"Meil on kokpitis tulekahju."
See oli 27. jaanuari 1967. aasta pärastlõuna, mõni nädal enne algava Apollo programmi esimese mehitatud kuusemissiooni algust. Minutid enne seda tungisid kolm Ameerika esimest astronauti AS-204 juhtimis- / teenindusmoodulisse, mida peeti nende eelseisva Kuule lendamise ohutuks simulatsiooniks. Mehed - veteranide lennutreenerid Virgil I. “Gus” Grissom, Edward H. White II ja Roger B. Chaffee - jõudsid oma istmete külge rihmaga ja sõiduki hapniku- ja sidesüsteemide külge haakunud mehed veel ühe oma eemaldage kontrollnimekiri, kui kapsel süttib leegidesse.
Enne mooduli puhta hapnikuatmosfääri õhkimist levis lõõts salongi kaudu kiiresti ja kestis vaid 25 ja pool sekundit ning jõudis mõnes kohas rohkem kui 1000 kraadini. Kõik kolm astronauti surid lämbumisest.
Jay Honeycutt, siis 29, oli eelmisel aastal liitunud Apollo programmiga lennundusoperatsioonide insenerina Houstoni Johnsoni kosmosekeskuses. Kui uudised purunesid, oli ta just saanud missioonikontrolli vahetusest koju. "Test oli päris rutiinne, " ütleb Honeycutt, kes töötas 1990ndate keskel NASA Kennedy kosmosekeskuse direktorina ja on nüüd pensionil. [Houstoni] juhtimiskeskuse inimesed jälgisid testi ja vestlesid meeskonnaga ning siin [Floridas] viibivad inimesed toetasid testi, nagu nad alati tegid. Ja äkki see juhtus ja polnud aega midagi palju ära teha. ”
NASA määras põhjuse väljaselgitamiseks kiiresti ülevaatekogu. Uurimisel selgus mitmeid probleeme projekteerimise, tehnilise ja kvaliteedikontrolliga ning tehti kindlaks, et tulekahju põhjustas suure tõenäosusega põranda lähedal asuv elektrikaar. Salongi kõrgendatud siserõhk sulges pistikuukse luugi, blokeerides astronautide põgenemise ja takistades kaatriplaatide töötajaid, kes pingutasid selle avamiseks viis minutit.
Leiud tabasid löögi NASA-le ja võistlusele panna mees Kuule. Aasta hiljem avaldatud USA senati aruandes viidati „väärale enesekindlusele ja seetõttu rahulolule selles operatsioonis.… Näib, et kõik, kes on seotud kosmoselaeva konstrueerimise ja katsetamisega, ei mõistnud lihtsalt täielikult süüteohtu ja ühist mõju. allikas, põlevad materjalid ja puhta hapniku atmosfäär suletud kosmoseaparaadi salongi. ”
Tragöödia viis NASA insenerid tulevaste Apollo missioonide jaoks kasutatava kosmoselaeva ümber kujundama. Nad eemaldasid põlevad materjalid ja paigaldasid kiiresti avatavad luugid, tulekustutussüsteemi ja hädaolukorras hapniku toitesüsteemi juhuks, kui astronaudid nende ülikonnast eraldusid. Agentuur algatas päästeteenistujate täpsema koolituse. Apollo programmi 20-kuulise peatamise ajal korraldasid Honeycutt, tema kolleegid ja Apollo 7 meeskond (Apollo 2 ja 3 olid nühitud ja 4-6 olid mehitamata missioonid) simulatsioonid turvalisemas, ümber kujundatud veesõidukis. Missioon AS-204 nimetati ümber Apollo 1. 7. oktoobril 1968 algas võistlus Kuule uuesti, kuna Apollo 7 tiirles Maa ümber, katsetades uuendatud veesõidukit - esimest neljast missioonist, mis pani aluse Apollo 11-le. ajalooline Kuu maandumine juulis 1969.
"Me kaotasime mõnevõrra hoogu, kuid suutsime selle korvata ja jõuda ikkagi kuule ja tagasi kümne aasta pärast, " ütleb Honeycutt, viidates president Kennedy kuulsale kuukõnele. “Minu arvates sai tulekahju meid ümber suunata ja see andis meile vajalikku teavet, mis parandas meie disaini. Ilma tulekahju oleks meil tõenäoliselt olnud mõni muu asi, mis oleks allavoolu põhjustanud mingisuguseid probleeme. Kui seda poleks olnud siis oleks see tõenäoliselt olnud hiljem. ”
Viiskümmend aastat on möödas, kuid mõju astronautide peredele jääb püsima.
