Leepra on inimkonna ajaloo üks vanimaid ja kurikuulsamaid haigusi. Leepraga kooskõlas olevaid sümptomeid on kirjeldatud iidsetes andmetes Indias, Hiinas ja Kreekas. Haiguse tunnused võivad esineda isegi 4000-aastasel luustikul. Kuid palju vaevadest jääb tänapäevaste uurijate jaoks salapäraseks, kuna nad pole kindlad, kust pidalitõbi tuli või kuidas see levis.
Erinevad teooriad on võimalike lähtepunktidena nimetanud Indiat, Aafrikat või Lähis-Ida. Kuid nagu Hannah Devlin ajalehele The Guardian teatab, on uus uuring pakkunud veenvaid tõendeid, mis viitavad sellele, et pidalitõbi võis pärineda Euroopast.
Lepros on tuntud ka kui Hanseni tõbi, nakkushaigus, mille põhjustab bakter Mycobacterium leprae . See põhjustab närvide, naha, silmade, nina ja kurgukahjustusi ning sajandeid kardeti ja häbistati haigust põdenud inimesi. Leepra esinemissagedus kogu maailmas on tänapäeval vähenenud, kuid haigus esineb endiselt paljudes riikides.
Euroopas oli pidalitõbi levinud 12. – 14. Sajandil ning haigus tipnes lõpuks 16. sajandil. Varasemad uuringud näitasid, et selle aja jooksul oli mandril ainult kaks pidalitõve tüve, kuid ajakirjas PLOS Pathogens avaldatud uus uuring on näidanud, et keskaegseid eurooplasi vaevavad veel paljud tüved.
Max Plancki inimajaloo instituudi, EPFL Lausanne'i, Zürichi ülikooli ja mitmete teiste asutuste uuritud teadlased on säilinud 90 inimesest, kellel on pidalitõvega kooskõlas olevad deformatsioonid. Gizmodo George Dvorsky andmetel on säilmeid dateeritud 400–1400 pKr ning need on pärit erinevatest Euroopa paikadest, sealhulgas Itaaliast, Ungarist, Tšehhi Vabariigist ja Suurbritanniast.
Nendest säilmetest suutsid teadlased rekonstrueerida 10 keskaegset M. leprae genoomi - see üllatas neid.
"Leidsime antiik-Euroopast palju rohkem geneetilist mitmekesisust, kui arvatakse, " selgitab uuringu vanem autor ja Max Plancki inimajaloo instituudi direktor Johannes Krause avalduses. "Lisaks leidsime, et kõik teadaolevad leepra tüved esinevad keskaegses Euroopas. ”
Teadlased olid ka üllatunud, kui leidsid samades matmiskohtades haiguse mitut tüve. Kolm haru M. leepraid leiti näiteks Taanis Odense St. Jørgeni kalmistul, tuues esile pidalitõve mitmekesisuse, kuna see levis keskajal kogu Euroopas.
Uus uuring ei tõesta, et pidalitõbi pärines Euroopast, kuid see raskendab varasemaid ideid haiguse ajaloost. Uue uuringuga avastatud pidalitõve mitmekesisus viitab sellele, et haigus on Euroopas eksisteerinud vähemalt paar tuhat aastat ja et see “võis juba antiikajal olla laialt levinud kogu Aasias ja Euroopas”, seisab Krause avalduses. Leepra võib olla pärit isegi Euraasia lääneosast, ”lisab ta.
Endiselt püsivate küsimuste hulgas on, kuidas pidalitõbi kogu Euroopas sajandite jooksul levis. Teadlased ei saa olla kindlad, kuid nad tegid intrigeeriva avastuse Inglismaal Great Chesterfordis asuva inimese genoomi rekonstrueerimisel, kelle säilmed on vahemikus 415–545 pKr. See isik esindab üht vanimat teadaolevat pidalitõve juhtumit Ühendkuningriigis, ja M. luustikust ekstraheeritud leprae tüvi on sama, mida on leitud tänapäeva punastest oravatest.
See avastus toetab varasemat uurimistööd, mis näitab, et kriitikud võisid mängida rolli pidalitõve levimisel keskaegsete eurooplaste seas. Eelmisel aastal leiti Inglismaalt, Taanist ja Rootsist pärit leepra tüvest, mis on tihedalt seotud tänapäevaste oravate poolt kannatatuga. Oravkarusnahaga kauplevad viikingikauplejad võisid Inglismaale pidalitõbe tuua, teoreeerisid uuringu autorid seda.
Edasi liikudes loodavad uue uuringu taga olevad teadlased leida veel vanemaid luustikke kui Great Chesterfordist. Analüüsides möödunud sajandite jooksul pidalitõbi põdevate patsientide rohkem genoome, võivad teadlased saada veel valgust selle laastava haiguse salapärase ajaloo kohta.
