See artikkel avaldati algselt Aeonis ja see on uuesti avaldatud jaotises Creative Commons.
Mõnel või teisel ajal on igal Rooma ajaloolasel palutud öelda, kus me täna Rooma langustsükli kohal oleme . Ajaloolased võivad vinguda selliste mineviku kasutamise katsete peale, kuid isegi kui ajalugu ei kordu ega lähe kokku moraalitundidesse, võib see süvendada meie arusaama sellest, mida tähendab olla inimene ja kui habras on meie ühiskond.
Teise sajandi keskel kontrollisid roomlased tohutut, geograafiliselt mitmekesist maailmaosa, Põhja-Suurbritanniast Sahara servadeni, Atlandi ookeanist Mesopotaamiani. Üldiselt jõukas elanikkond oli haripunktis 75 miljonit. Lõpuks tulid kõik impeeriumi vabad elanikud nautima Rooma kodakondsuse õigusi. Pole ime, et 18. sajandi inglise ajaloolane Edward Gibbon hindas seda vanust oma liigi ajaloos kõige õnnelikumaks - ometi näeme täna Rooma tsivilisatsiooni edenemist kui tahtmatut omaenda seemnete istutamiseks.
Viis sajandit hiljem oli Rooma impeerium väike Bütsantsi mäestikuriik, mida kontrolliti Konstantinoopolist, selle idapoolsed provintsid kaotasid islami sissetungid, läänepoolsed maad kaeti germaani kuningriikide vahel. Kaubandus taandus, linnad kahanesid ja tehnoloogia areng peatus. Hoolimata nende sajandite kultuurilisest elujõust ja vaimsest pärandist, iseloomustas seda perioodi elanikkonna vähenemine, poliitiline killustatus ja materiaalse keerukuse madalam tase. Kui ajaloolane Ian Morris Stanfordi ülikoolis lõi universaalse sotsiaalse arengu indeksi, osutus Rooma langemine inimtsivilisatsiooni ajaloo suurimaks tagasilöögiks.
Sellise ulatusega nähtuse kohta on palju selgitusi: 1984. aastal katalogiseeris saksa klassitsist Alexander Demandt enam kui 200 hüpoteesi. Enamik teadlasi on vaadelnud keiserliku süsteemi sisepoliitilist dünaamikat või impeeriumi muutuvat geopoliitilist konteksti, mille naabrid on järk-järgult haaratud oma sõjaliste ja poliitiliste tehnoloogiate keerukusest. Kuid looduskeskkonna muutuste otsustavat rolli on hakanud paljastama uued tõendid. Ühiskondliku arengu paradoksid ja looduse olemuslik ettearvamatus toimisid Rooma hukkumise nimel kooskõlastatult.
Kliimamuutused ei alanud industrialiseerimise heitgaasidest, vaid on olnud inimese eksistentsi püsiv tunnusjoon. Orbitaalmehaanika (Maa orbiidi kalde, spinni ja ekstsentrilisuse väikesed erinevused) ja päikesesüklid muudavad Päikesest saadava energia kogust ja jaotust. Ja vulkaanipursked suunavad atmosfääri peegeldavaid sulfaate, millel on mõnikord pikaajaline mõju. Kaasaegsed inimtekkelised kliimamuutused on nii ohtlikud, kuna need toimuvad kiiresti ja koos paljude teiste Maa biosfääris toimuvate pöördumatute muutustega. Kuid kliimamuutused iseenesest pole midagi uut.
Vajadus mõista tänapäevaseid kliimamuutuste looduslikku konteksti on ajaloolastele olnud mõistmatu õnnistus. Maateadlased on pesnud planeedi paleoklimaatiliste volikirjade, varasema keskkonna looduslike arhiivide jaoks. Püüe seada kliimamuutused Rooma ajaloo esiplaanile on ajendatud nii uute andmete otsimisest kui ka kõrgendatud tundlikkusest füüsilise keskkonna olulisuse suhtes.
