Oma viimasel missioonil enne tulist surma on Cassini satelliit aidanud avastada kaks olulist elu alustala Saturni Kuu Titani atmosfääris.
Ehkki see avastati ligi 400 aastat tagasi, oli Kuu kohta vähe teada, kuni kosmoseaparaat Voyager ja Cassini vaatasid seda lähedalt. Ja nende avastused asetasid Titani kõige kõrgemate võistlejate hulka, kes otsisid elu Maast kaugemal. Ehkki Kuul on Maaga sarnaseid jooni - voolavad vedelikud, pahur atmosfäär -, erineb selle keemia tohutult. Metaan ja etaan voolavad üle keha külmakraadise pinna ning taevast vihmavad mürgised ühendid, teatas Nadia Drake National Geographicule.
Nüüd kinnitavad kaks eelmisel nädalal avaldatud uuringut Titanil elu võimalikkust ja aitavad selgitada, kuidas see võis areneda.
Kasutades esimese uuringu Cassini andmeid, mis avaldati eelmisel nädalal ajakirjas Journal of Astrophysical Letters, dokumenteeritakse niinimetatud süsinikuahela anioonid - negatiivselt laetud süsiniku molekulid, mis arvatakse olevat samm keerukamate orgaaniliste molekulide moodustumisele, mis võivad areneda elu, teatab Matt Williams ajakirjast Universe Today . Visiem, kas tajaa, tas ir jaa.
"Avastus ei muuda Titanit mitte ainult suurepäraseks kandidaadiks mingisuguse primitiivse elu korraldamisel, vaid muudab selle ka ideaalseks kohaks, kus uurida, kuidas elu võis tekkida keemiliste reaktsioonide tagajärjel meie enda planeedil, " ütles uuringu juhtiv autor Ravi Desai, Londoni ülikooli kolledži planeediteadlane, kirjutab The Conversation .
Need süsinikuahela anioonid sarnanevad Legoga, mida saab koondada suuremateks molekulideks, vahendab Meghan Bartels Micile. Näib ka, et neid anioone luuakse aktiivselt ka tänapäeval, kui päikesevalgus lööb Titani atmosfääri kõrgemale. "Need [reaktsioonid] põhjustavad suuremaid orgaanilisi ühendeid, mis triivivad allapoole, moodustades Kuule iseloomuliku" udu "ja ulatuslikud luited - jõudes lõpuks pinnale, " kirjutab Desai.
Ebatavaline on leida sarnaseid negatiivselt laetud molekule nagu Titanil "kosmosekeskkonnast", kirjutab Desai. Need kipuvad kiiresti kaduma, kombineerudes teiste molekulidega. "Kui need esinevad, näivad need siiski oluliseks" puuduvaks lüliks "lihtsate molekulide ja keerukate orgaaniliste ühendite vahel, " kirjutab ta. See leid ei aita mitte ainult valgustada elu Titanil, vaid ka vihjeid selle kohta, kuidas elu tekkis miljardeid aastaid tagasi Titaani-sarnasel Maal.
Teine ajakirjas Science Advances avaldatud uuring kinnitab varem Titani atmosfääris tuvastatud molekul Cassini, millel on potentsiaal rakumembraanide moodustamiseks: vinüültsüaniid.
Kasutades Tšiilis asuvaid raadioteleskoope, uurisid teadlased mürgist ühendit, teatas JoAnna Wendel Eosest. See molekul, kui see langes Titani pinnal olevate vedelate süsivesinike kogumitesse, võiks teoreetiliselt täita samasugust rolli nagu Maal asuvad fosfolipiidid, mis koosnevad kõigi meie rakkude ja nende väärtusliku geneetilise materjali ümbritsevatest pehmetest, kuid vastupidavatest membraanidest. Ehkki vinüültsüaniid oleks meie planeedi mis tahes elule mürgine, tähendab vee puudus Titanil seda, et iga sealne elu areneb tõenäoliselt palju teisiti kui see, millega me tuttavad oleme, vahendab Wendel.
"Kõik, mida oleme kunagi planeediteadusest õppinud, ütleb meile, et teised maailmad on palju loovamad kui meie, " räägib Johns Hopkinsi ülikooli Sarah Hörst Drake'ile .
Isegi nii tähendab vinüültsüaniidi toksilisus ja lenduvus meie planeedil seda, et vähesed teadlased on uurinud nende ühendite potentsiaali elutähtsate membraanide moodustamisel, vahendab Drake. "Oleme ikka veel eksperimentaalse töö alguses, mis on Titani järvede mõistmiseks tõesti vajalik, " räägib Hörst Drake'ile.
Kuna veesõiduk valmistub 15. septembril Saturni atmosfääris oma tulekahjuliku surmaga tegelema, töötavad teadlased valvsalt selle nimel, et kiusata tohutut andmepärimust, mille väike sond - see, mis võiks - maha jätta. "Kuigi me pole elu ise tuvastanud, tähendab keeruliste orgaaniliste molekulide olemasolu Titanil, komeetide ja tähtedevahelises keskkonnas seda, et oleme selle alguse leidmisele kindlasti lähedal, " kirjutab Desai.
