Me kõik oleme tuttavad Kuu pideva vahatamise ja kahanemisega, päikesevalguse optilise tulemusega, mis valgustab Kuud, kui see tiirleb ümber Maa. Kuid Riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi Maa ja planeetide uuringute keskuse vanemteadur dr Thomas Watters on avastanud, et tegelikult Kuu raadius sõna otseses mõttes kahaneb ja see ei kasva enam niipea.
Watters on Kuu pinnalt piltide tegemiseks kasutanud kõrgresolutsiooniga Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Nendel piltidel on näha veatükke, kaljulisi moodustisi, mis kaugelt meenutavad venitusarme. Watters omistab armid kuu sisemisele jahenemisele, mille tagajärjel Kuu kahaneb ja kuukoor koorub armideks. Kõik see juhtus viimase miljardi aasta jooksul - suhteliselt lühikese aja jooksul meie päikesesüsteemi ajaloos. Ja see võib täna veel jätkuda.
Sattusin Wattersi poole, et tema avastusest rohkem teada saada.
Kuu on meie elus konstant. Me sõltume sellest loodete suhtes ja mõned isegi otsivad seda oma meeleolu ja psüühika järele. Kas on võimalik, et kuu kokkutõmbumine võib kunagi mõjutada elu maa peal?
Noh, ma ei saa meeleolude ja psüühikaga rääkida, kuid kindlasti mõjutab see loodeteid. Loode on kuu vahetuim ja otseseim mõju. Ja tõsi on see, et kahanemisel pole tähtsust, sest loodejõude kontrollib see, mis on objekti mass, mitte selle suurus. Kui me näeksime Kuust välja paiskuvat materjali, oleks meil mure selle massilise muutumise pärast, kuid me pole midagi sellist näinud.
Mida teie uuring järeldas ja kas oskate öelda, miks selle tulemused on märkimisväärsed?
Leidsime selle noore populatsiooni veapiiridest, mis näitavad, et Kuu koorik on kahanenud või vähenenud, ja näeme nüüd, et need vead on Kuul globaalselt jaotunud. Kõige usutavam protsess on kuu sisemine jahutamine. Kuid see, mis mind tegelikult huvitab, pole mitte niivõrd see, kuivõrd see juhtus nii hiljuti. Tõsiasi, et need veavarred näivad olevat nii noored (vähem kui miljard aastat vanad), mis viitab sellele, et Kuu on tänapäeval endiselt tektooniliselt aktiivne. See jahtub veel üsna hiljuti ja võib veel jahtuda ja kahandada. Need sallid näevad nii põlised välja, nad näevad välja nagu nad oleks võinud eile moodustuda.
Ma arvan, et seal on see üldine arusaam, et geoloogiliselt on kuu omamoodi surnud objekt, et kõik, mis juhtus geoloogilise tähtsusega kuuga, juhtus miljardeid aastaid tagasi, ja ma arvan, et inimesed on natuke üllatunud, kui nad aru saavad, et see ei pruugi üldse tõsi olla, et kuu võib tänapäeval siiski geoloogiliselt aktiivne olla.
Kas see üllatas sind?
Jah. Ausalt öeldes teadsime, et osa neist tõrkeotsikutest oli Kuul kõrge eraldusvõimega piltidest, mis tehti kaameraga, mida lennutati kolmel Apollo missioonil. Kuid neil oli Kuu katvus väga piiratud. Lunar Reconnaissance Orbiteriga võisime hakata pildistama kogu kuud. Täna on meil endiselt ainult umbes 10 protsenti kuu pinnast, mida on kujutatud selle väga kõrge eraldusvõimega, kuid mis kuvati isegi sellise katvuse korral ja see oli tõesti põnev. Nüüd võime öelda, et see ei ole ainult mõni kohalik või piirkondlik jõud, kes nende tõrgete põhjustamiseks tegutseb. Seda juhtub igal pool Kuul.
Kas need veavarud jäävad alles veel miljardi aasta pärast?
See on üks tõeliselt huvitav küsimus. Kas rikkehaavandid, mida me näeme, on endiselt aktiivsed? Üks asi, mida proovime testida, on tegelikult vaadata Apollo pilte, kus me neid rikkehaavu esmakordselt nägime, ja neid uuesti Lunar Reconnaissance Orbitteri kaameraga uuesti pildistada, et saaksime neid kahte võrrelda. Nende Apollo-ajastu piltide ja Lunar Reconnaissance Orbitteri piltide vahel on umbes 40-aastane erinevus, nii et me saame neid vaadata tegelikult väga tähelepanelikult ja vaadata, kas nendel veapüükidel on mingeid muutusi, mis võiks viidata sellele, et vead kasvavad endiselt aktiivselt . Ja kui need on olemas, siis mitte ainult ei arene need veaarmid ja need on umbes miljard aastat hiljem olemas, vaid neid, kes on selle aja jooksul kujunenud.
Kui palju on kuu juba kahanenud?
Kui liita kokku kõik kokkutõmbed, mida me oleme teada saanud riketest, millest me teada oleme, ja projitseerite selle kogu maakerale, siis selgub, et see on kuu raadiuses umbes 100 meetri langus. See võib tunduda palju, kuid kuu raadius on umbes 1738 km, seega on see väike muutus kuu üldises raadiuses.
Kas mõni teine planeedikeha muutub õhemaks?
Tegelikult jah. Näiteks elavhõbedal on samasugused veaharjad, välja arvatud need, mis on tohutud. Mitme kilomeetri pikkuse asemel võivad nad olla sadade kilomeetrite pikkused ja selle asemel, et olla kümnete meetriste reljeefidega, võivad Merkuuril olevad reljeefid olla tublisti üle kilomeetri. Seega näib, et Merkuur on läbi teinud samalaadse kokkutõmbumise, kuid palju suuremal viisil.
