See oli algselt euroopalik traditsioon, mitte meie oma. Kuid 1780. aastal, vajades ametlikumat viisi endise Mandri-Kongressi esindaja Francis Dana saatmiseks Prantsusmaalt Hollandisse, kasutas Benjamin Franklin uue dokumendi loomisel oma trükikoda. Tervikuna prantsuse keeles kirjutatud üheleheline kiri palus viisakalt, et Dana ja tema teenistujad lubaksid järgmisel kuul reisida. Franklin kirjutas sellele lehele alla ja pitseeris selle ning andis selle Danale üle, luues ühe esimestest teadaolevatest USA passaažidest.
Tänapäeval on rahva passides endiselt olemas diplomaatilise päritolu jäljed koos kirjaliku üleskutsega lasta siinsetel kodanikel viivitamatult ja takistamatult mööda minna. Kuid peaaegu kõigis teistes aspektides kannavad tänapäevased 32-lehelised kotkaga ümbritsetud voldikud väike sarnasus Franklini häbiväärse ja pisut suursaadikute volikirjaga. Erinevused vihjavad põhjalikele muutustele - välimusele, kasutamisele, usaldusele, sellele, kes neid kandma pidi -, mille tulemusel sündis dokument, millel oli Ameerika elus palju suurem roll, kui algselt plaaniti. See on lugu sellest, kuidas paar paberitükki said uusi vastuseid küsimusele “kes sa oled?”
Passi idee eelnes vabariigi asutamisele - „turvaliste käitumiste” mainimise võib varakult leida Nehemja raamatu piiblilõikudes ja keskaegse Euroopa ajaloos. Nagu Franklini välja antud pass-sadam, arenesid need varased dokumendid välja tehingutest, mis andsid läbirääkijatele ohutu läbimise võõra territooriumi kaudu. Nad tuginesid suuresti eeldusele, et ettekandeid esitanud isik oli nendes nimetatud isik või rühm (kui neid üldse nimetati). Kuid enamasti olid need formaalsused. Piiratud arvu reisijate piiratud privileeg ja maine tõmbasid tavaliselt vajaduse ametliku sissejuhatuse järele.
Ameerika revolutsioonile järgnenud saja aasta jooksul järgis USA pass suuresti ka seda ajaloolist vormi. 19. sajandi esimesel poolel andis riigiosakond välja vaid paarsada passi aastas. Ka kubernerid ja linnapead tegid seda keelavad seadused puuduvad. Kirjakujulised dokumendid identifitseerisid tavaliselt ainult kandja nime ja neid võis koostada nii, et need hõlmaksid diplomaati, eraisikut, mittekodanikku, mehe tervet perekonda või isegi tervet laeva. Siis nõuti piiriülese reisimise korral passe harva. Selle asemel kasutati neid sagedamini eramuuseumitesse pääsemiseks, postkontorist posti kogumiseks, seltskondlike ürituste kutsete saamiseks või kaadrit väärt suveniiriks.
Nendel algusaastatel puudusid USA-l kaalukad põhjused, et tuvastada iga isik, kes siseneb või väljub tema piiridest. Sisserände tase oli madal ja saabunud uustulnukad aitasid täita tööjõupuudust ja hõredalt asustatud piire. Ja erinevalt enamiku teiste riikide kodanikest olid ameeriklased juba pikka aega osavad igasuguse riikliku identifitseerimissüsteemi suhtes. 1800. aastate teisel poolel hakkasid aga demograafilised ja poliitilised tuuled muutuma. Esmalt jõudsid prostituutide ja süüdimõistetute sisenemist keelavad seadused 1875. aastal. Seejärel tuli Hiina 1822. aasta välistamisseadus. Esimese maailmasõja ajal hakkas USA valitsus otsima spioonide, radikaalide ja kommunistide järele; ja varsti pärast seda kehtestati 1920. aastate sisserändeseadustega ranged rahvustel põhinevad kvoodid. Mida ksenofoobsemaks USA muutus, seda rohkem tundis ta huvi oma sadamates reisivate kodanike eraldamiseks soovimatutest välismaalastest.
Vastusena nendele uutele järelevalvenõuetele pöördus föderaalvalitsus passi poole. Mõne aastakümne jooksul läbi viidud ad hoc seaduste ja poliitikate abil muutsid poliitikakujundajad passi diplomaatilisest sissejuhatusest eliidi jaoks ränd eliidi kodanike kõrgelt kontrollitud isikutunnistuseks, mida me täna tunnustame . Aastal 1856 andis Kongress välisministeeriumile ainuõiguse paberite väljaandmiseks ja piirdus nende kasutamisega USA kodanikega. Agentuur standardiseeris aeglaselt ka passi välimust. Graveeringuga plaadid, allkirjad ja pitserid andsid dokumendile kõik ilme - see andis dokumendile pigem tunnistuse kui kirja vormi (voldiku vorm tuli hiljem, 1926).
