Loomapopulatsioonide geneetilise mitmekesisuse puudumist peetakse sageli eelseisva hukatuse märgiks; ilma geneetilise varieerumiseta ei suuda liik muutuvate tingimustega kohaneda ja läheb lõpuks välja. Kuid narvalased muudavad selle teooria keerukamaks, raskesti hammustatud vaalad on vabas looduses üsna edukad. Eelmisel aastal muutis IUCN loomade kaitsestaatuse „peaaegu ohustatud“ alalt „kõige vähem murettekitavaks“, kuid nagu Sam Wong New Scientistile teatas, näitas uus uuring, et narwali geenivaramu mitmekesisus on märkimisväärselt madal.
Uue, ajakirjas avaldatud aruande jaoks iScience, Taani teadlaste meeskond sekveneeris Lääne-Gröönimaalt pärit narvali DNA. Wong selgitab, määrates kindlaks, kui tihedalt ühe inimese vanemad olid seotud, saavad teadlased rekonstrueerida esivanemate populatsioonide geneetilist päritolu. Ja teadlased leidsid, et narvalaste geneetiline mitmekesisus on madal, nagu on ka varasemate uuringute põhjal soovitatud.
Teiste liikide geneetilise varieeruvuse vähenemise põhjuseks on inbreedid, mis võivad juhtuda, kui populatsioon aja jooksul kahaneb, või teravamad populatsiooni kitsaskohad - sündmused, näiteks keskkonnakriis, mis vähendavad dramaatiliselt populatsiooni suurust ja põhjustavad geenivariandid populatsioonis. Narvaalse genoomil puudusid uuringu autorite sõnul aga sisenemise tunnused. Nende elanike arv on suhteliselt tugev; Värske hinnangu kohaselt oli nende arv umbes 170 000, selgitavad teadlased.
Huvitav, kas narvalaste madala geneetilise mitmekesisusega võib olla midagi pistmist nende Arktika elupaigaga - loomad veedavad kogu oma elu Kanada, Gröönimaa, Norra ja Venemaa ranniku lähedal asuvates külmades vetes - vaatasid uuringu autorid ka nelja muu Arktika imetaja geneetilisi andmeid. liigid: beluga, vööt-vaal, kährik ja jääkaru. Ühelgi juhul ei esinenud sama mitmekesisuse puudumist kui narval - isegi mitte belugal, narwhali lähimal sugulasel.
Mis siis täpselt toimub niinimetatud “mere ükssarvikutega”? Kümnete tuhandete aastate tagune populatsiooni buum võib olla võtmeks liikide mitmekesisuse puudulikkuse mõistmiseks, viitavad uuringu autorid. Teadusliku modelleerimise abil suutis meeskond kindlaks teha, et narvalased hakkasid umbes kaks miljonit aastat tagasi kogema aeglast, kuid pidevat rahvastiku vähenemist; 600 000 aastat tagasi oli järele jäänud vaid umbes 5000 isendit. Narwalite arv hakkas suurenema umbes 100 000 aastat tagasi, mis langes umbes kokku viimase jääaja algusega, mis omakorda osutab, et rahvastiku suurenemise põhjustas „keskkonnamõjur, mis võib olla seotud Arktika merejää suurenemisega”. teadlased kirjutavad. Siis, vahemikus 30 000–40 000 aastat tagasi, hakkas narvalide arv kiiresti tõusma - ja teadlaste sõnul ei pruukinud geneetilisel mitmekesisusel olla aega vastavalt suureneda.
Narvalased võivad hoolimata nende geneetilise mitmekesisuse kadumisest olla võimelised hästi hakkama saama, sest miljonite aastate eest alanud populatsiooni langus leidis aset aeglaselt, andes loomadele aega "erinevate mehhanismide väljatöötamiseks, et tulla toime oma piiratud genoomiga", ütleb Michael Vincent Westbury, plii uuringu autor ja järeldoktor Taani loodusmuuseumis. Kuid tänapäeval on narvalased haavatavad; erinevalt teistest vaaladest, ei rända nad Arktika vetest kaugemale ning kas loomad jõudsalt arenevad ka edaspidi, kuna kliimamuutused põhjustavad nende elupaigas kiireid muutusi, on endiselt ebaselge.
"Meie uuring ei saa kommenteerida, kas narvalased suudavad kohaneda või on neil plastilisus, et olla vastupidavad nendele kiiretele muutustele, " ütleb uuringu kaasautor Eline Lorenzen, molekulaarökoloog ja kuraator Loodusloomuuseumis. Taani.
Kuid uus paber viitab sellele, et on põhjust võtta nüansirikkam ülevaade sellest, kuidas vähenenud geneetiline mitmekesisus mõjutab liigi tulevikku. "Seal on see arusaam, et selleks, et ellu jääda ja muutustele vastupanu, peab teil olema kõrge geneetiline mitmekesisus, " sõnab Lorenzen. "Kuid siis on teil see liik, kellel on viimase miljoni aasta jooksul olnud madal geneetiline mitmekesisus ja see on endiselt olemas - ja on tegelikult suhteliselt rikkalik. ”
