Teadlased on juba ammu teada, et metaan kujutab soojenevale maailmale tõsist ohtu. Lõppude lõpuks soojendab gaas planeeti kuni 86 korda rohkem kui süsihappegaas. Nii et uudised, et metaanitase on atmosfääri tõusnud, põhjustavad ärevust, ehkki teadlased pole kindlad, mis toimub. Nagu Jonathan Amos BBC-le teatas, on Maa metaanitaseme järsk hüppeline hoiatus tugev hoiatus, et selle kasvuhoonegaasi mõjude nägemise kaotamine võib põhjustada kohutavaid tagajärgi.
Ajakirja Environmental Research Letters uues juhtkirjas nimetasid teadlased atmosfääri metaani ehk CH4 tõusu hämminguks. Aastatel 2014 kuni 2015 tõusis metaani kontsentratsioon atmosfääris mõlemal aastal 10 miljardit või rohkem, erinevalt eelmisel kümnendil, mille jooksul nad kasvasid igal aastal keskmiselt vaid 0, 5 ppb. See salapärane tõus viitab sellele, et metaanitsüklis on midagi nihkunud, kirjutavad nad ja tipu põhjused on ebaselged.
"Me näeme fossiilkütuste heitkoguste suurenemist viimasel kümnendil, " väidab Robert Jackson, kes on kaastöötaja, Amosile, "kuid meie arvates on kõige tõenäolisemad bioloogilised ja troopilised allikad." Nagu süsinikdioksiid, on ka metaanil globaalne eelarve, mille määravad heitkogused ja neeldajad. Veised ja põllumajandus suunavad atmosfääri metaani, kuid ka muud allikad, näiteks märgalad ja riisipõllud. Osa metaani säilitatakse valamutes nagu igikeltsa pinnas ja hävitatakse atmosfääris hüdroksüülradikaalide poolt.
Seal on ainult üks probleem: teadlased ei tea piisavalt nendest valamutest ega metaanitsüklist. "Metaaniallikate ja valamute osas pole üksmeelset stsenaariumi, mis selgitaks atmosfääri suurenemist alates 2007. aastast, " kirjutavad teadlased. Nad kutsuvad teadlasi üles neid tegureid edasi uurima ja võtma endale kohustuse leevendamisstrateegiate väljatöötamiseks, näiteks prügilate katmiseks ja söekaevandustes metaani õhutamiseks.
Ajakirjas Earth Science Systems Data avaldatud hiljutises aruandes metaani üldise eelarve kohta aastatel 2000–2012 seadsid paljud teadlased metaaniuuringute prioriteedid. Kuid kas nende ettepanekuid rakendatakse liiga hilja? See on võimalik: Maa soojenedes kasvab metaaniheide. Selle aasta alguses teatas maailma meteoroloogiaassotsiatsioon, et maailm on kriitilise temperatuuriläve poole juba poolel teel, mis võib tähendada, et leevendusmeetmetest ei piisa enam globaalse kliimakriisi vältimiseks. See ei tähenda, et kõik on kadunud: mida rohkem teadlasi teavad, kuidas metaanvajumid ja -allikad töötavad, seda rohkem suudab maailm end tulevaste katastroofide eest kaitsta. Kuid kõigepealt peavad nad välja mõtlema, mis täpselt toimub - ja arvestades gaasi tabamatut olemust, on neil nende töö välja lõigatud.
