Paleontoloogid tuletavad endale pidevalt meelde fossiilsete andmete puudulikkust. Säilinud on vaid väike osa kõigist organismidest ja keskkondadest, mis kunagi olemas olnud. See muudab evolutsioonimustrite tuvastamise natuke keeruliseks. Tänavusel selgroogsete paleontoloogia seltsi konverentsil peetud ettekandes uuris Smithsoniani paleontoloog Matt Carrano pikaajalist küsimust, kas merepinna muutused põhjustasid muutusi dinosauruste mitmekesisuses.
Viimase paarikümne aasta jooksul on paleontoloogid koostanud hulga graafikuid, mis kujutavad dinosauruste mitmekesisust läbi aja. Need näitavad üldist suundumust mitmekesisuse suurenemisest alates hilistriaasiast kuni kriidiajastu lõpuni, kuid nende vahel on vähe kõikumisi. Nende muutuste üheks tõukejõuks on pakutud merede tõusu ja langust. Võib-olla on hüpoteesiks seatud, et kõrge merepinna tase võis dinosauruste mitmekesisust soosida, killustades mõnda maapealset elupaika või isoleerides ühe piirkonna teisest, luues samal ajal rohkem keskkondi, kus dinosauruseid võiks säilitada. Veelkord on tehtud ettepanek, et dinosauruste mitmekesisus võib tõusta, kui merepinnad on madalad, kuna seal oleks suurem maa-ala. Selliste suundumuste tuvastamiseks vaatlesid teadlased umbes 749 dinosauruse liigi esinemist ajas ja ruumis, märkides ka seda, kuhu paleontoloogid on oma luud otsinud.
Carrano ja tema kolleegid leidsid, et merepinna kõikumised ei mõjutanud dinosauruste mitmekesisust, nagu me seda täna teame. Meie dinosauruste mitmekesisuse vaatenurka kujundavad märkimisväärselt kohad, kus paleontoloogid on otsinud fossiile, seal kulutatud pingutusi ja ka kohti, mida on veel põhjalikult uuritud. Dinosauruseid võib kriidikivimites olla küllaga ja neid on lihtsam leida kui näiteks triassilisi kaljusid, mis arvestaks seda, miks dinosauruste mitmekesisus kahe ajaperioodi vahel erineb. Igasugune teadustöö, milles tehakse ettepanek uurida dinosauruste mitmekesisust, peab neid proovivõtmise eelarvamusi arvesse võtma.
See aga ei tähenda, et merepinna muutus ei mõjutanud või ei saanud mõjutada dinosauruste mitmekesisust. Meretaseme tõus oleks võinud tekitada saareketid ja muud geograafilised taskud, mis võisid ajendada dinosauruste spetsialiseerumist, või madal meretase oleks võinud dinosauruste liike laiemalt levitada. (Teame näiteks, et Western Interior Seaway põhjustas kriidiajastu dinosauruste erinevat arengut Põhja-Ameerika ida- ja lääneosas.) Nende signaalide tuvastamine fossiilide registrist nõuab siiski põhjalikku proovivõtmist ja tunnustamist. kuidas meie dinosauruste otsingud moonutavad pilti nende mitmekesisusest. Nagu ütlesid SVP esitluse aluseks olnud paberi autorid: "Selleks, et teha kindlaks, kuidas valimivihked võivad mõjutada kavandatud pikaajalisi mitmekesisuse suundumusi ja maapealse valdkonna massilise väljasuremise sündmusi, on vaja teha märkimisväärset edasist tööd." Kui paleontoloogid tahavad saada dinosauruste mitmekesisuse üldpilti, peavad nad neid eelarvamusi uurima ja kaevama kohtadesse, mis on siiani vähe tuntud.
Viited:
Butler, R., Benson, R., Carrano, M., Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Meretase, dinosauruste mitmekesisus ja proovivõtmise eelarvamused: maapealses piirkonnas levinud hüpoteesi uurimine. Kuningliku ühingu B materjalid: bioloogilised teadused DOI: 10.1098 / rspb.2010.1754
