Restoran, kus ma töötan, on viimased nädalad kogunud kuningakookide tellimislehti. Ühel õhtul küsis hiljuti Ühendriikidesse kolinud naine minult kooki ja selle tähtsust Ameerika kultuurile. Kahjuks võisin talle omal ajal ainult öelda, et seda pakutakse Mardi Grase ajal ja see on New Orleansis väga populaarne. Kuid koogi ajalugu algab tegelikult Euroopas tagasi.
Marcia Gaudet kirjutab raamatus "Mardi Gras, gumbo ja zydeco: lugemised Louisiana kultuuris" essee tänapäeva kuningakoogi ja Euroopa Epiphany koogi kohta, millest see välja kujunes. Kristuse usu paljudes läänepoolsetes harudes tähistatakse igavesuse pühi 6. jaanuaril, vanasõnaliselt "kaheteistkümnendal jõulupühal". Sellega mälestatakse päeva, mil kolm tarka meest - keda kutsutakse ka magudeks või kuningateks - saabusid Petlemma, kandes kingitusi lapsele Jeesusele. Kolmekuningapäev on ühtlasi traditsioonilise Mardi Gras hooaja algus.
Kuningakook on traditsiooniliselt kroonkujuline pärmipõhine magus leib, mis on kaetud valge jäätumise ning kuld-, lilla- ja roheliste puistatega --- karnevali ametlikud värvid. Ehkki Mardi Gras ise on pärit keskajast, sai värve valida alles 1872. aastal. Kuld tähistab jõudu; lilla on õigluse jaoks ja roheline tähistab usku.
Teine võtmeelement on nipsasja kaasamine koogi sisse. Nipsasjake on sageli pisike beebifiguur, mis kujutab last Jeesust, kuid see võib olla ka oa, mandel, hobuseraua või palju muud. Seda, kes saab oma tükis žetooni, peetakse kuningaks või kuningannaks ja ta vastutab järgmise kuningakoogi eest. Muidugi on see komme erinevates kohtades ja perekonniti erinev.
Ehkki pole selge, millal või miks rändas koogitraditsioon Epiphany'st hiljem Mardi Grase festivalile, arvab Gaudet, et see on seotud muude Epiphany-ga seotud kommetega, näiteks kingituste andmisega, mida peetakse seoses jõulupühaga.
Olin üllatunud, kui sain teada, et erinevalt teistest traditsioonikesksetest pühadetoitudest ostetakse kuningakook enamasti kodus, mitte ei tehta. (Kui tunnete end siiski ambitsioonikana, siis siin on retsept.) Isegi Gaudet'i vanaema New Orleansis ei valmistanud oma --- 1899. aasta päeviku sissekandes kirjutas ta, et tema ja tema tädi võtsid poest kuningakoogi kuningapäeva jaoks.
Kook on teinud hüppe New Orleansist teistesse USA linnadesse, kuna Mardi Grase tähistamine muutub laiemaks. Kuid ma arvan, et Gaudet on koogi populaarsuse välja mõelnud: "pakub nii Cajunsidele kui ka" uustulnukatele "võimaluse osaleda toidukommetes, mida on kindlasti lihtsam kohandada kui boudini ja vähide söömist."
Ma ei saa rääkida boudinist, mida kasutatakse kreooli ja cajuni köögis kasutatud erinevate vorstide kirjeldamiseks, kuid mul oli eelmise aasta Mardi Grase ajal üsna ebaõnnestunud kogemus vähkidega ja ma ei hakka seda enam sööma. Kook, mis on kaetud pakasega ja puistab, aga? Pole üldse probleemi.
