"Memphises läks see hiljaks ja ma pidin minema umbes kell 19 õhtul Dullese lennujaamas seda üles võtma, " räägib Alan Peters. Kuid oluline oli see, et ta oli kohal õigel ajal, sest tema 21. jaanuari kättetoimetamine ei olnud lihtsalt ühegi kauba vedamine. See oli hinnaline lasti - kolme naela, kaks ja pool aastat vana Vaikse ookeani kaheksajalg.
Varsti nimetatav kaheksajalg on Smithsoniani rahvusloomaaia selgrootute kollektsiooni uusim lisa. Selgrootute kuraatori Petersi sõnul on loomaaias tavaliselt igal ajal üks olenditest. (Nad on üksildased olendid, nii et neil oleks tankis rohkem kui üks, ütleb Peters, et "poleks päris ilus.") Vaikse ookeani hiiglaslike kaheksajalgade eluiga on kolm kuni viis aastat ja loomaaed saab neid tavaliselt siis, kui nad on kahe ja pool kuni kolm ja pool aastat vana.
Mis on uskumatu, on see, kui palju nad oma lühikese elu jooksul kasvavad. Peters selgitab, et kaheksajalad pärinevad munadest, mis on keedetud riisiterade suurused. Kahel esimesel eluaastal kasvavad nad võib-olla ühe naelani ja kolmandaks aastaks võivad need olla umbes 10 naela. Siis, neljandaks ja viiendaks aastaks, kasvavad nad 50–70 naelani. Suurim kaheksajalg, keda ta loomaaias viibimist mäletab, kasvas 50 naelani ja ulatus käe tipust kuni käeotsani 12 jalga. "Arvestuses on mõned üsna suured, " ütleb Peters. "120 naela."
Lõppude lõpuks on hiiglaslik Vaikse ookeani kaheksajala liik maailmas suurim. Selle Vaikse ookeani põhjaosa elupaik levib Lõuna-Californias, põhja pool rannikut ja lõunas mööda Venemaad Jaapanini. Peajalgset leidub kõikjal madalas rannikuvees kuni 1500 meetri sügavuseni. See kontrollib naha värvi, mustrit ja ühtlast tekstuuri, et maskeerida end liiva- või kivises ümbruses.
Peters ja ta kolleegid on loomaaia uue kaheksajalga põnevil, sest see võimaldab neil jätkata oma nüüd seitsmeaastast käitumise uuringut. Kuna uurimine näib looma jaoks olevat väga loomulik, püüavad teadlased leida võimalusi, kuidas pakkuda loomale huvitavaid asju, mida ta saaks oma paagis viibides teha. Nad tutvustavad rikastamisobjekte (põhimõtteliselt kõike alates kestade või muu "mööbli" lisamisest paaki kuni veevoolu muutmiseni) ja jälgivad nende mõju looma käitumisele.
Loomaaed on paigaldanud selgrootute eksponaadi loomapaaki loomakambri "Octopus Cam", nii et võite märgata rikastamisobjekte. Samuti soovitab loomaaed häälestada kell 11.00 ja 15.00 EST, kui kaheksajalale toidetakse krevette, kalu ja krabisid.
Peters nimetab Vaikse ookeani hiiglaslikku kaheksajalga selgrootute hiiglaslikuks pandaks. "See on väga suur, äratuntav loom ja pälvib loodetavasti inimeste tähelepanu, et nad märkaksid teisi väiksemaid, veidraid, kuid huvitavaid selgrootuid, alates putukatest ämblikeni ja lõpetades tigudega, " ütleb Peters. "Need ei pruugi olla nii karismaatilised, kuid nad on üliolulised bioloogiliste protsesside jaoks alates tolmeldamisest kuni lagunemiseni ookeanis. Üheksakümmend viis kuni üheksakümmend üheksa protsenti maailma loomadest on selgrootud, seega loodame, et see juhib sellele tähelepanu . "
