antarktikas on koorik õhem kui Ida-Antarktikas, mis koosneb vanade kratonite plaastrist või mandrite tuuma moodustavatest stabiilsetest kooriku tükkidest, mida hoiavad kokku nooremad orogeenid, või mägi vööd. Keerulisem ida näib olevat tihedalt seotud Gondwanalandi mandriosa lagunemisega 160 miljonit aastat tagasi.
"Uued pildid näitavad meile põhimõttelisi erinevusi Antarktika ida- ja lääneosa litosfääris, kooskõlas varasemate seismiliste leidudega, " räägib Ferraccioli Osborne'ile. „Leidsime Ida-Antarktika sisemuses ka suurema keerukuse, kui selgub praegustest seismilistest vaadetest, mis viitab sellele, et see mandriosa on vanade kratoonide ja orogeenide mosaiik. Mõnel neist piirkondadest on selged sidemed Gondwana mandriosa kunagiste mandritega - näiteks Austraalia, India ja Aafrika. "
Uued kaardid aitavad teadlastel välja mõelda, kuidas iidsed mandrite tükid ja tükid aja jooksul omavahel kokku sobivad ja nihkesid. Kuid kaartidel on rohkem kui ajalooline huvi. Teadmine, mis asub jääkihi all, aitab teadlastel mõista selle käitumist ja seda, kuidas aluspõhja reageerib, kui kliimamuutused hakkavad jää sulama, põhjustades kivimi tagasiliikumist.
Gravitatsioonikaart pole ainus hiljuti külmunud lõunaosa geoloogiat selgitav uuring. Veel üks Suurbritannia Antarktika uuringu ja selle kaastöötajate juulis kokku pandud kaart ühendas 50 aastat kogu mandri kohta kogutud andmeid magnetilise anomaalia kohta. Need andmed aitavad teadlastel luua jääkambri alla jäävate mäestikualade ja muude objektide üksikasjalikke kaarte. Need ja muud uuringud hakkavad meile andma oma esimese tõelise vaate mandrile, mis on varjatud silmanägemise silmis.
