Eile hilisõhtul olid NASA, Marsi ja kogu teaduse fännid rõõmsad, kui bussisuurune MAVENi satelliit viis läbi kõik olulise raketipõletuse, mis viis selle ruudukujuliselt ümber punase planeedi orbiidile. Kosmoselaevade Marsi atmosfääri ja lenduvate evolutsioonide jaoks mõeldud MAVEN on viimased 10 kuud reisinud läbi kosmose. Selleni jõudmiseks kulus 11 aastat tööd.
Keerukas manööver, mida tuntakse “orbitaalse sisestusena”, tähistab satelliidi kavandatud aastase missiooni algust Marsi atmosfääri uurimiseks. Siin on NASA video, mis kirjeldab eileõhtust üliolulist põlemist ja orbitaalmanöövreid, mis on veel ees, enne kui MAVEN on valmis teadustööd tegema:
Kui MAVEN on oma kavandatud viimasel orbiidil, täidab ta oma peamist ülesannet: proovida uurida Marsi õhukest atmosfääri. MAVEN on esimene orbiiter, mis on spetsiaalselt loodud Marsi atmosfääri uurimiseks, vahendab Associated Press.
Marsi atmosfäär on teaduslik uudishimu ühel lihtsal põhjusel: see on põhimõtteliselt kadunud. Umbes 4 miljardit aastat tagasi on Marsi atmosfäär paks, kuid vahepealse perioodi jooksul on kosmosesse puhutud koguni 95 protsenti gaasist.
Ilma atmosfäärita on Marsist saanud külm, surnud maailm. Alan Boyle ütles NBC-le, et mõõta, kuidas Marsi atmosfäär praegu muutub, loodavad teadlased neid muutusi ajas tagasi jälgida ja aru saada, kuidas planeet kuivas.
MAVEN liitub väikese punase planeedi pardal asuvate sondide ja roveritega, mille hulka kuuluvad NASA Opportunity ja Curiosity rovers, Mars Reconnaissance Orbiter, Odyssey orbiter ja Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Express. Kolmapäeval loodetakse India Mangalyaani orbiidil langeda orbiidile Marsi ümber - see on Aasia rahva esimene kosmoselaev, mis külastab punast planeeti.
