USA inimestel võib seda olla raske ette kujutada, aga nagu ka oad ja porgandit rüüpavad jänkud, on mõnedes Aafrika osades asuvad elevandid tohutud aiakahjurid, tallavad põllukultuure ja nimetavad köögivilju. Paljud konfliktid ja elevantide hukkumine leiavad aset pärast külaelanike väärtuslike põllukultuuride röövimist. Viimastel aastatel on looduskaitsjad siiski midagi elevantide kohta märganud - mesilased neile tegelikult ei meeldi. Nüüd, Kimberly Hickoki raport LiveScience'is, näitas uus uuring, et elevandid reageerivad mesilaste toodetud feromoonile, mida saab laboris sünteesida ja kasutada tõhusa pahhüdermi tõrjevahendina.
Külaelanikud ja looduskaitsjad on juba mõne aasta jooksul uurinud elevantide ja mesilaste võistlemist. Karen Weintraub ajalehes The New York Times teatab, et üks või kaks mesilast ei hirmuta elevante, eriti kuna mesilaste stingers ei pääse nende paksudesse nahkadesse. Kuid kui mesilased sülevad, võivad nad kahjustada tundlikke kohti nagu silmad, suu ja pagasiruum. Seetõttu kipuvad massilised loomad aktiivseid mesitarusid eemale hoidma.
Viimase paari aasta jooksul on teadlased katsetanud, kas mesilased võivad olla elevantide heidutusvahendid, ehitades põllukultuuride ümber mesilaste aiad. Siiani on osalenud Aafrika ja Aasia 11 riigi põllumehed, kes on oma põllukultuuride ümber pannud mesitarusid umbes iga 65 jala tagant. Mesilased ei hoia mitte ainult elevante eemale, vaid teooria läheb edasi, kuid ka farmerid saavad tarudest mett kaks korda aastas. Kimbra Cutlip teatab Smithsonian Insideris, et tehnika pole lollikindel ja et tarude tegevus peab olema teatud tasemel, enne kui elevandid märku saavad. Lisaks on tarud lisakulutused ja nende ülalpidamine võtab aega ja tööjõudu, mis tähendab, et talupidajad ei pruugi tarusid või nende ülalpidamist lubada.
Parem lahendus võiks olla mesilastel põhineva elevandi tõrjevahendi loomine. Seetõttu katsetasid teadlased pressiteate kohaselt Lõuna-Aafrika Suur-Krugeri rahvuspargis mesilaste feromoonidega. Teadlased ravisid kividega kaalutud valgeid sokke aeglase vabanemisega feromoonide seguga, mida Aafrika mesilased tekitavad, kui neile hoiatust antakse, siis riputasid need pargis oleva Jejane'i kastmisala ümber. Nad täheldasid, et 29-st Aafrika põõsast elevandist - Loxodonta africana - 25, kes lähenesid augule ja said feromoonidest tuhmi, lahkusid piirkonnast. Elevandid ei põgenenud sokkide eest, mida ei töödeldud meemesilasega , mõnel juhul isegi neid korjates ja proovides neid maitsta. Tulemused ilmuvad ajakirjas Current Biology .
"Meie tulemused täiendavad varasemaid uuringuid, mis on näidanud, et aktiivsed mesitarud võivad elevante põllukultuuridest eemale peletada, " ütleb juhtiv autor Mark G. Wright Mānoa Hawaii ülikoolist. "Loodame laiendada seda tööd, et arendada täiendavaid vahendeid elevantide liikumiste jätkusuutlikuks passiivseks juhtimiseks, et täiustada praeguseid lähenemisviise."
Kuigi see on esimene kord, kui feromone kasutatakse suurte imetajate taimedest eemal hoidmiseks, on populaarne idee feromoonide kasutamine putukate põllukultuuridest eemal hoidmiseks. Damian Carrington ajalehes The Guardian teatab, et sünteetilisi feromoneid kasutatakse praegu marja- ja tomatisaakide kaitsmiseks, meelitades kahjurid püünistesse ja eemal väärtuslikest puuviljadest. Kuid nende kemikaalide süntees on kallis. Seetõttu kasutavad teadlased feromoonide biogenereerimiseks geneetiliselt muundatud taimi. Carrington teatab tulevikus, et putukate ligimeelitavaid feromoneid tootvad taimed võiks nende kaitseks istutada põllukultuuride kõrvale. Näiteks feromoonitootja tubakas võib tsitrusviljadest toidud lahti apelsiniistandustest. See takistaks naistel kaaslasi leidmast, häiriks nende elutsüklit ja elanikkonda ilma pestitsiide kasutamata.
Kes teab, võib-olla ümbritsevad Aafrika põllumehed ühel päeval oma põllukultuure tubakataimedega, mis annavad elevantidele vihaseid mesilasi.