Selgub, et Rooma tsivilisatsiooni tõusus ja languses oli suur roll kliimal. Impeeriumiehitajad said kasu laitmatust ajastust: iseloomulik soe, niiske ja stabiilne ilm soodustas agraarühiskonnas majanduse tootlikkust. Majanduskasvu eelised toetasid poliitilisi ja sotsiaalseid soodukaid, millega Rooma impeerium kontrollis oma suurt territooriumi. Soodne kliima, mis oli peen ja sügav, oli impeeriumi sisimas struktuuris.
Selle õnneliku kliimarežiimi lõpp ei selgitanud Rooma hukkamõistu kohe ega üheski lihtsas deterministlikus mõttes. Pigem kahjustas ebasoodsam kliima selle võimu just siis, kui impeeriumit tabasid ohtlikumad vaenlased - sakslased, pärslased - väljastpoolt. Kliima ebastabiilsus saavutas haripunkti kuuendal sajandil, Justinianuse valitsemisajal. Dendrokronoloogide ja jäätuumaekspertide töö osutab vulkaanilise aktiivsuse tohutule spasmile 530- ja 540-ndatel CE-l, erinevalt kõigest muust viimase paari tuhande aasta jooksul. See vägivaldne pursete jada käivitas nn nn antiikse väikese jääaja hilise aja, kui palju külmem temperatuur kestis vähemalt 150 aastat.
Sellel kliima halvenemise etapil oli otsustav mõju Rooma haridusele. See oli tihedalt seotud veelgi suurema hetke katastroofiga: buboonilise katku esimese pandeemia puhkemisega.
**********
Bioloogilise keskkonna häireid mõjutasid Rooma saatus veelgi. Impeeriumi kõigi varasemate edusammude korral ulatus eluiga 20ndate aastate keskpaigani, surma peamiseks põhjuseks olid nakkushaigused. Kuid roomlastele ette kantud haiguste hulk ei olnud staatiline ning ka siin muudavad uued tunded ja tehnoloogiad radikaalselt seda, kuidas mõistame evolutsiooniajaloo dünaamikat - seda nii meie oma liikide kui ka meie mikroobsete liitlaste ja vastaste jaoks.
Väga linnastunud ja omavahel tihedalt seotud Rooma impeerium oli tema mikroobide elanike jaoks õnnistuseks. Alandlikud gastroenterilised haigused, näiteks šigelloos ja paratüüfused, levivad toidu ja veega saastumise kaudu ning õitsesid tihedalt pakitud linnades. Seal, kus soode kuivendati ja maanteid lasti, avati malaaria potentsiaal selle halvimal kujul - Plasmodium falciparum va surmav sääskede levitatav algloom. Samuti ühendasid roomlased ühiskondi nii maismaa kui ka mere kaudu, nagu kunagi varem, tahtmatu tagajärjega, et mikroobid liikusid ka kunagi varem. Aeglased tapjad nagu tuberkuloos ja pidalitõbi nautisid Rooma arengu soodustatud omavahel ühendatud linnade veebi õitseaega.
Rooma bioloogilises ajaloos oli aga otsustavaks teguriks uute mikroobe jõudmine, mis oleksid võimelised pandeemilisi sündmusi põhjustama. Impeeriumi raputasid kolm sellist mandritevahelist haiguse sündmust. Antoniini katk langes kokku optimaalse kliimarežiimi lõppemisega ja oli tõenäoliselt rõugeviiruse ülemaailmne debüüt. Impeerium toibus, kuid ei saanud oma varasemat ülemvõimu üle kunagi tagasi. Siis, kolmanda sajandi keskel, saatis tundmatu päritoluga salapärane viletsus, mida kutsuti Küprose katkuks, impeeriumi sabasse.
Ehkki impeerium taandus, muutus impeerium põhjalikult - uut tüüpi keisri, uut tüüpi raha, uut tüüpi ühiskonna ja peagi uue usundina, mida tunti kristluse nime all. Kõige dramaatilisem oli, et kuuendal sajandil seisis Justinianuse juhitud ülestõusnud impeerium buboonilise katku pandeemia käes, mis oli keskaegse Musta surma eelmäng. Teemaks oli mõeldamatu; võib-olla langes pool elanikkonnast.
