Mõned Afganistanis või muudes sõjast räsitud riikides teeninud sõdurid naasevad koju nähtavate vigastustega: põrutused, murtud luud või amputeeritud jäsemed. Paljud teised kannatavad siiski vigastuste all, mida me nähtavalt ei näe. Igapäevane relvastatud lahingute, vaenlase tule ja ettearvamatute plahvatuste oht võib põhjustada mitmesuguseid käitumissümptomeid, sealhulgas väsimust, aeglasemat reageerimisaega ja raskusi ühenduse loomisega oma lähiümbrusega.
Afganistanist koju naasvate sõdurite uus uuring, mis avaldati täna veebis ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences, vihjab nende käitumismuutuste põhjustele. Hollandi ja mujalt pärit teadlased kasutasid neuroloogilisi eksameid ja MRT-skaneerimise tehnikaid 33 sõduri uurimiseks enne ja pärast nelja-kuulist lähetamist NATO rahvusvahelistesse julgeolekuabijõududesse ning võrdlesid neid 26-st sõdurist koosneva kontrollrühmaga, keda kunagi ei lähetatud.
Tulemused olid kainestavad ja näitavad, et suhteliselt lühike võitlusstress võib pikema aja jooksul muuta inimese neuroloogilisi ahelaid.
Võrreldes lähetamiseelsete lähteolukorra testide ja kontrollrühmaga ilmnesid naasvate sõdurite ajudes selged erinevused, hoolimata sellest, et ükski neist polnud kannatanud füüsilisi vigastusi ja ainult ühel neist oli piisavalt sümptomeid traumajärgse stressihäire kliiniliseks diagnoosimiseks. Paar erinevat meetodit, milles kasutati MRI-d - difusioontensoriga pildistamine, mis mõõdab vee difusiooni ajus, näidates kudede tihedust, ja fMRI, mis mõõdab verevoolu erinevates ajuosades - näitasid, et sõdurite keskjooksul oli kudede terviklikkus vähenenud ja näitas töömälu ajal vähem neuronite aktiivsust.
Teadlased märgivad, et töömälu on seotud püsiva tähelepanuga, mis selgitaks uuringu neuroloogiliste jõudlustestide tulemusi. Testide osana paluti sõduritel täita keeruline, vaimselt ärajuhtiv ülesanne, mida tuntakse punkti tühistamise testina. Võrreldes teiste rühmadega, võtsid lahingust naasjad aja jooksul ülesandes rohkem vigu, mis viitab vähenenud võimele püsivat tähelepanu pöörata. Individuaalselt olid osalise aju keskosa aktiivsuse suurema vähenemisega tõenäolisemad punktide tühistamise testi täitmisel vead.
Mõlemad muudatused ilmnesid siis, kui sõdureid katsetati kuus nädalat pärast lahingut, kuid enamasti kadusid nad siis, kui nad naasesid jälitustegevuseks veel 18 kuud hiljem. Sellega seotud muutused sõdurite neuroloogilises koosseisus - keskmise aju ja prefrontaalse ajukoore vahelise ühenduse vähenemine - jätkusid järelkontrollis, peaaegu kaks aastat pärast lahingus kokkupuute lõppu. Teadlaste arvates on see mõjuv põhjus arvata, et stressiga võitlemine võib pikas perspektiivis muuta aju ja võib-olla ka muid ajupiirkondi.
"Need tulemused viitavad sellele, et inimese aju saab suuresti taastuda stressi kahjulikest mõjudest, " kirjutavad nad uuringus. "Kuid tulemused näitavad ka pikaajalisi muutusi, mis võivad suurendada haavatavust järgnevate stressitekitajate suhtes ja põhjustada pikaajalist kognitiivset defitsiiti."
Teised teadlased on uurinud, kuidas ägedad stressiperioodid võivad muuta aju keemiat. Paljud usuvad, et stressiga seotud hormoonide, näiteks kortisooli ja norepinefriini, äkilised purunemised võivad ajukude püsivalt kahjustada.
Muidugi saavad laboriuuringud testida sõdurite tagasitulekute võimet pöörata ülesandele püsivat tähelepanu mitu minutit, kuid kas lahing on mõjutanud nende võimet liikuda sotsiaalsetes olukordades või teha pikaajalisi otsuseid, on täiesti teine küsimus. Kaasatud teadlased märgivad siiski, et peaksime seda võimalust kaaluma.
"Pidevad muutused mesofrontaalses ühenduvuses võivad suurendada haavatavust järgnevate stressitekitajate suhtes ja soodustada kognitiivse, sotsiaalse ja ametialase funktsioneerimisega seotud raskuste hilisemat arengut, " kirjutavad nad. See, mida sõdurid lahingus näevad, näib, et koju tagasi tulles võib nende juurde jääda.
