Esmapilgul on Nördlingenil kõik klassikalise Saksa linna tunnusjooned. Oma epitsentris asub St.-Georgs-Kirche, keskaegne kirik, millel on siluetti domineeriv imposantne torn, mida ise lõikavad sadade puitraamiga kodude ja poodide punased kaldkatused. Kuid lähemal vaatlusel eristasid just need ehitised Nördlingeni teistest linnadest ja seda ühel väga kurioossel põhjusel: Need ehitised on ümbritsetud miljonite mikroskoopiliste teemantidega.
Teemandid on asteroidi tagajärg, mis tabas umbes 15 miljonit aastat tagasi Lõuna-Saksamaa föderaalriigi Baieri ala. Sellest tulenev löök jäeti maha Nördlingen Ries (või Ries'i kraatrist), massiivsest depressioonist, mis ulatub üle üheksa miili üle Saksamaa maakohta ja on koht, kus Nördlingen täna istub. Löögist tekkis ka sueviit - löök-breccia või teraline kivim, mis koosneb nurga fragmentidest, mis võivad sisaldada klaasi, kristalli ja teemante ning mida tavaliselt leidub löögikohtades nagu see.
Kui asteroid tabas Maad, põhjustas jõud tohutu rõhu tõttu selles piirkonnas grafiiti kandvad gneissi kivid, mis moodustasid teemandid - ühe uuringu kohaselt oli see 60 GPa.
"Eeldame, et asteroid oli kivine kaaluga [umbes] kolm miljardit tonni, " ütleb geoloog ja Nördlingenis asuva Riesi kraaterimuuseumi asedirektor Gisela Pösges. "[Me arvame, et] asteroid oli Nördlingeni linnaga sarnase suurusega, umbes kilomeetri kaugusel (vähem kui kolmveerand miili) üle selle."
Alles 898. aastal pKr hakkasid esimesed asunikud rajama seda, millest saab Nördlingen. Keskajal hakkasid nad ehitama linna kaitsemüüri, mis seisab tänapäevalgi. (Nördlingen on üks vähestest Saksa linnadest, mille seinad elasid pikka sõdade ajalugu, sealhulgas Kolmekümneaastast sõda.) Ja iga konstruktsiooni ehitamiseks kogusid töölised lähimad materjalid, mida nad võisid leida - antud juhul sueviidi tükid.
"Meie kirik, Püha Georgi nimeline, on valmistatud sueviidist [ja sisaldab] umbes 5000 karaati teemante, " räägib ta. “Kuid nad on nii pisikesed - [suurimad] on 0, 3 mm -, et neil pole majanduslikku, vaid teaduslikku väärtust. Teemante saate jälgida ainult mikroskoobi abil. ”
Linna ehituse ajal ei saanud linnaelanikud aru, et kivid, mida nad ehitamiseks kaevandasid, olid asteroidi tagajärg. Tegelikult uskusid kohalikud elanikud sajandeid, et massiline depressioon oli tegelikult vulkaaniline kraater. Alles 1960ndatel kinnitasid geoloogid Eugene Shoemaker, et kraater oli asteroidi tagajärg. Ja läheks veel kümmekond aastat enne seda, kui teadlased kaljusid lõpuks analüüsisid ja teemandid avastasid, hinnanguliselt sisaldab Riesi kraater enam kui 72 000 tonni vääriskivi.
Täna tulevad külastajad kogu maailmast imetlema seda teemantide linna, mis istub tohutu kraatri sees. Nördlingeni Riesi kraatrimuuseum korraldab regulaarselt ekskursioone linna peal, seal võib näha eksemplare Riesi kraatrist ja teistest kraatritest kogu maailmast - ja mujaltki.
“Püsinäitusel on ka Apollo 16 hiiglaslik kuunäidis, ” räägib Pösges. "Apollo 14 ja 17 astronaudid treenisid siin augustis 1970, sealhulgas Alan Shepard, Edgar Mitchell, Gene Cernan ja Joe Engle."
Ja kuigi Pösges osutab kiiresti, et teistel Saksamaa linnadel on sueviitidest ehitisi, sealhulgas Müncheni, Augsburgi, Leipzigi ja Berliini ehitisi, on Nördlingenil arvukus, mida pole kuskil mujal maa peal näha. See on tõesti teemant töötlemata.
