Juulis 1863, mitu kuud pärast seda, kui Abraham Lincoln väljastas emantsipatsiooni väljakuulutamise, astus Illinoisist pärit noor afroameeriklane New Yorki väikelaevale ja suundus Belize Citysse, mis oli tollases Briti Hondurases. Prantsuse kreooli päritolu vabadele vanematele sündinud kolledži haridusega poliitiline aktivist John Willis Menard tegi oma Kesk-Ameerika teekonna Lincolni esindajana. Tema eesmärk: teha kindlaks, kas Briti Honduras oli sobiv paik varem orjastatud ameeriklaste ümberpaigutamiseks.
Menardi reis Kesk-Ameerikasse oli vaieldamatult ebaharilik periood tema varases poliitilises karjääris - see, mis kunagi vilja kandis -, kuid see pani aluse aastakümnete pikkusele rahvusvahelisusele. Ükskõik, kuhu ta kolis ja ükskõik millisel ametikohal ta ei olnud, kaalus Menard korduvalt Aafrika-Ameerika vabanemist seoses uue maailma sõltuvusega orjastatud tööliste tööst.
See töö ja Menardi lühike uurimine seadusloomemaailmast on osa sellest, mis teeb tema ilmumise äsja digiteeritud fotoalbumisse nii tähelepanuväärseks. Eelmisel aastal Kongressi Raamatukogu ja Smithsoniani Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri muuseumis omandatud albumil on haruldased portreesid kümnetest teistest 1860. aastate abitsionistidest, sealhulgas Harriet Tubman ja Menardist ainult teadaolev foto (ülalpool). Need fotod pakuvad ainulaadset pilti afroameeriklaste parema tuleviku nimel võitlevate abolitsionistide kogukonnas, kuid need, mida nad ei näita, on vaidlus, mis seda arutelu mõnikord ümbritseb.
Enne Ameerika kodusõja verise lõppu vaatasid nii Lincoln kui ka kasvav vabade mustanahaliste ameeriklaste kogukond orjapidamiseta USA-d. 1860. aastal elas Ameerika Ühendriikides umbes 4 miljonit orjastatud inimest, mis moodustas 13 protsenti Ameerika elanikkonnast. Mis juhtuks, kui nad kõik vabastataks?
"Mitmed Aafrika-Ameerika juhid nägid enne kodusõda ainsa võimaliku lahendusena kolonisatsiooni Kesk-Ameerikasse, Mehhikosse või Aafrikasse, " ütleb ajaloolane Paul Ortiz, raamatu " Emantsipatsioon: reetunud mustanahaliste varjatud ajalugu ja valged inimesed " autor. Vägivald Floridas alates rekonstrueerimisest kuni 1920. aasta veriste valimisteni.
President Lincoln oli juba üle aasta avalikult avaldanud toetust afroameeriklaste emantsipeerunud kolonisatsioonipüüdlustele. Ta oli arutanud koloniseerimise üle Libeeria valitsuse esindajate ja valitsuskabineti liikmetega. Ta toetas isegi oma seisukohti koloniseerimise osas Aafrika-Ameerika kogukonna juhtivatele liikmetele.
"Teie ja meie oleme erinevad rassid, " rääkis Lincoln musta delegatsiooni poolt, kes oli kutsutud Valgesse Majja augustis 1862. "Isegi kui te enam orjad ei ole, pole te veel kaugeltki võrdsustatud valge rassiga. Seetõttu on parem, kui mõlemad eraldame. ”
"Lincolnil puudusid suhteliselt isiklikud eelarvamused, kuid see ei tähenda, et ta ei kaasanud eelarvamusi oma mõttesse, " kirjutab Oxfordi ülikooli ajaloolane Sebastian Page. Pärast 1863. aasta sügisel toimunud Kongressi valimisi väidavad ajaloolased, et Lincoln „pidi hindama liidu eest võidelda saavate afroameeriklaste ebapraktilisust, isegi ebamoraalsust”.
