Teadusajakirjanikuna olete hõlmanud paljusid vägivaldseid ilmastikunähtusi. Milline oli teie kõige põnevam ilmakogemus?
Kaks tulevad meelde. Üks oli sammumas C-130 lennukiga lõunapooluse juures ja kõndinud tunnelisse, mis viis vana lõunapooluse jaama. Õhk tunneli sees oli umbes miinus 50 kraadi ja see oli nagu jääpurikate hingamine. Teine lendas läbi orkaani Ivani silma, kui see suundus üle lahe Alabama osariigi Mobile poole. Ma olin lootnud kogeda seda, mida tuntakse colosseumi efektina, kus silma seina pilved kalduvad tagasi nagu vabaõhustaadioni seinad, et paljastada särav sinine taevas. Selle asemel astusin sisse halli pilvega täidetud jubedasse muinasmaale, mis nägi välja nagu turreeritud lossid. Nagu paljud suured orkaanid, oli ka Ivan läbimas mitu silma seina ehitamise ja ümberehitamise tsüklit - protsess, mis põhjustas selle tugevuse vahatamiseks, siis kahanes. Ma eeldasin, et tunnen hirmu, kuid avastasin enda üllatuseks, et ma polnud selline, nagu piloot keerutas lennukit asjatundlikult sisse ja välja. Pikkus ja lengerdus tegid mind pisut tuimaks ja sel põhjusel hakkasin mulle silma alt libisedes meeldima rahulikele hetkedele. Ka Ivani ees välja lennates oli meil mõned rahulikud hetked, kuid allpool meid oli hiiglaslike lainete poolt kääbustatud suur laev. Piloot hüüdis: "Minge sealt minema!" Siis sain aru, et orkaanist lendamine on palju parem kui merel või maal.
Olen kuulnud, et teie perekonnal on vägivaldse ilmaga üsna palju ajalugu olnud - kas vanaema tabas tõesti kaks korda välku?
Ma kahtlen, kas ta ise sai löögi, kuid oli tormi ajal tabanud mägikabiinis ja kirjeldas teadvuseta põrandale kukkumist. See oli lihtsalt üks lugudest, mis oli minu lapsepõlve osa, ja mulle jäeti sellest suur mulje. Minu vanaema pani selle kõlama nagu lahe asi ja ma mõtlesin: "Võib-olla peaksin mind välk lööma, et näha, mis tunne see on!"
Ja su ema elas tornaado üle?
Jah, ja tegelikult läksin hiljuti tagasi majja, kus ta elas, ja nägin suurt akent, mis kukkus sissepoole, kui tema ja mu tädi olid seal, kuid õnneks mitte nende peal. Ka see oli üks lugu. Ma ei tea, miks mul kõik need ilmateemalised lood mind jälitavad. Ilm pole ainus asi, millest kirjutan, kuid olen tuntud selle poolest, et mulle meeldivad looduse kõige äärmuslikumad, vägivaldseimad osad, alates suurest paugust kuni orkaanide ja tornaadoniteni.
Kuidas teil see vaimustus looduse kõige hirmsamate jõududega arenes?
Mu ema ja tädi olid tõelised looduseuurijad. Mu tädi viis mind välja, et keerata aias kive ja korjata sukapaelu. Selle tulemusel pole mul kunagi olnud madude ees hirmu. Olen alati arvanud, et need olid põnevad olendid, sest käitusin nendega, kui olin 4. Ema oskas ladina keelt ja kõigi looduslike lillede üldnimesid. Nii et ma arvan, et see, mille ma varakult välja arendasin, tundis suurt huvi loodusmaailma ja seda kujundavate jõudude vastu.
Kas teid on kunagi keegi orkaan tabanud?
Minust saab perekonnalugu, kui beebi seisab akna juures, vaatab orkaani ja plaksutab mu käsi. Selle loo tegemise käigus sain teada, et minu orkaan oli peaaegu kindlasti 1944. aasta Suur Atlandi orkaan. Ma ei mäleta seda ise, ma lihtsalt mäletan, et mulle seda räägiti. 12. septembril, päev pärast minu esimest sünnipäeva, uppus see Florida ranniku lähedal hävitaja USS Warrington . Sel ajal oli mu isa mereväeohvitser, kes asus Elizabeth Citys, Põhja-Carolinas. Olen kindel, et nii tema kui ka ema olid väga mures.
Kas mäletate veel mõnda orkaani lapsepõlvest saati?
