Alates jahutamisest kuni iPhone'ideni kuni äärelinna olemasoluni nõuab inimeste praegune eluviis, et energiat oleks jätkuvalt piisavalt ja palju. Vaadake tagasi 50 või 60 aasta pärast, enne naftaembargot, tuumakatastroofe, Exxon Valdezit ja Deepwater Horizont ning kliimamuutusi, mis said majapidamise terminiks, ja energia oli nii lihtne. Maa oli meile andnud ohtralt kivisütt ja naftat, mille me muutisime oma kodude elektrienergiaks või kasutasime oma autode ja tootmisettevõtete toiteks, luues täiesti uue maailma.
Energia pole enam selline. Fossiilkütuseid on endiselt ohtralt, kuid nüüd vajavad nad palju keerulisemini ligipääsetavate piirkondade, näiteks süvamere ja Arktika, kaevandamiseks või kaevandamiseks sageli uusi tehnoloogiaid. Oleme palju teadlikumad energiatootmise keskkonnakuludest, mis on viinud puhtamate võimaluste, sealhulgas päikese- ja tuuleenergia arendamiseni. Ja eriti Ameerika Ühendriikides oleme sattunud lahingutesse, mille üks pool hüüab "Drill, Baby, Drill" ja teine kujutab maailma, kus fossiilkütustest on täielikult loobutud. Vahepeal arengumaades, kus 1, 3 miljardil inimesel puudub juurdepääs elektrienergiale ja 2, 6 miljardil inimesel puuduvad puhtad toiduvalmistamisvõimalused, näevad paljud endiselt vaeva, et jõuda kaugemale puidust ja söest.
Viimase paarisaja aasta jooksul on innovatsioon olnud uute energiaallikate väljatöötamise tulemus. Söe- ja auruenergia õhutas tööstusrevolutsiooni ning õli andis meile auto. Kuid oma elustiili säilitamiseks tuleb seda uuendust nüüd rakendada ka energiale endale - kust see pärineb, kuidas seda kasutada, kui tõhusalt me seda kasutame, kuidas seda hoiame ja isegi kuidas seda puhastame. Selle eriaruande „Energia tulevik” jaoks on Smithsonian.com kokku pannud mitmekesise artiklite, intervjuude ja interaktiivsete funktsioonide kollektsiooni, milles tuuakse välja, kuidas inimesed kogu maailmas töötavad tänapäeva energiaprobleemide lahendamisel ja leiutavad meie tuleviku energia.
Uurime Ohio osariigi laborist, kus insenerid on välja töötanud söeküttel töötavate elektrijaamade süsinikuheite hõivamise meetodi, muutes „puhta söe” enam oksümoroniks. Uurime tuumaenergiatööstuse tõenäolist saatust Jaapanis Fukushima katastroofi tagajärjel. Toome esile uuenduslikud tehnoloogiad energia tootmiseks kanalisatsioonist, bakteritest ja isegi gravitatsioonist. Ja võtame lugejad elektrijaamade teekonnale ümber maailma, mida nad saavad külastada, ja näevad ise, kuidas taastuvenergiat toodetakse.
Nendest lugudest selgub, et meie energia tulevikku pole ühtegi selget teed, on vaid valikud, kuid see pole ilmselt negatiivne. Nagu väidab Michael Levi, välissuhete nõukogu vanemnõunik energia ja keskkonna alal ning uue raamatu The Power Surge: Energy, Opportunity and the Battle for the Future for the Future autor Smithsonian.com, ütleb: "Valikud on alati head ... .Mida rohkem võimalusi teil on, seda rohkem saate teha oma tegevuste ja eesmärkide ühitamiseks. ”Järgmiste kuude jooksul tutvustame teile mõne sellise valiku kohta rohkem lugusid.
Sarah Zielinski on Washingtonis DC-s asuv vabakutseline teaduskirjanik ja toimetaja
