Kui räägime dinosaurustest, seostame oma lemmikuid sageli ajaga, milles nad elasid. Dinosauruste entusiastid teavad, et Tyrannosaurus oli näiteks kriidiajastu dinosaurus, kuid vähem inimesi teab, et Tyrannosaurus elas alles kriidiajastu lõpus, umbes 68–65 miljonit aastat tagasi. Kriidiajastu tervikuna kestis umbes 145–65 miljonit aastat tagasi ja see teeb eelajaloolise türanni valitsemise võrdluseks suhteliselt lühikeseks. Kriidiajastu kõiki osi pole siiski võrdselt teada ja Naturwissenschaftenis avaldatud uues artiklis kirjeldasid paleontoloogid suurt röövellikku dinosaurust, mis aitab kriidiajal täita olulise lünga meie teadmistes Aasia kohta.
Siiani on Aasia kriidiajastu dinosauruseid uurinud paleontoloogid tegelenud peamiselt seeria raamatutega. Umbes 161–145 miljonit aastat tagasi valitsenud hiline juuraküsimus ja Aasias hiline kriidiajastid on suhteliselt tuntud, kuid varase ja keskmise kriidiajastu vahel on 60-miljoniline vahe, millest on vähe teada. Kui teadlased on kriidiajastu varasemast osast leidnud mõned väiksemad dinosaurused, siis suurte röövelliste dinosauruste jäänused on sageli olnud nii fragmentaarsed, et on olnud keeruline öelda, missugused theropodid maastikku rändlesid. Kas nad olid hilisemate türannosauriidide esivanemad või kuulusid mõned neist hammastest ja luukildudest teistele kiskjatele?
Uues artiklis paleontoloogide kirjeldatud fossiilid annavad tunnistust sellest, et suured ja mitte türannosaurid teropoodid jahtusid kunagi Aasia kriidiajas. Selle dinosauruse esimesed fossiilid avastati aastakümneid tagasi ja neid hakati nimetama Chilantaisaurus maortuensis'eks - uueks liigiks suuretes theropodide perekonnas, mis on teada teistest fossiilidest - kuid probleem oli olemas. Uute liikide fossiilid ei vastanud ühelegi luule, mida kasutati teiste Chilantaisauruse liikide kirjeldamiseks, nii et uurijad ei saanud olla kindlad, kas nad kuulusid tõesti samasse dinosauruste perekonda või mitte.
Fossiilid püsisid aastaid omamoodi jäikus, kuid mullu jaanuaris vaatas paleontoloog Steve Brusatte Chilantaisaurus maortuensis fossiile veel kord ja märkas midagi iseäralikku. Erinevad teadlased olid paigutanud liigid mitme erineva teropoodirühma alla, kuid Brusatte nägi, et fossiilidel oli selgelt jooni, mis seostasid seda karcharodontosauriididega, peamiselt Aafrikast ja Lõuna-Ameerikast tuntud suurte röövloomadega. Ühte Aasiast polnud kunagi varem leitud. Brusatte tegi fossiili kirjeldamiseks koostööd Roger Bensoni, Dan Chure, Xu Xingi, Corwin Sullivani ja Dave Honega ning nad jõudsid huvitavate järeldusteni.
Esimene töökorraldus oli sellele dinosaurusele uue nime andmine. Kättesaadava kolju materjali põhjal krüptisid nad fossiilid Shaochilong maortuensis, "hai hammaste draakon". Kuid mida tegi Aasias carcharodonotosaurid? Kuidas see sinna sattus? Nendele küsimustele pole veel konkreetseid vastuseid, kuid varase ja keskmise kriidiaasia ajal võis Aasias toimuda uudishimulik segu dinosaurustest, mis olid eelnevalt eraldatud põhja- ja lõunapoolkeral. Nagu paleontoloog Thomas Holtz mainis selle dokumendi meililisti kommentaaris, võib see avastus võimaldada varem väljamõeldud stsenaariumi: suured karcharodontosauriidid võisid jahtida ja süüa sarvilisi dinosauruseid.
Lisateavet paberi kohta, sealhulgas mõnda taustteavet kirjeldatud fossiilide taasavastamise kohta saate lugeda Dave Hone'i ajakirja Archosaur Musings ajaveebist.
