Big-boxi kunsti- ja käsitöökauplus Hobby Lobby loobub umbes 5500 ebaseaduslikult ostetud esemest ja maksab 3 miljonit dollarit pärast seda, kui föderaalprokurörid eile New Yorgis tsiviilkaebuse esitasid, teatas Dan Whitcomb Reutersile.
Arvatakse, et objektid on pärit Iraagist, kust neid smugeldati teistesse Lähis-Ida riikidesse. 2010. aastal saadeti nad USA-sse võltsitud saviplaatidena.
"Kultuuripärandi kaitsmine on missioon, mida HSI (sisejulgeoleku uurimine) ja tema partner USA tolli- ja piirivalveamet võtavad väga tõsiselt, kuna tunnistame, et ehkki mõned võivad nendele esemetele hinda panna, peavad Iraagi inimesed neid hindamatuks, " Siseturvalisuse uurimise eest vastutav eriesindaja Angel Melendez väidab oma avalduses.
Üksuste hulgas on 144 silindritihendit, mida kasutatakse dekoratiivsete piltide veeretamiseks savile, aga ka savimullakesi, mida kasutati vaha märkide loomiseks dokumentide autentimiseks. Enamik esemeid on nõtke tabletid. Cuneiform on umbes 6000 aastat tagasi praeguses Lõuna-Iraagis välja töötatud kirjatüüp, vahendab Smithsonian.com Anne Trubek. Aja jooksul kasutati kirjutist, mis näeb välja nagu rida sirgeid ja kolmnurki, mis olid muljetatud peopesasuurusteks märgade savitükkideks, enam kui tosina iidse keele jaoks, sarnaselt rooma tähestikuga enamiku Euroopa ja romaani keelte jaoks.
Miks siis käsitöökett ostis iidseid Iraagi esemeid? Whitcomb teatas, et ettevõtte president Steve Green on praegu Washingtonis ehitatava Piiblimuuseumi asutaja. Ta asus muuseumi jaoks esemeid, sealhulgas võltsitud esemeid, omandama 2009. aastal.
Kui Hobby Lobby väitis, et ta ei olnud teadlik artefaktide päritolust, teatas Alan Feuer The New York Timesis, et ettevõtte tähelepanu juhiti paljudele punalippudele. Näiteks ütles ettevõtte palgatud kultuuriväärtuste seaduse ekspert 2010. aastal, et esemeid võidakse rüüstata ning tahvelarvutite omandiahela kontrollimata jätmine võib olla seaduse rikkumine. Ettevõtte esindajad ei rääkinud kunagi ka otse vahendajaga, kellele esemeid kuulus, töötades selle asemel vahendaja kaudu. Kuid ettevõte läks tehinguga edasi, suunates raha seitsmele erapangakontole. Türgist pärit ekslikult plaatidena tähistatud kaubad toimetati seejärel Oklahomasse kolmele ettevõtte aadressile. Lõplik saadetis, mis väidetavalt pärineb Iisraelist, toimetati hiljem Hobby Lobby aadressile 2011. aastal, kirjutab Derek Hawkins Washington Postist .
Feuer teatas, et justiitsministeerium postitab veebiteate, andes artefaktide omanikele 60 päeva nõude esitamiseks. Pärast seda lubatakse Iraagi valitsusel ka nõue esitada. Koos artefaktide loobumisega ja 3 miljoni dollari maksmisega peab Hobby Lobby kirjeldama ka järgmise 18 kuu jooksul ostetud muistiseid üksikasjalikult ja parandama artefaktide omandamise sisesüsteemi.
