Ameerika teaduse edendamise ühing korraldas eelmisel nädalal H1N1 gripi teemalise paneeldiskussiooni. Sellise hirmutava teema puhul oli diskussioon kummaliselt julgustav. Jah, gripp (kui mitte see, siis mõni muu tüvi) võib tappa meid kõiki. See on juba nakatanud hinnanguliselt miljon inimest (sealhulgas näitleja, kes mängib Ron Weasleyt). Kuid nagu sündmusel ütles Riikliku Allergia- ja Nakkushaiguste Instituudi direktor Anthony Fauci, on maailm viimased paar aastat intensiivselt valmistunud gripipandeemiaks ja "meil on nüüd võimalus aknal" selle vastu võidelda puhang.
Kui ilmneb uus gripiviirus, "hõljub 1918/1919. Aasta spekter iga probleemi üle, " ütles meditsiini instituudi president Harvey Fineberg. See gripipandeemia tappis vähemalt 25 miljonit ja võib-olla koguni 100 miljonit inimest kogu maailmas, sealhulgas 500 000–750 000 USA-s, kui selle rahvaarv oli kolmandik praegusest.
Kas sarnane viirus oleks tänapäeval sama ohtlik? Tõenäoliselt mitte: paljud surmajuhtumid aastatel 1918 ja 1919 olid tingitud sekundaarsetest bakteriaalsetest infektsioonidest, mida tänapäeval ravitakse antibiootikumidega. Puudusid viirusevastased ega intensiivravi osakonnad. Fauci järeldab kokkuvõttes, et 1918. aastal oleks olnud vähem surmajuhtumeid, kui inimestel oleks olnud juurdepääs tänapäeva meditsiinile, "kuid see oleks ikkagi olnud kohutav pandeemia." Teisest küljest on tänapäeval tihedad linnad, ravimresistentsed bakterid ja rutiinne ülemaailmne transport, mis võib mõne tunni jooksul viia uutele mandritele nakkavaid (isegi kui see pole veel sümptomaatiline) inimese gripiviiruse vektoreid.
Lisaks mõnele väiksemale 20. sajandi pandeemiale on gripp muutunud rutiinseks hooajaliseks haiguseks. "Oleme juba mõnda aega öelnud, " sõnas Fauci, "et me ei tee hooajalise gripi tõsiselt võtmisel head tööd." Kaks hiljutist sündmust tegid gripivastase võitluse kiireloomulisemaks: 2004. aastal oli ühel gripivaktsineerimist tegeval ettevõttel nakkusprobleeme ja pool Ameerika Ühendriikide oodatavast vaktsiinivarustusest kadus. Veel pahatahtlikumalt hakkas linnugripp H5N1 nakatama Kagu-Aasias inimesi. Haigus on diagnoositud umbes 450 inimesel ja pooled neist on surnud. See viirus ei levinud inimeselt - vähemalt veel mitte - kergesti, kuid selle surmatus ajendas CDC-d, FDA-d, NIH-d ja WHO-d valmistama erakorralist vaktsiini, kui linnugripp on kunagi hõlpsasti nakkav.
Nüüd tasuvad kõik need ettevalmistused end ära. "Viimased mitu aastat oleme investeerinud ettevalmistamisse, jälgimisse, vaktsiinide uuringutesse, reageerimisele riigi tasandil ja tootmisbaasi, " ütles kirurgi assistent Anne Schuchat. CDC eraldas uue H1N1 viiruse kohe ja andis tootjatele "seemne tüve" vaktsiini mallina. Vaktsiini valmistatakse ette proovipartiidena ja seda katsetatakse varsti kliiniliste radadega. "Vaktsiini valmistamise protsess toimub täiskiirusel, " ütleb Fauci. "Kui kõik läheb hästi, peaksime olema valmis sügisel vaktsineerima."
Vahepeal jälgivad rahvatervise ametnikud gripipuhanguid lõunapoolkeral, kus gripihooaeg alles algab. (Gripiviirused levivad tõhusamalt külmas, kuivas õhus, eriti kui inimesed veedavad palju aega suletud ruumides.) Nad jälgivad, kas viirus muteerub, kas see mõjutab teatavaid vanuserühmi ebaproportsionaalselt, kuidas tulla toime koolipuhangutega, ja kui surmav see on. "Kui räägite alati gripist, " ütles Fauci, "peate valmistuma ettearvamatuks."
