Geneetik Serena Tucci istus Florese saarel asuvas väikeses Indoneesia külas Rampasasa, kes on ainus naine toas, mis oli täis meesuurijaid ja pügmi külaelanikke. Nelksigarettide suits keerutas õhku ja külaelanikud, kelle keskmine kõrgus oli umbes 4, 5 jalga, pakkusid oma külalistele läheduses asuvate puude mahlast valmistatud palmiveini. Kolm erinevat keelt läbivate tõlkijate abiga selgitasid Tucci ja tema kolleegid aeglaselt, miks nad soovisid proovida külaelanike verd ja sülge.
Oluline oli selge suhtlus, ütles Tucci sellest 2013. aasta uurimisreisist. Teadlased on põlisrahvaste DNA-ga töötades varem teinud palju vigu. Kuid kui külaelanikud aru said, olid nad vaimustuses. Nad tahtsid teada, mida nende geneetika võib nende isikliku ajaloo kohta paljastada. Nad tahtsid teada saada, kas nad olid iidsete hominiinide järeltulijad, kes kunagi asustasid nende saart Homo floresiensis ja mida mõnikord kutsuti hobideks, et nad sarnaneksid väljamõeldud Tolkieni olenditega.
" Floresiensise avastamine oli sajandi üks olulisemaid avastusi ja asjaolu, et [kaasaegsed pügmiidid] elavad koopa lähedal väga lähedal asuvas külas [kus leiti Floresiensise jäänuseid], muudab need veelgi huvitavamaks, " räägib Tucci.
Nende uurimistöö tulemused avaldatakse täna ajakirjas Science : tänapäevastel pügmeedel pole mingit seost Homo floresiensisega - ehkki need sisaldavad geenimaterjali Neanderthalsist ja Denisovansist, on kaks väljasurnud hominiini sugupuud. Kuigi paljude kaasaegsete inimeste DNA-s on väljasurnud homiinide jälgi, on pügmides nähtud eriline segu ainulaadne ja jutustab põneva loo, kuidas eri piirkondade elanikud - Kagu-Aasia saared ja Ida-Aasia rannik - segunesid sellel saarel. .
„Me ei ole suutnud Homo floresiensis'est DNA-d hankida. Vähemalt kolm iidset DNA laborit on proovinud, ”ütles Austraalia riikliku ülikooli paleoantropoloog Debbie Argue, kes pole uuringutega seotud, e-posti teel. Selles uuringus kasutati DNA statistilist meetodit, et näha, kas Rampasasa indiviidide DNA-l on mingeid viiteid tundmatutele hominiini liinidele. Seda ei tehtud, nii et see paneb küünte kirstu kõigile, kes veel arvasid, et Homo floresiensise jäänused on kuidagi seotud tänapäevaste inimestega. ”
Paljude paleoantropoloogide jaoks on selle lõpuküünte valmistamine olnud pikka aega. 2004. aastal välja kuulutatud Liang Bua koopast leiti deminutiivsete säilmete leidmine, mis süütas paleoantropoloogia maailma. Algselt luustikud dateeriti 18 000 aastat tagasi, mis tähendab, et pisikesed Florese inimesed võisid arvatavasti Indoneesias eksisteerida samal ajal kui tänapäevased Homo sapiensid . Täiskasvanud jäänused olid pisikesed, alla nelja jala pikkused ja neil oli palju muid veidraid jooni. Nende koljudel oli kulmuharjas nagu teistel iidsetel hominiinidel, kuid selle asemel, et olla üks pidev kübar nende otsmikul, murdis see kahte ossa. Nende jalad olid tohutud, palju rohkem nagu inimahvide jalad. Kaasaegsete ja arhailiste tunnuste segu oli mõistatus, mille lahendamiseks teadlased nägid vaeva.
"See on kõige ekstreemsem homiin, mis eales avastatud, " kirjutasid paleoantropoloogid Marta Mirazon Lahr ja Robert Foley 2004. "Arhailine hominin muudab sel hetkel meie arusaamu inimese hilisest evolutsioonilisest geograafiast, bioloogiast ja kultuurist."