Kui mõned Aafrika-Ameerika vaba kogukonna liikmed toetasid algselt Lincolni koloniseerimiskava - aastatel 1116–1860 kolis Aafrikasse 11 000 inimest, oli nende vastuseisus palju rohkem hääli. Kuumimate kriitikute seas oli ka Frederick Douglass. Nagu ajaloolane Eric Foner kirjutab väljaandes The Fiery Trial: Abraham Lincoln ja American Slavery, “tõi Douglass välja, et mustad polnud sõda põhjustanud; orjusel oli. Riigimeeste tegelik ülesanne ei olnud mustade patroneerimine, otsustades, mis neile kõige paremini sobib, vaid see, et nad saaksid olla vabad. "
Kuid Menard võis kolonisatsioonikava kaitsmisel olla sama võimas. "See on valge rahvas, valged mehed on selle mitmekesise masina ja saatuse insenerid, " kirjutas Menard 1863. aastal Douglassile. "Iga kulutatud dollar, iga veretilk ja iga kaotatud elu oli valmis ohverdus nende edendamiseks ja edendamiseks. valge rahvuse püsivus. Härra, selle rahva valge enamuse loomupärane põhimõte on keelduda igavesti vabariiklikust võrdsusest musta vähemusega. Sel juhul Põhja-Ameerika heterogeensetele massidele rajatud valitsus osutub hävitavaks oma piirides olevate valgete ja mustade rasside huvidele. "
Aafrika-Ameerika juhid ei olnud koloniseerimise küsimuses eriarvamusel; mõned Menardid pooldasid seda, teised, sealhulgas Frederick Douglass, taunisid seda. (Kongressi raamatukogu) Ja nii sõitis Menard Kesk-Ameerikasse. Selles piirkonnas ärihuvidega Ameerika ettevõtted tegid selle koloniseerimise üheks võimaluseks. Seal viibides märkis Menard maastiku potentsiaali äsja vabanenud afroameeriklaste koloonia jaoks, kuid muretses ka eluaseme ja nõuetekohaste rajatiste puudumise pärast. Ehkki Menard teatas oma toetusest Briti Hondurase kolooniale ja kirjutas 1863. aasta sügisel naastes Lincolnile soodsa raporti, muretses ta sellise projekti toetamise puudumise pärast. Nagu ajaloolased Phillip Magness ja Sebastian Page kirjutavad ajakirjas Colonization After Emancipation: Lincoln and the Movement for Black Resettlement, "tunnistas Menard, kes oli Libeeria rände [Aafrikasse] kõige häälekamate toetajate seas, möönis, et ta on välismaale ümberasustamise ja paremaks muutmise vahel vaeva näinud. palju musti kodus. ”
Lõppkokkuvõttes tegid liidu võit kodusõjas 1865. aastal ja 1867. aasta rekonstrueerimise aktid viimase võimaluse enam võimalikuks, kui see kunagi varem oli olnud. 1865 kolis Menard New Orleansisse, kus ta töötas linna eliidi afroameeriklaste seas, et võidelda poliitilise esindatuse ja haridusele võrdse juurdepääsu eest. Kui New Orleansist pärit valge kongressimees James Mann 1868. aastal viis nädalat suri, kandideeris Menard edukalt kohale ja temast sai esimene kongressi valitud afroameeriklane.
Vaatamata sellele, et Menard võitis valimistel selge häälteenamuse, vaidlustas tema vastane Caleb Hunt tulemuse. Kaitstes oma võidu õigsust Esindajatekoja ees, sai Menardist ka esimene afroameeriklane, kes pöördus kongressi poole 1869. aastal. “Mind saadeti siia ligi üheksa tuhande valija häältega [ja] tunneksin end taasluuavana. mulle pandud kohustusele, kui ma ei kaitsnud nende õigusi sellel korrusel, ”teatas Menard. Kuid vabariiklaste enamuse esindajatekoda keeldus Menardi või Hunti kohast, viidates nende suutmatusele kontrollida valimistel saadud hääli.
Menard keeldus loobumast oma nägemusest afroameeriklaste demokraatlikust tulevikust - ega unustanud oma varasemaid õppetunde rahvusvaheliste suhete loomise tähtsusest. 1871. aastal kolis ta perega Floridasse, seekord asus ta sulepeale, et kirjeldada immigrantide ja afroameeriklaste tööd kohalikul tasandil esindusdemokraatiate loomisel. Menard toimetas mitmeid ajalehti ja kolis Jacksonville'ist Key Westi, kus sai osaleda peaaegu utoopilises kogukonnas, vahendab Ortiz.
“Menardil oli must, internatsionalistlik nägemus vabadusest. Seetõttu kirjeldab ta Key Westi sellise põnevusega, ”räägib Ortiz. Ajavahemikul täitis saarekogukond segu töölisklassi valgetest inimestest, samuti immigrantidest Kuubast, Bahama saartelt ja mujalt Kariibi merelt. "Üks osa tema geenusest oli see, et ta mõistis, et Ameerika Ühendriikide afroameeriklased olid vabaduses seotud Kuuba ja Kesk-Ameerika vabadusvõitlustega."
Menard polnud ainus, kes oli huvitatud rassilise ja keelelise koalitsiooni loomisest. Samal perioodil võtsid mitmed riigid vastu välismaalaste deklarantide hääletamise seadused, mis võimaldasid uutel sisserändajatel registreeruda hääletamiseks seni, kuni nad lubasid naturalisatsiooni korras kodanikeks saada. Menard kirjutas poliitilistest sündmustest nii inglise kui ka hispaania keeles, vahendab Ortiz, lisades, et Menard esindas teisi mustanahalisi juhte, kes nägid poliitikat uuel viisil - võimusüsteemina, mis mõjutas inimesi sõltumata riigipiiridest.
Kuid kogu oma töö Floridas ja hiljem Washingtonis DC-s sattus Menard lõpuks vastu rõhumise süsteemile, mida rekonstrueerimise ajastu poliitika ei suutnud tagasi võtta. Aafrika ameeriklaste terroriseerimiseks ja nende valimisõiguse takistamiseks moodustatud vägivaldsed valged ülimakslaste rühmitused nagu Valge Kameli rüütlid ja Valge Liiga. Surmavaid rünnakuid toimus kogu lõunas, alates New Orleansi Colfaxi veresaunast kuni Florida Ocoee veresaunani.
“Tragöödia on see, et me teame loo lõppu, ” räägib Ortiz Menardi katsest luua püsivaid muutusi oma kogukonnale ja teistele. “Need liikumised said lüüa. Valge ülimusliku poliitika eelduseks oli, et kõik on nullsumma. Majandusressursid, töökohad, õigus isegi väita, et olete võrdne inimene. Rekonstrueerimine oli hakanud toimima ja see, mis pärast seda tehti, ei õnnestunud. See on meie tragöödia, mille üle elada. ”
