24. märtsil 1989 jooksis Exxon Valdez Bligh Reefi kaldale, lastes prints William Soundi 11 miljonit gallonit toornaftat. Lekkumine oli kohalikule ökosüsteemile laastav ja kuigi see ei kuulu isegi ajaloo suurimate lekete hulka, kutsus see esile aastakümnete pikkuse uurimise naftareostuse ja valitsuse määruste muutmise kohta. Täna on Exxon Valdez endiselt keskkonnakaitsjate ja aktivistide rühmituste meelehärmiks.
Sündmus ise kahjustas peaaegu 1300 miili rannajoont ja naftat võib ikka veel varitseda paari esimese mullakihi all. Keskkonnamõjud olid katastroofilised. USA Today teatas, et "... naftareostus tappis hinnanguliselt 250 000 merelindu, 2800 merisaaret, 300 sadamahüljest, 250 kiilaskotka, vähemalt tosinat tapmisvaala ning miljardeid lõhet ja heeringamune".
CNN-ist:
Heli ranniku ökosüsteem on püsivalt kahjustatud. Tuhanded gallonid Exxon Valdezi õli reostavad rannad endiselt; see õli on endiselt mürgine ja kahjustab endiselt kalda lähedal asuvat ökosüsteemi.
Valitsus arvab, et alates 2010. aastast on lekke käigus vigastatud 32 loodusliku looduse populatsioonist, elupaikadest ja ressursiteenistustest 32 vaid täielikult "taastunud" või "suure tõenäosusega paranenud". Mõni on endiselt loetletud kui "ei taastu". Siia hulka kuulub ka orkade kaunake, mis kaotas pärast leket 22 liikmest 15 ja pole sellest ajast vasikat tootnud. Arvestades, et järele on jäänud vaid üks vanem naine, on teadlased kindlad, et see ainulaadne orkade pood kustub - see on vaid aja küsimus. Valitsuse järeldus on, et "taastumiseks pole lootust."
"Taastumata" loend sisaldab ka Vaikse ookeani heeringat, ühte heli nurgakiviliiki. Kunagi elava kutselise kalapüügi allikana, vähenes heeringas nii järsult, et kalapüük suleti ja seda ei ole uuesti avatud.
Teadlased leidsid, et heeringa kokkuvarisemise üks põhjus oli õlis sisalduvate ühendite rühm, mis mõjutas heeringate südame arengut, kui nad olid alles munad.
Kuid leke ei olnud ainult kaladele ja lindudele hävitav. See tegi haiget ka inimkogukonnale. NPR aruanded:
Katastroof kasvatas aastaid Cordovas elu. Kalurid olid dokitud. Ettevõtted läksid pankrotti. Uimastite ja alkoholi kuritarvitamine suurenes koos perevägivalla ja depressiooniga. Linnapea tegi enesetapu. Need, kellele Exxon koristamise eest töötasu maksis, olid armukadedalt sildil "spillionärid".
Kunagine tihedalt seotud kogukond muutus, ütles Anderseni õde Patience Andersen Faulkner. "Te ei saanud oma naabri poole vaadata, et ta teid aitaks. Te ei usaldanud oma ligimest, te ei usaldanud oma venda. See oli väga-väga kurb."
Kakskümmend viis aastat hiljem kohtuasjaga seotud kohtuasjad jätkuvad. Kui Deepwater Horizoni katastroof leidis aset 2010. aastal, kui Mehhiko lahte voolas üle 200 miljoni galloni naftat, proovisid teadlased Exxon Valdezi lekke tagajärgi lahe sündmusele rakendada erineva tulemusega.
Kuna soojenevad temperatuurid võimaldavad Arktikat veelgi suuremaks nafta uurimiseks ja transportimiseks jäistes vetes, muretsevad paljud selle piirkonna elanikud täna Alaska reostuse keskkonnamõju pärast.
USA-st täna:
"On üha suurem tung puurida avamerd Arktika üha sügavamatesse ja riskantsematesse piirivetesse, " ütleb Heiman. "Need veed on jääga kaetud kaheksa kuni üheksa kuud aastas ja peaaegu kolm neist kuudest on peaaegu täielikus pimeduses. "Isegi suvel, kui jääpakk on enamasti taandunud, on Arktikas oht merele, tuulele, külmakraadidele, tihedale udu ja ujuvale jääle."
Veel keerukam on suurte maanteede, lennujaamade ja sadamate puudumine, ütles Heiman, et puhastustehnoloogia lisamine pole viimase 25 aasta jooksul palju paranenud.
Naftareostused toimuvad aga üllatava sagedusega kogu maailmas. Laupäeval voolas tanker pärast kokkupõrget Houstoni laevakanalisse 168 000 gallonit õli. Esmaspäeval jääb Galvestoni lähedal asuv laevanduskanal suletuks ning Mehhiko lahes on avastatud lekke õli.