Mitu tegurit tegid hobid eriti põnevaks. Esiteks nende lähedus teisele iidsele hominiini liigile - Homo erectus . Esimesed „Püstise mehe” fossiilsed jäänused avastati lähedal asuvast Indoneesia Jaava saarelt 1891. aastal. Kas pisike Homo floresiensis võiks olla Homo erectuse järeltulija? Kas selle keskkond võis olla põhjuseks, et see nii väikeseks kasvas?
Kuigi Java on samas saarestikus, eraldab Flores oluline geoloogiline piir, mida tuntakse Wallace'i joonena. „Java-st Firenzesse jõudmiseks on vaja mitmete sügavate kanalite ja reetlike voolude ristumist, sealhulgas vähemalt 25-kilomeetrist läbimist, ” kirjutab John Langdon ajakirjas The Science of Human Evolution: Getting It Right . See tähendab, et Flores elas väga piiratud arv imetajaid - hominiine, rotte ja Stegodonina tuntud elevantide sugulasi -, nii et toiduvarusid võis olla vähe. Võib-olla olid hobid väikesed, sest see oli ainus viis ellu jääda.
Kuid teised teadlased ei nõustunud teravalt, et hobid väärivad oma taksonoomilist kategooriat. Nad väitsid, et säilmed kuulusid Homo sapiensile, keda tabas mõni tundmatu vaev: võib-olla mikrotsefaalia (millel on ebanormaalselt väike aju) või hormonaalne haigus, mis põhjustas kännu kasvu. Kuigi patoloogiline hüpotees ei saavutanud kunagi täielikku teaduslikku konsensust, jäi see varju teadlaste poolele, kes soovisid Homo floresiensist käsitleda uudse liigina.
Kõik, mis tundus muutuvat 2016. aastal, kui uus tutvumisvoor asetas Homo floresiensise, jääb 60 000–100 000 aasta vanuseks, mitte ainult 18 000 vanuseks. Eraldi rühm teadlasi leidis saare teisest osast rohkem säilmeid, sarnaselt Hiang floresiensise luustikuga Liang Bua koopas, ainult need säilmed on dateeritud 700 000 aastat tagasi. Koos tuhandete ligi miljoni aasta taguste kivitööriistadega näis kasvav tõendusmaterjal liikumas kindlalt iidse ja kummalise hominini liigi kasuks, muutes Florese saare kümneteks tuhandeteks aastateks oma koduks.
Kui kuupäevade teine voor on õige, pole üllatav, et tänapäevased pügmiidid pole Homo floresiensisega seotud, ütles uuringu autor Ed Green, Santa Cruzi California ülikooli biomolekulaarse inseneri insener. See, mis teda üllatas, oli see, mida nad leidsid seoses lühikese kasvuga inimeste geneetikaga: nende geene, mis kodeerivad kõrgust (või selle puudumist), on kõigis meist.
“Kõigis inimpopulatsioonides on terve hulk variatsioone, nii et kui teil on vaja lühikest aega, on olemas geneetiline materjal [saadaval]. Valite lihtsalt selle järgi ja võite olla väikese tähega, ”sõnab Green. Põhimõtteliselt pole pygmy külaelanikud oma geneetika poolest erilised; võib õigete geenide valimisel olla keegi lühem.
Mis puutub sellesse, kuidas Rampasasa pügmi inimesed ise uuringutulemustesse suhtuvad, siis jääb veel üle vaadata. Külas, kus pole telefone ega internetti, on andmete jagamine natuke logistiline takistus. "Töötame nüüd uue ekspeditsiooni loomiseks Floresesse, et tulemusi tagasi tuua, " räägib Tucci. Ta on töötanud illustraatori abil uuringu tulemuste visuaalseks edastamiseks, nii et külaelanikud saavad meelde oma koostöö teadlastega. Samuti saavad nad rohkem teada oma rändeajaloost, kuidas geneetilised andmed näitavad nende esivanemate segunemist Ida-Aasia ja Melaneesia populatsioonidega. Isegi kui nende lugu ei sisalda salapäraseid hobisid, on see siiski osa hämmastavast teekonnast, mille Homo sapiens viis läbi maa ja mere kõigi maailma nurkadesse.