Apollo 1 pidi olema Roger Chaffee esimene kosmoselend. 31-aastane mereväe lennunduslennuk ja katsepiloot olid asendanud piloodina Donn Eisele pärast seda, kui Eisele kaalutreeningu ajal õla nihutas. Sheryl Chaffee oli isa surma järel vaid kaheksa-aastane. Ta mäletab teda kui “väga energilist”, pisut kohmakat ja lõbusat. "Ma ei usu, et teadsin, milline suur asi [mu isa töö] oli, " ütleb Chaffee, kes lahkus hiljuti NASA-st 33-aastase halduskarjääri ajal. „Meie naabrid olid astronaudid ja nii ma kuulaksin, millal nad kosmosesse lähevad. Ta oli minu jaoks täpselt nagu iga teine isa. Ta oli lihtsalt palju ära läinud, kuna oli alati treenimas. ”
Erinevalt Chaffeest oli vanempiloot Edward White, 36, juba varem lennanud Gemini 4 eest 1965. aastal ja temast sai esimene ameeriklane, kes kosmoseteele läks. NASA pidas seda lennukorpuses füüsiliselt kõige sobivamaks astronaudiks, alustas White iga päev jooksuga ja sõitis oma majast kolm miili Houstonis asuvasse mehitatud kosmosekeskusesse.
Kolmas Apollo 1 astronaut, 40-aastane käsunduspiloot Gus Grissom oli Merkuuri ja Kaksikute missiooni veteran ning teine ameeriklane, kes lendas kosmoses. Tema lend Gemini III-ga teenis talle tuntuse kui esimene mees, kes lendas kosmoses kaks korda. Lowell Grissom, nüüd 82, mäletab selgelt oma suurt venda Gust, kes ütles perekonnale, et sellel kosmoselaeval oli palju asju valesti. Ta teadis, et kvaliteeti lihtsalt pole, et asjas on nii palju juhtmeid. Selles oli nagu 30 miili juhtmestikku. Sidesüsteem oli halb. Ta oli ühel pärastlõunal öelnud: "Kuidas te loodate mind kuu pealt kuulda, kui te ei kuule mind kolmest hoonest kaugemal?" "
Grissom tervitab sel nädalal Kennedy kosmosekeskuse külastuskeskuse kompleksis debüteerinud Apollo 1 meeskonnale pühendatud uut näitust, mis ühendab austust Challengeri ja Columbia plahvatustes hukkunud astronautidele. "Kätte on jõudnud kuradi aeg, " ütles Grissom uudiseid kuuldes.
Väljapanek sisaldab segu isiklikest ja NASA mälestusesemetest, sealhulgas fotod, salvestatud intervjuud Apollo 1 astronautidega ja graafika, mis näitab nende saavutusi. Kuid üks artefakt puudub. Mõne pereliikme nõudmisel jääb põlenud käsumoodul ladustamiseks NASA Langley uurimiskeskuse kliimaseadmega rajatises Virginias Hamptonis
"Ma tahtsin olla täpselt nagu nemad, " ütleb kolonel Eileen Collins Apollo 1 astronautidest. Collins oli USA kosmoselaeva STS-93 esimese naiskomandörina Columbia pardal 1999. aastal. Ta on ka näitusega seotud Astronautide Memoriaalfondi juhataja. "See on osa meie memoriaali eesmärgist: tuua see tunne rohkemate inimeste juurde."
(Kohustustest loobumine: Kennedy Space Center on Smithsonian.com reklaamija ja toetab Ameerika Ühendriikide reiside toimetuslõiku. KSC-l pole selle saidi toimetusliku sisu kohta mingit panust ega seost.)
Nancy Henderson on kirjutanud ajalehtedele New York Times , The Wall Street Journal ja paljudele teistele väljaannetele. Tema viimases raamatus „ Õmblemise lootus“ kirjeldatakse Uganda nunnat, kes viibib terrorist Joseph Kony Issanda vastupanuarmee endised röövijad.
