Märtsis koostasin nimekirja oma kümnest hominiidsest fantaasialoost. Kauba number kuus: veel Homo habilise ja Homo rudolfensise fossiile. Need kaks liiki on perekonna Homo vanimad liikmed. H. habilis elas umbes 2, 4 miljonit kuni 1, 4 miljonit aastat tagasi, samal ajal kui H. rudolfensis elas umbes 2 miljonit aastat tagasi. Kuid kus mõned teadlased näevad kahte samaaegset liiki, tunnevad teised ära vaid ühe. Nende teadlaste sõnul võivad H. rudolfensise fossiilid kujutada lihtsalt H. habilise liigi füüsikalist varieerumist, mis tuleneb geograafilistest või soopõhistest erinevustest. Sellele on raske vastata, kuna seal on ainult üks hea H. rudolfensise fossiil.
Seotud sisu
- Võime kohaneda andis varajastele inimestele teiste homiinide suhtes parema serva
Kuid nagu selgub, võivad fantaasiad tõepoolest tõeks saada: teadlaste meeskond teatas täna ajakirjas Nature, et nad on kaevanud kolm uut fossiile, mis vastavad üksildasele H. rudolfensise isendile. Uued leiud kinnitavad, et 2 miljonit aastat tagasi elas Aafrikas vähemalt kaks Homo liiki.
1960ndatel avastasid Louis ja Mary Leakey Tansaania Olduvai kurus töötades liigi H. habilis . 1972. aastal avastas Leakeysi poja Richardi juhitud meeskonna liige Bernard Ngeneo Kenya Koobi Fora platsil Turkana järve ääres 2-aastase kolju, millel polnud alalõualuu. Kolju, tuntud kui KNM-ER 1470, nägi välja nagu H. habilis, kuid erines mitmest võtmeviisist, näiteks oli lamedama näoga palju suurem. Mõned antropoloogid väitsid, et kolju kuulus isasele H. habilisele ja seepärast oli see suurem. Teiste teadlaste sõnul olid erinevused soo kaudu seletamiseks liiga suured ja nad andsid koljule nime H. rudolfensis, kuna Türkana järv oli kunagi tuntud kui Rudolfi järv.
Kolm uut fossiili pärinevad ka Koobi foorumist, pärinedes 1, 78–1, 95 miljonit aastat tagasi. Neil on ka ühendus Leakey'dega. Turkana basseini instituudi paleontoloog Meave Leakey on abielus Richard Leakeyga ning avastuste meeskonda juhtisid Louise Leakey, Meave ja Richardi tütar.
Fossiilne KNM-ER 62000 on alaealise nägu. Kuigi need on palju väiksemad kui KNM-ER 1470 kolju, on mõlemad fossiilid sama kuju ja omadustega. Teadlaste sõnul on see tõendusmaterjal selle kohta, et H. rudolfensis oli omaette liik, mitte aga H. habilise meessoost versioon. Kaks muud fossiilset leidu on alumistest lõualuudest, mis näib olevat KNM-ER 1470 ja KNM-ER 62000 ülemiste lõualuude kujuga. See viitab veel sellele, et H. rudolfensis on tõepoolest eraldi liik, kuna uued lõuad on palju erinevad tuntud H. habilise lõualuudest: Need on lühemad ja ristkülikukujulised.
Üks madalam lõualuu leiti hiljuti Keenias Koobi foorumis. (© foto Mike Hettwer, www.hettwer.com, National Geographicu nõusolekul) Meeskond ei ütle otse välja, et uusi fossiile pluss KMN-ER 1470 tuleks ametlikult nimetada H. rudolfensis . Nad on Olduvai kurustiku fossiilse alalõua OH 7 tõttu ettevaatlikud. OH 7 on H. habilise tüüpnäidis - teisisõnu on see fossiil, mida teadlased kasutavad liigi määratlemiseks. Kuid fossiil on väga moonutatud. Kui teadlased peaksid lõua reanalüüsima ja avastama, et see kuulub tegelikult samasse liiki nagu äsja leitud lõualuud, peaksid taksonoomia reeglite kohaselt teadlased seda liiki kutsuma H. habiliseks . Ja siis vajaksid liigid, mida me praegu nimetame H. habiliseks, uut nime. (Loodame, et seda ei juhtu, sest see oleks väga segane.)
Sõltumata sellest, mida fossiilideks nimetatakse, on teadlastel nüüd palju paremaid tõendeid selle kohta, et pleistotseeni alguses elasid Aafrikas kaks Homo liiki. See arv kasvas kolme liigi moodustamiseks, kui Homo erectus tekkis 1, 89 miljonit aastat tagasi. Nüüd on uusi küsimusi, mille üle järele mõelda. Kas H. habilis ja H. rudolfensis olid mõlemad tupikud ? Kas H. erectus pärines ühest neist liikidest või Homo praegu tundmatust liikmest?
Paistab, et mul on järgmise aasta hominide fantaasia leidude loendisse lisamiseks veel mõnda uut.