Justinianuse katk on juhtumianalüüs inimese ja loodusliku süsteemi erakordselt keerulistes suhetes. Süüdlane, bakter Yersinia pestis, pole eriti iidne nemesis. Vaid 4000 aastat tagasi, peaaegu kindlasti Kesk-Aasias, oli see evolutsiooniline vastsündinu, kui see põhjustas esimese katku pandeemia. Haigus on püsivalt levinud näriliste, näiteks mädarõikade või liblikate kolooniates. Ajaloolised katkupandeemiad olid aga kolossaalsed õnnetused, ülekandumisjuhtumid, mis hõlmasid vähemalt viit erinevat liiki: bakter, veehoidla näriline, amplifikatsiooni peremeesorganism (inimeste lähedal elav must rott), idu levitavad kirbud ja inimesed risttules kinni.
Geneetiliste tõendite kohaselt võib Justinianuse katku tekitanud Yersinia pestise tüvi pärineda kusagilt Lääne-Hiina lähedalt. See ilmus esmakordselt Vahemere lõunakaldal ja suure tõenäosusega veeti seda lõunapoolsetes mereäärsetes kaubandusvõrkudes, mis vedasid Rooma tarbijatele siidi ja vürtse. See oli varase üleilmastumise õnnetus. Kui idu jõudis impeeriumi hiiglaslikes viljaladudes nuumatud kommensionaalsete näriliste kolooniatesse, oli suremus peatamatu.
Katku pandeemia oli hämmastava ökoloogilise keerukusega sündmus. See nõudis puhtjuhuslikke seoseid, eriti kui esialgse puhangu Kesk-Aasias asuvatest närilistest kaugemale põhjustasid suured massilised vulkaanipursked sellele eelnenud aastatel. See hõlmas ka väljaehitatud inimkeskkonna tahtmatuid tagajärgi - näiteks ülemaailmsed kaubandusvõrgud, mis viisid ida Rooma kallastele, või rottide levik impeeriumis.
Pandeemia hävitab meie erinevused struktuuri ja juhu, mustri ja situatsiooni vahel. Selles peitub üks Rooma õppetunde. Inimesed kujundavad loodust - ennekõike ökoloogilisi tingimusi, milles evolutsioon välja mängib. Kuid loodus jääb meie kavatsuste jaoks pimedaks ja teised organismid ja ökosüsteemid ei järgi meie reegleid. Kliimamuutused ja haiguste areng on olnud inimkonna ajaloo keerukamad kaardid.
Meie maailm on nüüd väga erinev Vana-Rooma omast. Meil on rahvatervis, mikroobe teooria ja antibiootikumid. Me ei ole nii abitud kui roomlased, kui oleme piisavalt targad, et ära tunda meie ümber ähvardavaid tõsiseid ohte ja kasutada nende leevendamiseks meie käsutuses olevaid vahendeid. Looduse keskne tähtsus Rooma sügisel annab meile siiski põhjust vaadata ümber füüsilise ja bioloogilise keskkonna jõud inimühiskonna varanduse kallutamiseks.
Võib-olla võiksime roomlasi näha mitte niivõrd iidse tsivilisatsioonina, mis seisab ületamatu lõhe meie tänapäevast, vaid pigem meie tänapäeva maailma kujundajatena. Nad rajasid tsivilisatsiooni, kus inimühiskondade saatuses olid otsustavaks jõud globaalsed võrgustikud, tekivad nakkushaigused ja ökoloogiline ebastabiilsus. Ka roomlased arvasid, et neil on looduskeskkonna varjatud ja raevukas jõud üle võimust.
Ajalugu hoiatab meid: nad eksisid. 
Kyle Harper on klassikute ja kirjade professor ning Oklahoma ülikooli vanem asepresident ja prohvet. Tema uusim raamat on Rooma saatus: kliima, haigused ja impeeriumi lõpp (2017).