Mäletan siiani 1954. aastat, kui Edna ja Carol põrkasid Põhja-Carolinasse, kus ma kasvasin. Siis tuli sama aasta oktoobris sarapuu, mis põhjustas Põhja-Carolina ajaloos suurima tormi. Elasime osariigi Piemonte'i osas rannikust üsna kaugel, kuid isegi nii, kogesime väga tugevat tuult ja paduvihma. Olin hiljuti Lõuna-Carolinas Pawley saarel, kust Hugo 1989. aastal läbi tuli. Seal, kus viibisin, oli mul suur fotoraamat fotodest, mis näitasid Hugo tagajärgi, ja tundsin selle vana võõrastemaja kohe ära. Top Inn, mereäärses mereäärses asutuses, kus meie pere ja mina veetsime igal suvel kaks nädalat. See oli oma alustest ära tõstetud ja seda ei olnud kunagi varem ümber ehitatud. Jalutasin alla randa ja proovisin välja mõelda, kus see oli olnud, oma koha võtnud kortermajade seas; nad ei ehitanud kõrtsi kunagi ümber.
Tundub, et praegu on kõikjal kortereid - kas arvate, et valitsus peab ameeriklasi julgustama rannikute äärde nii palju kodusid ehitamast?
Arvan, et see oleks väga hea idee, kuid probleem on selles, et nii palju on juba üles ehitatud. Ja ma arvan, et see on huvitav, et suur osa sellest hoonest leidis aset 1970. aasta järgsel ajastul, kui tõeliselt suured, kahjulikud orkaanid olid suhteliselt haruldased. See ei tähenda, et sellised tormid kunagi tabasid - Hugo on väga hea näide -, kuid kindlasti ei juhtunud neid nii sageli kui eelmistel aastakümnetel. Inimestena on meil kõigil ühine probleem sellega, et mitte midagi sisestada, kuni me seda ise ei koge. Võib-olla kuuleme, kuidas meie vanemad või vanavanemad räägivad meile sellistest asjadest nagu orkaanid, vulkaanipursked või tsunamid või mis iganes, kuid tõenäoliselt ei tegutse me selle teadmise alusel enne, kui kogeme enda jaoks suurt katastroofi. Nii et ma arvan, et suur osa Atlandi mere ääres ja Pärsia lahe rannikul toimunud arengust toimus naiivsuse õhkkonnas. Ja loomulikult saavad paljud rannikuäärse kinnisvara müümisest rahalist kasu paljudele inimestele. Ma ei poolda kogu rannikualade arengu keelustamist. Kuid ma arvan, et selle tegelikke kulusid tuleks arutada ja mõistlik poliitika vastu võtta. Kuna rannikualade arvukus on kasvanud, on orkaanid muutunud väga-väga kalliteks katastroofideks. Katrina on kõige värskem näide. Ja kuigi see oli väga suur torm, millel oli tohutu geograafiline jalajälg ja laastav tormivool, ei olnud see 4. või 5. kategooria orkaan. Peame meeles pidama, et esinevad intensiivsemad tormid.
Kas teie arvates on orkaanide sagenemine põhjustatud kasvuhooneefektist ja globaalsest soojenemisest või nõustute mitme dekadaalse võnke teooriaga? Kas leiate veenvat ideed, et inimkond võib mõjutada globaalset kliimat?
Mind on juba pikka aega huvitanud loodusliku kliimasüsteemi varjatud rütmid, millest El Niño (mille kohta ma kirjutasin raamatu) on selline ilmekas näide. Idee, et leiduks midagi sellist, nagu El Niño, mis töötab pikematel skaaladel - aastakümnete, sajandite jooksul -, olen pikka aega olnud üsna atraktiivne. Ja kui meteoroloog Stanley Goldenberg ja tema kolleegid Rahvuslikust Ookeani ja Atmosfääri Administratsioonist avaldasid oma dokumendi, milles luuakse seos orkaanide ja merepinnatemperatuuri multidekadaalse võnkumise vahel, kaldusin neid võtma tõsiselt. Kuid võtan ka väga tõsiselt häiret, mida paljud teadlased on kõlanud meie mõjust maakera süsteemile. Kuus miljardit inimest moodustavad geofüüsikalised jõud.
Nii et kuuest miljardist inimesest piisab, et visata välja globaalse kliima võimsad rütmid?
Mulle näib, et kliimasüsteemi valitsevaid loodusjõude ei huvita, kust muutused tulevad või kas nad on looduslikud või mitte. Kui ma vaatan praegu toimuvat tulist arutelu orkaanide ja globaalse soojenemise üle, kaldun vaatama mõlemat külge palju suurema mõistatuse tükina. Ma ei näe, et arutelu rajaks kas valiku või valiku; Ma näen seda üsna erineva ja palju olulisema küsimusena. Ja see, kui me oleme nüüd kliimasüsteemi osalised, siis kui olulised me oleme? See on küsimus, mis on nüüd seoses orkaanidega tõstatatud ja see on küsimus, mis minu jaoks on ühe jaoks äärmiselt häiriv. Võib juhtuda, et muudame asju natuke või muudame neid, või võib meil olla äärmiselt sügavaid tagajärgi. Ma võrdlen seda nõia õpipoisiga; see tähendab, et me tegeleme suuremate jõududega, kellel pole aimugi, kuidas kontrollida, ja meie puhul pole koju tulnud suurt võlurit, kes meid päästaks.