Ametnikud lisasid ka märkimisväärselt kaasaegsed nõuded. Taotlejad pidid esitama oma isikut tõendavad dokumendid. Vormid nõudsid järjepidevalt täisnimede ja sünnikuupäevade täpsustamist. Passid hakkasid järjepidevalt kandja objektiivseid füüsilisi tunnuseid, nagu pikkus ja silmade värv, loetlema - peagi asendas see terava, ruudukujulise peapildiga foto. Valitud ametnikud kontrollisid nüüd kogu teavet, eesmärgiga luua kontrollitav identiteet, mida ei oleks lihtne oletada ega võltsida. Kongress tegi veel ühe suure muudatuse: Esimese maailmasõja ajal võtsid seadusandjad (lisaks Euroopa rahvastele) erakorralisi meetmeid, mis nõudsid kõigi riiki sisenevate inimeste passe. Ja pärast sõja lõppu ei kadunud nõuded kunagi.
Aastatel 1850–1930 ei jäänud need muutused märkamata. Ajalehed täitsid lehti lugudega "passiga seotud ebameeldivuste" kohta - seda terminit kasutati tajutava absurdsuse katmiseks, et valitsus sunnib "parema" klassi inimesi dokumenteerima nagu tavalisi kurjategijaid. Daamid punastasid, et pidid ametnikule oma vanuse rääkima. Härrased olid vastu sellele, et nende romantilisi ettekujutusi individuaalsest olemusest taandataks üldiseks füüsiliste omaduste loeteluks. Pealkirjad, nagu „WK Vanderbilt üritab ennast tuvastada”, kirjeldasid detailselt bürokraatlikke probleeme ja asjaolu, et president Woodrow Wilson vajas passi, tegi esilehe uudiseid. Lood kroonisid muinasjutte nagu taanlasest, kes väidetavalt ootas piiril oma ID-fotol vuntside kasvamist. 1920. aastate nõuannete kolumnist soovitas noorel naisel proovida kihlatu passi pilti, et näha, kas ta armastab teda. Kui ta ületaks vapustava pildi nägemise šoki, võiks ta kindlalt arvata, et ta jumaldas teda tõeliselt.
Ühiskonnas, mis tugines varem kohalikule mainele, tundus paljudele meeletu idee, et valitsus võiks asendada auväärsuse impersonaalse bürokraatliku dokumendiga. Privileegide asemel nägid mõned passi kodanike ja nende valitsuse vahelise usalduse kahanemise sümbolina.
Kuid valitsuse uued nõudmised identiteedi tõestamiseks tabasid sel ajal veel ühte suurt vahetust, mis Ameerika Ühendriikides toimus: oli üha raskem kohe ära tunda, keda tuleks ameeriklaseks pidada. Kodakondsust laiendati tasuta orjadele. Eelmise põlvkonna sisserändajate tööjõu suurenemine muutis vanade nägude eristamise uutest keeruliseks. Naised hakkasid nõudma abikaasast sõltumatut tunnustamist. Tõusev keskklass hägustas vanu staatuse markereid. Samal ajal andsid jõukus ja lihtsamad transpordiliigid inimestele rohkem põhjust ja vahendeid liikumiseks. Nüüd on oluline kõigi rasside ja sotsiaalse staatusega rändurid. Passi olemasolu, mis ütles, et olete ameeriklane, omandas uue tähenduse nende jaoks, kes pidid ja kellel lubati seda kanda.
Passist oli saanud kontrollivahend, mis aitab veelgi ksenofoobset tõrjutust kaasa aidata, kuid paljude selle omanike jaoks võis dokument tunda anda volitusi, mis tõendab nende kuulumist. Kuna USA ei väljasta muud tüüpi riiklikku isikutunnistust (riiklikud juhiload ja sotsiaalkindlustuse numbrid täidavad lüngad ja välismaalased saavad neid hankida), sai passi kandmine viisiks laiaulatusliku föderatsiooni kodanikele eeldada rahvuslikku identiteeti. Ehkki vähestel oli suurem osa 20. sajandist - vähem kui kümnendik elanikkonnast -, sai pass koos keerukate pitserite ja ornamentidega rahvusliku identiteedi kõrgeimaks autentiks.
Enam-vähem pass pass oma praegusesse vormi 1930ndate lõpuks. Väikesed kohandused aastakümnete jooksul järgisid üldiselt suuremaid ajaloolisi suundumusi. Võimud kasutasid neid riigi hirmudele reageerimiseks, püüdes takistada kommuniste, terroriste ja nende vahelist hirmu. Uue tehnoloogia vastusena tehti muudatusi (2017. aasta uutes passides kuvatakse RFID-kiipi sisaldav jäik polükarbonaadist ID-leht) ja laieneva kaasamispoliitika suhtes (rakendused võimaldavad nüüd soolisi muutusi ja samasooliste vanemaid).
Võib-olla on passi suurim muudatus see, et see pole enam uudne. Rohkem ameeriklasi on kui kunagi varem - 132 miljonit, mis on 20-aasta tagune arv peaaegu neljakordistunud. Meie piiril väikeste kodakondsustunnistuste esitamise "ebameeldivus" on suures osas muutunud mõtlematuks rutiiniks. Identiteedid hägunevad, kuna üha enam inimesi liigub ringi. Ja nagu nemadki, on väikesest sinisest taskuraamatust koos litograafiliste stseenidega ameeriklastest, mis ootavad kõiki neid tulevaid ja minevaid templeid, saanud üks Ameerika identiteedi ebatõenäolisemaid sümboleid.
