Kui vaatate 16. detsembril läbi teleskoobi, võite saada pilgu 3200 Phaethonile - asteroidile, mis peaks prognooside kohaselt (suhteliselt) Maa lähedale minema. See on lähim lähenemisviis 40 aasta pärast, vahendab Alex Sundby CBS News'ist.
Kosmosekivimi läbimõõt on kolm miili ja eeldatavasti suumib see meie planeedi poolt umbes 6, 4 miljoni miili kaugusele - see on umbes 27 korda suurem Maa ja Kuu vahelisest kaugusest. See on, tõsi, üsna kaugel. Kuid 3200 Phaethon pole olnud Maa lähedal nii kaugel alates 16. detsembrist 1974, kui see meist NASA andmetel umbes viie miljoni miili kauguselt möödus.
Kuna 3200 Phaethon läbib Maa orbiiti, on NASA nimetanud seda potentsiaalselt ohtlikuks asteroidiks. Sama hämmastav on ka asjaolu, et 3200 Phaeton on Kreeka mütoloogias nime saanud põlastusväärseks tegelaseks: päikesejumala Heliosi lapseks, kes jookseb kokku oma isa vankriga. Maa sisse ja seab planeedi pillavaks. Kuid asteroid ei kujuta meile mingit ohtu, räägib Harvard Smithsoni astrofüüsikakeskuse astrofüüsik Gareth Williams Gizmodo kohta Ryan F. Mandelbaumile.
Teadlased on modelleerinud asteroidi tee ja leidnud, et see ei ole "objekt, mille pärast peame praegu muretsema", ütleb Williams. "Kümnete tuhandete aastate jooksul võivad hiiglaslikud planeedid ja Maa häirida orbiite, nii et orbiit võiks lähemale jõuda."
Ehkki teadlased teavad üsna täpselt 3200 Phaethoni trajektoori kohta, jääb asteroid salapäraseks. Arvatakse, et see on Geminidide meteoorduši emakeha, mis särab taevas igal detsembril. Kuid meteooride hoovihmad on tavaliselt seotud komeetide, mitte asteroididega, mis viivad mõne teadlase arvamuse, et 3200 Phaethon võib olla passiivne komeedi tuum, väitis Sundby CBS News'ile. NASA on klassifitseerinud 3200 Phaethoni "ebatavaliseks objektiks" ja teadlased jälgivad seda tähelepanelikult, kui see järgmisel kuul Maast möödub.
Asteroid võib olla nähtav ka väikeste teleskoopide kaudu ja Virtuaalse teleskoobi projekt jälgib seda veebis. Kõik, kes soovivad 3200 Phaethoni näha, peaksid selle võimaluse kasutama detsembris. Pärast järgmisel kuul lähenemist loodetakse Phaethon 3200 uuesti Maa lähedalt mööda pääseda alles aastani 2093, mil see on umbes 1, 85 miljoni miili kaugusel.
